makopa (Syzygium samarangense, (Blume) Merr. & L.M.Perry 1938)

Identidad

makopa (Syzygium samarangense (Blume) Merr. & L.M.Perry, 1938), también llamada manzana de agua o manzana de cera, es un árbol frutal perennifolio de las Myrtaceae, del género Syzygium. El epíteto samarangense remite a Semarang, ciudad portuaria de Java donde se cultivó durante mucho tiempo antes de su descripción botánica formal. ^{3 9}

Para confirmar la especie al comprarla, el rasgo más fiable son los 4 lóbulos carnosos del cáliz que persisten en el extremo del fruto. Es un criterio más constante que el color de la piel, que varía del rojo claro al blanco crema o al casi negro según la variedad. ⁴

En 1826, Carl Ludwig Blume describió la especie como Myrtus samarangensis; Merrill y Perry la recombinaron en Syzygium en 1938. El nombre inglés wax apple alude a la piel fina y cerosa del fruto maduro, brillante al tacto y muy distinta de la piel mate de una manzana de Malus, género sin parentesco botánico con la makopa. ^{1 2}

Reconocimiento

La makopa conserva sus hojas todo el año y alcanza habitualmente 12 m de altura. Tiene un tronco corto de 25 a 30 cm de diámetro y una copa ancha y abierta. La corteza, gris rosada, se desprende en finas placas. ^{2 4}

Dispuestas por pares opuestos, las hojas elípticas u oblongas miden 10 a 25 cm de largo y desprenden un claro aroma al estrujarlas. Las flores blancas a amarillentas se agrupan en panículas perfumadas de 3 a 30 flores, con cuatro pétalos y numerosos estambres de 1,5 a 2,5 cm. ²

Con forma de campana o pera, el fruto mide 4 a 6 cm de largo. Su piel muy fina y cerosa puede ser roja clara, blanca crema, verde pálida o casi negra, según la variedad. La pulpa blanca, esponjosa y crujiente contiene cero a dos semillas pequeñas de menos de 1 cm. Los 4 lóbulos carnosos del cáliz, persistentes en el extremo del fruto, permiten confirmar la especie con más constancia que el color. ^{4 5}

Taxonomía útil

Cerca de un millar de especies componen Syzygium, uno de los mayores géneros de árboles tropicales del mundo. Syzygium samarangense circuló durante mucho tiempo como Eugenia javanica en la literatura hortícola, confusión que persiste en algunas etiquetas comerciales. ³

Los sinónimos botánicos principales que conviene conocer son:

• Myrtus samarangensis Blume, basónimo
• Eugenia samarangensis (Blume) O.Berg, sinónimo botánico
• Jambosa samarangensis (Blume) DC., sinónimo botánico
• Eugenia javanica Lam., sinónimo botánico

POWO acepta Syzygium samarangense, publicado por Merrill y Perry en 1938, como nombre estable de referencia. ¹

Hábitat y distribución

La clasificación USDA GRIN extiende el área nativa de la makopa desde Myanmar y Tailandia hasta Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y las islas Salomón. Otras fuentes sitúan su cuna estricta en la península malaya y las islas Andamán y Nicobar, con una difusión prehistórica muy antigua al resto de esa área. ^{3 8 2}

La discrepancia entre fuentes refleja sobre todo la dificultad de fechar una introducción tan antigua, más que un verdadero conflicto científico sobre su área nativa. La makopa crece hasta 1300 m de altitud, con precipitaciones anuales de 1500 a 2300 mm y una clara preferencia por suelos drenantes de pH 6 a 7,5. ⁴

Ampliamente cultivada hoy en Taiwán, el sudeste asiático continental y hasta Reunión, la makopa está clasificada como de preocupación menor por la UICN. En Hawái, el programa HPWRA la considera de bajo riesgo de invasión. ^{6 7}

Ciclo y reproducción

La propagación por semilla es posible, aunque incierta: las semillas suelen ser parcialmente estériles y deben sembrarse frescas porque pierden rápidamente viabilidad tras extraerlas del fruto. ⁴

Para la producción comercial del sudeste asiático predomina el acodo aéreo, que adelanta claramente la entrada en producción respecto a la siembra. El injerto sobre Syzygium densiflorum o Syzygium jambos ofrece otra vía para fijar una variedad comercial. ²

Un árbol obtenido por acodo o injerto florece en 2 a 5 años, frente a 5 a 6 años desde semilla. En un clima tropical estable, un adulto bien establecido puede producir hasta 700 frutos por cosecha. La recolección varía por región: de marzo a mayo en Ceilán, de mayo a junio en la India y de junio a agosto en Java. ²

Usos y riesgos

En varias cocinas del sudeste asiático, el fruto verde de la makopa se prepara salado o cocinado en salsa. El maduro se come fresco, con piel, por su textura crujiente y jugosa, comparada con la de una sandía en miniatura cortada. ^{5 2}

Ricas en taninos, sus flores se utilizan tradicionalmente en infusiones astringentes contra la fiebre y la diarrea, y muestran una débil actividad antibiótica en laboratorio. ⁴

No se documenta toxicidad en gatos, perros ni humanos: el fruto es un alimento habitual en las regiones productoras. El riesgo principal es agronómico: la antracnosis, causada por hongos de Colletotrichum, y las moscas de la fruta dañan la cosecha en clima húmedo. Cubrir la copa con una malla durante la fructificación aleja estas moscas sin tratamiento químico; resulta más sencillo prevenir así que aplicar un fungicida de contacto contra la antracnosis una vez instalada. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

El color del fruto permite distinguir las principales variedades comerciales de makopa. El cultivar tailandés Srinark, introducido en Florida en 1960, sigue siendo una referencia antigua junto a Kong Wan Pink y Delima, selecciones de fruto rosa y pulpa dulce. Los frutos casi negros vendidos como Black Pearl en Taiwán siguen siendo una rareza comercial frente a las variedades rojas o rosas, mucho más frecuentes en los puestos. ⁵

Se confunde sobre todo con Syzygium malaccense, cuyo fruto es mayor y rojo vivo, y con Syzygium jambos, de fruto con un marcado aroma a rosa y empleado a veces como portainjerto de S. samarangense. Los 4 lóbulos persistentes del cáliz y la piel muy fina de la makopa son criterios más constantes que el color, muy variable entre variedades. ²

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Syzygium samarangense (Blume) Merr. & L.M.Perry
• Purdue University NewCrop, Morton, Java Apple (Syzygium samarangense)
• USDA GRIN Global Taxonomy, Syzygium samarangense (Blume) Merr. & L.M.Perry
• Useful Tropical Plants Database, Syzygium samarangense
• Growables.org, Wax Jambu (Syzygium samarangense)
• IUCN Red List, Syzygium samarangense evaluación de 2018
• Plant Pono / HPWRA, Syzygium samarangense, evaluación de bajo riesgo del 26 de abril de 2013; página original archivada el 12 de junio de 2026
• National Tropical Botanical Garden, Syzygium samarangense
• INPN, ficha Syzygium samarangense (jamalac)