pino salgareño (Pinus nigra, J.F.Arnold 1785)

Identidad

El pino salgareño (Pinus nigra J.F.Arnold, 1785), también conocido como pino austriaco, es una conífera del género Pinus, de la familia Pinaceae. El botánico austriaco Johann Franz Xaver Arnold lo describió en 1785. Pinus nigra reúne cinco subespecies aceptadas, distribuidas desde el sur de Europa hasta Asia Menor y el Cáucaso. ^{1 5}

El epíteto nigra, negro en latín, alude a la corteza oscura y agrietada de los ejemplares viejos de Pinus nigra. A menudo basta observarla para descartar la confusión más habitual: el pino silvestre, cuya corteza se vuelve anaranjada en la parte alta con la edad. ³

Reconocimiento

La corteza del pino salgareño ofrece la primera pista sobre el terreno. Gris y relativamente lisa en la base de los ejemplares jóvenes, se oscurece al envejecer y se agrieta en grandes placas grises a negruzcas, sin adquirir el tono naranja del pino silvestre. ^{3 7}

Sus acículas se agrupan de dos en dos, son rígidas y oscuras y miden 8 a 16 cm según la población. Las de origen occidental, de Salzmann, son más finas y flexibles que las orientales, más rígidas y curvadas. Las piñas, ovoides y de color pardo claro brillante, miden 5 a 10 cm y tardan dos temporadas completas en madurar. ^{2 7}

Cultivado, supera habitualmente los 12 m de altura y los 8 m de anchura; en poblaciones naturales, algunos ejemplares viejos alcanzan 40 m o más. De joven tiene porte cónico y denso; con las décadas la copa se ensancha y se vuelve irregular, a veces casi aparasolada. ^{2 4}

Taxonomía útil

POWO/WCVP acepta Pinus nigra J.F.Arnold, descrito en 1785 cerca de Mariazell, en Estiria. Se reconocen cinco subespecies geográficas, asociadas a distintas denominaciones de uso común:

• Pinus nigra subsp. nigra, el pino austriaco en sentido estricto, de los Balcanes al este de Austria;
• Pinus nigra subsp. laricio Palib. ex Maire, el pino laricio de Córcega, Sicilia y el sur de Italia;
• Pinus nigra subsp. salzmannii (Dunal) Franco, el pino de Salzmann, del sur de Francia y España hasta Marruecos y Argelia;
• Pinus nigra subsp. pallasiana (Lamb.) Holmboe, de Crimea, el Cáucaso, Chipre y Turquía;
• Pinus nigra subsp. dalmatica (Vis.) Franco, restringida al litoral croata.

El laricio ilustra una confusión comercial frecuente: aunque se venda como especie aparte, botánicamente sigue siendo una subespecie de Pinus nigra. ^{1 5}

Hábitat y distribución

Su distribución nativa dibuja una franja continua por las montañas mediterráneas, de España y Austria a Crimea, el Cáucaso, Asia Menor, Chipre y las montañas de Marruecos y Argelia. Va del nivel del mar a 2000 m, aunque la mayoría de los pinares se sitúa entre 250 y 1600 m. Según su procedencia geográfica, las poblaciones prefieren suelos calizos o silíceos. ^{1 3}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica el conjunto de la especie como de preocupación menor, por su área extensa y una población globalmente estable. En cambio, la subespecie dalmatica, restringida a unas pocas islas y al litoral croata, se evalúa en peligro. ⁶

Fuera de su área de origen, el pino salgareño se ha naturalizado en el Medio Oeste de Estados Unidos y está clasificado como invasor en Nueva Zelanda, donde su sombra degrada los pastizales autóctonos de gramíneas en macolla. ⁸

Ciclo y reproducción

La condición monoica de Pinus nigra significa que cada árbol lleva piñas masculinas y femeninas. En primavera, las masculinas liberan polen que el viento transporta hasta las femeninas, agrupadas en los extremos de los brotes jóvenes. ²

Tras la polinización, cada piña necesita dos temporadas completas para madurar y liberar semillas con un ala de 15 a 25 mm, que facilita su dispersión por el viento. En ejemplares aislados y bien expuestos al sol, las primeras piñas suelen aparecer a los 15 a 20 años. ^{7 2}

La siembra reproduce fielmente la especie y sus subespecies geográficas; para conservar un cultivar concreto, como una forma enana o columnar, solo el injerto ofrece esa garantía. ²

Usos y riesgos

Introducido en Francia hacia 1830, el pino austriaco permitió fijar de forma duradera las laderas calizas erosionadas durante las grandes obras de restauración de terrenos de montaña. Estas se desarrollaron desde el siglo XIX en los Alpes del Sur, Lozère y las Corbières occidentales. Su crecimiento rápido, la tolerancia a la caliza y a la sequía y su resistencia al frío lo convirtieron en una de las especies forestales más plantadas de Francia. ⁹

Su madera, más basta y menos resistente que la del pino silvestre por su crecimiento más rápido, se destina sobre todo a construcción, leña y pasta de papel. Como ornamental se planta en alineaciones o cortavientos, tanto urbanos como costeros, por su tolerancia a la sal, la contaminación y los suelos pobres. ⁸

No está clasificado como tóxico para gatos ni perros, aunque sus acículas y su resina irritan la boca si se ingieren. El peligro documentado procede sobre todo de un insecto: la procesionaria del pino, frecuente en las plantaciones del sur de Francia. Forma nidos sedosos blancos y libera pelos urticantes capaces de causar necrosis de la lengua a un perro que la mordisquee. ⁸

Variedades, confusiones y plantas afines

La oferta para jardines pequeños se concentra en tres selecciones: 'Hornibrookiana', enana y extendida, premiada con el Award of Garden Merit de la RHS; 'Oregon Green', de silueta compacta y escultural; y 'Arnold Sentinel', columnar, seleccionada de semillas turcas en el Arnold Arboretum en 1984. ²

Conviene distinguirlo de estos otros pinos:

• Pinus sylvestris, con corteza anaranjada en la parte alta y acículas mucho más cortas que las de Pinus nigra, retorcidas y verde azuladas;
• Pinus pinaster, con acículas mucho más largas que las de Pinus nigra y distribución más litoral en Francia;
• Pinus halepensis, con acículas más finas y piñas menores que las de Pinus nigra, propio de regiones cálidas y secas del Mediterráneo.

La combinación de corteza oscura y agrietada con acículas largas y rígidas por pares permite descartar esos tres pinos sin examinar las piñas con detalle.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus nigra J.F.Arnold
• Royal Horticultural Society, Pinus nigra
• NC State Extension, Pinus nigra (Austrian Pine)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Pinus nigra
• INPN / MNHN, Pinus nigra J.F.Arnold, 1785 (cd_nom 113683)
• IUCN Red List, evaluación de Pinus nigra (Farjon, 2013)
• Trees and Shrubs Online, Pinus nigra
• Plants For A Future, Pinus nigra
• Centre National de la Propriété Forestière Occitanie, los pinos negros