pino de San Pedro Mártir (Pinus contorta, Douglas ex Loudon 1838)

Identidad

El pino de San Pedro Mártir (Pinus contorta Douglas ex Loudon, 1838), también conocido como pino contorto, es una conífera de la familia Pinaceae nativa del oeste de América del Norte. El botánico escocés David Douglas recolectó la especie en la década de 1820 y eligió el epíteto contorta por las formas costeras achaparradas y retorcidas que encontró primero, no por las poblaciones montanas de tronco completamente recto. ^{1 5}

La expresión inglesa lodgepole pine alude a otro uso: los pueblos indígenas de las Montañas Rocosas elegían sus troncos más rectos y finos para levantar la estructura de los tipis. Una misma especie recibe así nombres que evocan siluetas casi opuestas, una retorcida por el viento costero y otra rectilínea en el bosque de montaña. ^{3 4}

Desde 1984 es el árbol oficial de la provincia canadiense de Alberta, donde sus masas dominan una parte considerable de los bosques boreales y subalpinos. ⁴

Reconocimiento

Las acículas cortas de este pino miden 2 a 8 cm, nacen por pares y suelen retorcerse ligeramente sobre sí mismas, rasgo que también explica su nombre francés. Las piñas de 2 a 7,5 cm, por lo general asimétricas e inclinadas hacia el extremo de la rama, tienen escamas rematadas en una punta espinosa. ⁴

La corteza cambia mucho según la subespecie: fina, escamosa y grisácea en las formas montanas, se vuelve gruesa y agrietada en placas cuadrangulares en las costeras, con mayor protección frente al aerosol marino y la arena. Los conos polínicos masculinos son rojo anaranjado y forman verticilos en la base de los brotes jóvenes; permiten distinguirlo de Pinus banksiana, cuyos conos polínicos son amarillos. ^{3 4}

La región condiciona estrechamente su tamaño adulto: a los 140 años, los ejemplares de las Rocosas alcanzan 18 a 25 m; los de Sierra Nevada llegan a 28 a 30 m en un siglo, mientras las formas costeras suelen quedarse entre 6 y 12 m. En el límite alpino adopta un porte achaparrado en krummholz de 1 a 3 m, muy distinto del gran árbol de zonas bajas. ³

Taxonomía útil

El nombre científico aceptado se mantiene estable, pero la división interna cambia entre autores. Plants of the World Online reconoce cuatro taxones con rango de variedad, mientras muchos investigadores de campo los tratan como subespecies por sus marcadas diferencias genéticas y ecológicas:

• Pinus contorta var. contorta Douglas ex Loudon, forma costera, con piñas mayoritariamente no serótinas
• Pinus contorta var. latifolia Engelm., forma de las Rocosas, muy serótina y adaptada al fuego
• Pinus contorta var. murrayana (Balf.) S.Watson, forma de Sierra Nevada y las Cascadas, conocida como pino de Murray
• Pinus contorta var. bolanderi (Parl.) Vasey, forma enana endémica de los bosques pigmeos del condado de Mendocino, en California

En el centro de Canadá, Pinus contorta se hibrida naturalmente con Pinus banksiana donde sus áreas se solapan. Ante los cambios de clasificación y las hibridaciones, el nombre científico aceptado Pinus contorta sigue siendo la referencia fiable. ^{1 3}

Hábitat y distribución

Desde el sur de Alaska y Yukón, hacia 64° N, su área nativa alcanza el norte de la Baja California mexicana, hacia 31° N. Es una de las coníferas norteamericanas de mayor amplitud altitudinal: ocupa desde el nivel del mar en la costa hasta 3 500 m, o más, en montaña. ^{4 3}

Unos 6 millones de hectáreas del oeste de Estados Unidos y 20 millones de hectáreas de Canadá están cubiertos por bosques dominados por este pino, una de las especies forestales más extendidas del continente. ³

Tras introducirse para producir madera en Europa y Oceanía, se comporta como pino invasor en varios países, entre ellos Suecia, Dinamarca, Irlanda y Reino Unido. Figura en el Acuerdo Nacional sobre Plantas Plaga de Nueva Zelanda, que prohíbe su venta. Por el contrario, los ensayos de plantación en Francia metropolitana fracasaron. ^{7 3}

La evaluación de la Lista Roja de la UICN de 2013 lo clasifica como preocupación menor por su amplia distribución y la ausencia de amenazas generalizadas. ⁸

Ciclo y reproducción

La monoecia del pino de San Pedro Mártir implica que un mismo árbol lleva conos masculinos y femeninos. En las poblaciones montanas, en particular la subespecie latifolia, buena parte de las piñas permanece sellada por resina y solo se abre con un calor de 45 a 60 °C, poco habitual fuera de un incendio. ³

Gracias a esta serotinia, millones de semillas viables por hectárea pueden permanecer en la copa durante décadas. Tras un incendio se liberan de golpe sobre el suelo mineral desnudo, enriquecido con cenizas, y originan masas extremadamente densas y regulares que recolonizan la zona quemada en pocos años. ³

A plena luz, el crecimiento juvenil es rápido, pero la especie no tolera la sombra. Sin aclareos, una regeneración densa puede estancarse durante décadas, con troncos finos y crecimiento lento. Algunos ejemplares superan los 300 años. ³

Usos y riesgos

Su madera pálida y de fibra recta se destina sobre todo a estructuras ligeras, revestimientos, postes de cercados y corrales, postes eléctricos, traviesas de ferrocarril y pasta de papel. El rápido crecimiento juvenil también la hace adecuada para tableros estructurales de partículas. ³

Varios pueblos indígenas norteamericanos recurrían a su corteza interna comestible en épocas de escasez: la consumían cruda o triturada en tortas cuando faltaban otras reservas. Bebían la savia primaveral y empleaban la resina como goma de mascar y antiséptico tradicional para heridas. ⁶

Para gatos, perros y caballos no se documenta toxicidad por ingestión de este pino. La resina y el serrín pueden, sin embargo, causar dermatitis de contacto a las personas sensibles, como ocurre con otras especies de pinos. ⁶

La mayor amenaza para el árbol es el escarabajo del pino (Dendroctonus ponderosae), que ha destruido enormes superficies de bosques maduros en América del Norte durante las últimas décadas. Los inviernos más suaves intensifican el fenómeno al reducir la mortalidad invernal de sus larvas. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Con Pinus banksiana, su pariente próximo del este y la región boreal de América del Norte, se produce la confusión más frecuente y también hibridación natural en el centro de Canadá. Antes de la antesis, el color de los conos polínicos los separa claramente: rojo anaranjado en P. contorta y amarillo en P. banksiana. ³

En jardinería, las diferencias regionales pueden resultar desconcertantes: la forma costera es corta y retorcida, la de las Rocosas alta y recta, y Chief Joseph es una forma enana cuyo follaje se vuelve amarillo dorado en invierno y que recibió un Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. A ellas se suma el porte achaparrado en krummholz del límite alpino. Sus siluetas apenas se parecen; antes de comprar conviene comprobar el nombre científico y la procedencia geográfica. ⁶

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus contorta Douglas ex Loudon
• USDA PLANTS Database, Pinus contorta (lodgepole pine)
• USDA Forest Service, Silvics of North America, volumen 1: Conifers (1990), capítulo Lodgepole Pine (Pinus contorta); copia de Internet Archive del 22 de marzo de 2026
• The Gymnosperm Database, Pinus contorta
• Encyclopaedia Britannica, lodgepole pine
• Plants For A Future, Pinus contorta
• New Zealand Department of Conservation, Wilding conifers (Pinus contorta)
• IUCN Red List of Threatened Species, evaluación de Pinus contorta