Mimbro (Averrhoa bilimbi, )
Mimbro (Averrhoa bilimbi) es un pequeño árbol frutal de la familia Oxalidaceae, originario de las Molucas y Sulawesi, en Indonesia. Hoy se cultiva en buena parte del sudeste asiático, el sur tropical de Asia y América. Sus flores y frutos cilíndricos nacen directamente del tronco y las ramas gruesas: esta caulifloria lo distingue de su pariente, la carambola. El fruto, extremadamente ácido, se utiliza sobre todo en platos salados y preparaciones concentradas.
Leer másMimbro, Bilimbi, Pepino de Indias, Vinagrillo, Cucumber tree y Belimbing wuluh
© foto
Klaus Wehrlin · cc-by-nc
libby hepburn · cc-by-nc
Wikimedia Commons · CC BY-SA or Public Domain
Taken Mar 3, 2013 by Daniel Barthelemy (cc-by-sa)
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Distribución mundial
El área nativa probable de Averrhoa bilimbi se sitúa en las Molucas y Sulawesi, en Indonesia; POWO la extiende a la región de Malesia central y oriental. Cultivado desde hace siglos, el mimbro se difundió por el sudeste asiático y el sur tropical de Asia y, después, por América y el océano Índico. Sigue siendo sobre todo un frutal de jardín, más que un cultivo comercial a gran escala.
- Nativa1
- Introducida2
- Indonesia
- India
- Florida (Estados Unidos)
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
El Mimbro (Averrhoa bilimbi L., 1753), también llamado bilimbi o pepino de Indias, es un pequeño árbol frutal de la familia Oxalidaceae, perteneciente al género Averrhoa. 2 5
El género del mimbro honra al mismo sabio que el de la carambola, su pariente cultivado más próximo: Averroes (1126-1198), médico y filósofo andalusí, traductor de Aristóteles. A diferencia de la carambola, el fruto del mimbro conserva una forma cilíndrica y nunca dibuja una estrella al cortarlo. Ese detalle basta para separar ambas especies en el mercado. 3
Reconocimiento
Con su tronco a menudo corto, Averrhoa bilimbi se divide pronto en varias ramas ascendentes. Este pequeño árbol alcanza habitualmente 5 a 10 m de altura; existen menciones puntuales de hasta 15 m en climas especialmente favorables. 3
Las hojas del mimbro, compuestas y pinnadas, miden 30 a 60 cm y agrupan numerosos folíolos ovales a oblongos cerca de los extremos de las ramas. Para reconocerlo sobre el terreno resulta especialmente útil su floración cauliflora: los racimos colgantes de pequeñas flores perfumadas nacen de la corteza del tronco y las ramas gruesas, en lugar de las axilas foliares como en la carambola. 3
El fruto alargado y elipsoide alcanza 4 a 10 cm. Su piel fina y cerosa pasa del verde claro al amarillo verdoso al madurar. Aunque la pulpa es crujiente, el zumo resulta tan ácido que rara vez se bebe o se come el fruto sin preparar. 3
Taxonomía útil
Junto con la carambola, Averrhoa bilimbi constituye una de las dos únicas especies leñosas reconocidas del género Averrhoa. Ambas pertenecen a Oxalidaceae, una familia formada principalmente por pequeñas herbáceas como los Oxalis. 5
En el mismo volumen de Species Plantarum que la carambola, Linneo describió Averrhoa bilimbi en 1753. Indicó su origen como «Ind. or.; China», es decir, Indias Orientales y China: una referencia geográfica amplia que los botánicos posteriores han precisado. 2
POWO mantiene Averrhoa bilimbi como nombre científico aceptado, sin variedades botánicas ampliamente reconocidas, salvo una forma papú poco citada. Para comprar o identificar el árbol conviene conservar este binomio completo, pues en varias lenguas los nombres comunes pueden compartirse con la carambola. 1 4
Hábitat y distribución
Las Molucas y Sulawesi, en el archipiélago indonesio, se consideran el origen probable del mimbro. Según POWO, el área nativa comprende de forma más amplia la región de Malesia central y oriental. 1
Siglos de cultivo extendieron el mimbro por el sudeste asiático y el sur tropical de Asia, incluidos India, Sri Lanka y Maldivas. Después llegó a América y al océano Índico. En estas regiones sigue siendo sobre todo un árbol de jardín, y no un cultivo comercial a gran escala. 3
Su desarrollo requiere un suelo rico y bien drenado, con lluvias repartidas durante el año y una breve estación seca de dos o tres meses. La falta de esa pausa seca explica su ausencia de las regiones más constantemente húmedas de su área, pese a que las temperaturas serían favorables. 3
Ciclo y reproducción
Sobre el tronco y las ramas del mimbro aparecen inflorescencias en panículas colgantes. Esta floración cauliflora reúne numerosas flores pequeñas y aromáticas, cuyo color va del amarillo verdoso al púrpura rojizo, fijadas directamente a la corteza. 3
La posición de las flores facilita la polinización por insectos que recorren la corteza, en lugar del follaje. Por eso los frutos se agrupan en racimos compactos contra la madera, en vez de hacerlo en los extremos de los brotes, como ocurre en la mayoría de los frutales. 3
La propagación del mimbro recurre casi exclusivamente a la siembra. A diferencia de la carambola, que suele injertarse para adelantar la producción, no presenta un cultivar comercial estabilizado y conserva sus características de una generación a otra mediante semilla. 3
Usos y riesgos
En la cocina del sudeste asiático y del sur de Asia, los frutos del mimbro casi siempre se transforman antes de comerlos. Su acidez excesiva para el consumo directo se aprovecha en encurtidos, chutneys, curris y bebidas refrescantes, con preparaciones distintas según la región. 8
Una elevada concentración de oxalatos explica tanto su acidez como el peligro de consumir zumo concentrado. Una serie de diez pacientes hospitalizados en Kerala tras beberlo documentó insuficiencia renal aguda por nefropatía oxálica; siete necesitaron hemodiálisis. 6
Otro caso posterior en Malasia confirmó el riesgo de nefropatía oxálica en una persona cuya función renal era hasta entonces normal. También señaló una neurotoxina afín a la caramboxina de la carambola, capaz de agravar el daño renal con efectos neurológicos asociados. 7
No hay datos de toxicidad establecida en animales domésticos. El riesgo documentado corresponde al consumo humano en grandes cantidades, especialmente en usos tradicionales contra el colesterol o la hipertensión. 8
Variedades, confusiones y plantas afines
La ausencia de cultivares comerciales ampliamente difundidos caracteriza a Averrhoa bilimbi. Se reproduce fielmente por semilla, y las diferencias observadas entre árboles responden sobre todo al lugar de cultivo y al estado de madurez, más que a una selección hortícola. 3
Compararlo con Averrhoa carambola evita la confusión más frecuente: la carambola lleva flores en las axilas foliares y produce frutos con costillas marcadas, estrellados en sección transversal. El mimbro florece y fructifica directamente sobre el tronco y sus frutos nunca forman esa estrella. 3
Otros pequeños frutos verdes y alargados del sudeste asiático pueden parecer similares en el mercado. Para distinguir el mimbro conviene observar los racimos adheridos a la corteza y recordar su extrema acidez, rara vez igualada por una fruta que se consume cruda.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Averrhoa bilimbi L.
- International Plant Names Index, Averrhoa bilimbi L.
- NParks Singapore FloraFaunaWeb, Averrhoa bilimbi
- USDA GRIN Global Taxonomy, Averrhoa bilimbi L.
- Integrated Taxonomic Information System, Averrhoa bilimbi L.
- Bakul et al., 2013, nefropatía aguda por oxalatos tras ingerir zumo de Averrhoa bilimbi
- BMJ Case Reports, 2021, lesión renal aguda por ingestión de bilimbi
- Revisión de usos etnomedicinales, fitoquímica y farmacología de Averrhoa bilimbi
Preguntas frecuentes
¿Es tóxico el mimbro?
No existe toxicidad establecida en animales domésticos. En humanos, el zumo concentrado ha causado casos documentados de insuficiencia renal aguda, sobre todo tras un consumo repetido con fines medicinales.
¿Se puede comer crudo el fruto del mimbro?
Rara vez se come crudo sin preparar, porque su zumo es extremadamente ácido. Se transforma sobre todo en encurtidos, chutneys, curris o bebidas, según la región del sudeste asiático o del sur de Asia.
¿En qué se diferencia de la carambola?
El mimbro florece y fructifica directamente sobre el tronco y las ramas gruesas, y su fruto nunca forma una estrella al cortarlo. La carambola florece en las axilas foliares y produce frutos de costillas marcadas y sección estrellada.
¿Por qué salen las flores del tronco?
Este comportamiento, llamado caulifloria, facilita la polinización por insectos que recorren la corteza. Los frutos se forman después en racimos compactos junto a la madera, en lugar de en los extremos de las ramas.
¿Hay variedades de mimbro?
No hay cultivares comerciales ampliamente difundidos. Se reproduce fielmente por semilla; las diferencias entre árboles dependen sobre todo del lugar de cultivo y la madurez del fruto.
¿Dónde crece el mimbro fuera de Asia?
Cultivado desde hace siglos en el sudeste asiático y el sur tropical de Asia, llegó a América y al océano Índico, especialmente Reunión y las Antillas. Allí sigue siendo principalmente un frutal de jardín, más que un cultivo comercial.
¿Resiste el frío el mimbro?
No. Es aún más sensible al frío que la carambola y solo prospera de forma duradera en el suelo en climas tropicales o subtropicales cálidos. En climas templados solo cabe cultivarlo en contenedor resguardado.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.