pino de montaña (Pinus mugo, Turra 1764)

Identidad

pino de montaña (Pinus mugo Turra, 1764), también llamado pino mugo o pino moro, es una conífera del género Pinus, familia Pinaceae. POWO/WCVP acepta este nombre para una especie de las montañas de Europa central y sudoriental: este de Francia, Alpes, Cárpatos, Italia central y norte de los Balcanes. ^{1 4}

El epíteto mugo procede de un nombre vernáculo italiano de este pino, sin relación con un botánico ni con el lugar de descubrimiento. La denominación comercial de pino enano puede resultar engañosa para la especie tipo: supera los 3 m en matorrales naturales, mientras que solo cultivares como 'Mops' o 'Gnom' se mantienen realmente pequeños. ^{6 2}

Reconocimiento

El porte bajo y extendido permite reconocer al pino de montaña antes de examinar acículas o piñas. Frente a otros pinos europeos, suele tener varios tallos postrados y retorcidos desde la base. Esa maraña baja, llamada krummholz, domina en cumbres azotadas por el viento. Hay ejemplares arbóreos erguidos, aunque son raros: la forma arbustiva predomina en casi toda el área nativa. ^{6 2}

Cultivado, suele alcanzar 1 a 3 m de alto y 4 a 8 m de ancho, con registros de hasta 5 m en ejemplares muy desarrollados. Las acículas se agrupan de dos en dos, miden 2,5 a 7,5 cm, son verde vivo a verde oscuro y permanecen 5 a 10 años en la rama, bastante más que en el pino silvestre. ^{2 5 6}

Cada piña ovoide, parda brillante al madurar, mide 2 a 5 cm. La apófisis de cada escama presenta un abultamiento central marcado, a veces desplazado hacia abajo según la variedad. Este rasgo lo diferencia del pino silvestre, cuya apófisis es plana y carece de ese relieve destacado. ^{6 4}

Taxonomía útil

Delimitar el complejo Pinus mugo ha sido difícil durante mucho tiempo: se han publicado más de cien nombres para sus formas locales, desde arbustos postrados de altura hasta poblaciones más erguidas. ⁶

Conviene distinguir varios taxones cercanos:

• Pinus mugo subsp. pumilio (Haenke) Franco, sinónimo dentro de la especie y también nombre comercial para formas más postradas;
• Pinus uncinata Ramond ex DC., tratado antes como subespecie de Pinus mugo y reconocido hoy como especie independiente de los Pirineos y los Alpes occidentales, con escamas de las piñas curvadas en gancho;
• Pinus mugo subsp. rotundata (Link) Janch. & H.Neumayer, forma de turberas de media altitud evaluada por separado por la UICN.

El caso de pumilio recuerda al de borsigiana en Monstera: el nombre circula tanto en la sinonimia botánica como en el comercio hortícola para ejemplares más compactos. El punto de referencia estable sigue siendo el nombre aceptado, Pinus mugo Turra. ¹

Hábitat y distribución

Las montañas de Europa central y sudoriental constituyen su área nativa: este de Francia, Alpes, Cárpatos, Italia central y norte de los Balcanes, con poblaciones destacadas en Austria, Suiza y Rumanía. ^{1 4}

En el piso subalpino ocupa a menudo el límite superior del bosque, sobre brezales rocosos, canchales y laderas escarpadas donde pocos leñosos resisten el frío y el viento. Algunas poblaciones de la subespecie rotundata colonizan también turberas de media montaña, un hábitat más vulnerable al drenaje. ^{4 5}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica Pinus mugo como de preocupación menor, gracias a su extensa área y su población globalmente estable. La subespecie rotundata figura en peligro: el drenaje y la forestación de turberas han reducido su superficie, sin que ese retroceso local determine el estatus global de la especie. ⁸

Ciclo y reproducción

La monoecia caracteriza a Pinus mugo: cada ejemplar produce conos masculinos y femeninos separados. Los femeninos se forman al final de la temporada y maduran al año siguiente, pasando del verde al pardo brillante antes de liberar sus semillas aladas, dispersadas por el viento. En cultivo en el suelo, las primeras piñas aparecen hacia los 10 a 15 años, mucho antes de que la planta alcance su volumen adulto. ⁴

Su crecimiento lento explica la popularidad paisajística de los cultivares enanos: un ejemplar plantado tarda varias décadas en ocupar todo su volumen adulto. ^{7 2}

Para multiplicar la especie tipo se recurre a semillas, sin estratificación compleja. Solo el injerto garantiza conservar las características de un cultivar como 'Mops' o 'Gnom'. ^{3 5}

Usos y riesgos

Los matorrales de este pino protegen los suelos de montaña contra la erosión y reducen el desencadenamiento de aludes en las laderas más expuestas. ⁵

De las acículas y ramas jóvenes se obtiene un aceite esencial utilizado en preparados balsámicos, reputado como antiséptico y expectorante para afecciones respiratorias leves. También se incorpora a bálsamos para dolores musculares. ⁵

No está clasificado como tóxico para gatos ni perros, aunque las acículas y la resina pueden irritar la boca al ingerirse, como en la mayoría de los pinos. En cultivo, las cochinillas del pino y las moscas de sierra suelen causar molestias menores. El marchitamiento de los brotes es más grave y exige cortar la madera afectada para eliminar el foco antes de que alcance el resto de la planta. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

El cultivar 'Mops', redondeado y compacto, recibió el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society; apenas supera 1 m en 20 a 50 años. Para rocallas y macetones, 'Gnom' forma un domo mayor, de unos 1,8 m, con crecimiento igualmente lento. Selecciones como 'Carsten's Wintergold' tiñen sus acículas de amarillo dorado en invierno. ^{3 6}

Las confusiones habituales afectan a:

• Pinus sylvestris, árbol erguido de un solo tronco, con corteza naranja en la parte alta y apófisis de las piñas sin abultamiento marcado;
• Pinus uncinata, pariente más próximo, de porte más arbóreo y piñas con escamas claramente curvadas en gancho;
• Pinus nigra, de acículas más largas y rígidas, siempre arbóreo.

En una identificación de campo, el porte bajo, extendido y con múltiples tallos del pino de montaña permite descartar por sí solo la mayoría de estas confusiones, sin examinar las piñas.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus mugo Turra
• Royal Horticultural Society, Pinus mugo - pino de montaña
• Royal Horticultural Society, Pinus mugo 'Mops'
• NC State Extension, Pinus mugo (pino mugo)
• Plants For A Future, Pinus mugo
• Trees and Shrubs Online, Pinus mugo
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Pinus mugo
• IUCN Red List, Pinus mugo evaluación (Farjon, 2017)