Lirio acuático sudamericano (Pontederia crassipes, Mart. 1823)

Identidad

Lirio acuático sudamericano (Pontederia crassipes Mart., 1823) es una planta acuática flotante de las Pontederiaceae, conocida durante mucho tiempo como Eichhornia crassipes. Por encima de 25 °C se multiplica con rapidez: su biomasa puede duplicarse en 10 a 18 días, y la UICN la cuenta entre las cien especies invasoras más perjudiciales. ³ En 2018, una revisión filogenética mostró que Eichhornia no era un grupo natural separado de las demás Pontederia y lo integró en ese género. El nombre antiguo sigue dominando muchas publicaciones y normas. ^{1 2}

El epíteto crassipes significa «de pie grueso» y alude al pecíolo hinchado, una estructura esponjosa llena de aire que sostiene cada hoja. El antiguo nombre genérico, Eichhornia, homenajea al ministro prusiano Johann Albrecht Friedrich von Eichhorn. También se conoce como jacinto de agua por la semejanza de su espiga floral con la del jacinto de jardín, sin parentesco botánico cercano entre ambos. ^{10 8}

Reconocimiento

Una roseta flotante de hojas ovales a orbiculares, brillantes y coriáceas, crece sin tallo visible entre follaje y raíces. El rasgo más fiable es el pecíolo bulboso, hinchado como un flotador esponjoso. Ni Pistia stratiotes, de roseta aterciopelada y pecíolo plano, ni Pontederia cordata, arraigada en el fondo, presentan esa estructura. ^{6 7}

Bajo el follaje cuelgan raíces plumosas, azul negruzcas a violáceas, que pueden alcanzar 1 m en aguas profundas. Actúan como lastre y absorben los nutrientes disueltos. ⁷

La espiga floral corona un tallo erecto de 20 a 50 cm y reúne 8 a 15 flores malvas o violetas, con una mancha amarilla en el pétalo superior. Cada flor abre un solo día, aunque la apertura escalonada de los capullos mantiene vistosa la espiga durante varios días. ⁶

Taxonomía útil

Antes de integrarse en Pontederia, el género Eichhornia dominó durante años las clasificaciones de esta planta. Entre los nombres históricos que conviene reconocer figuran:

• Eichhornia crassipes (Mart.) Solms, combinación histórica;
• Piaropus crassipes (Mart.) Raf., sinónimo;
• Oshuna crassipes (Mart.) A.Haines, sinónimo;
• Eichhornia crassicaulis Schltdl., nombre histórico;
• Eichhornia speciosa Kunth, sinónimo;
• Heteranthera formosa Miq., sinónimo;
• Pontederia crassicaulis Schltdl., nombre histórico.

Todavía se usa Eichhornia crassipes más que Pontederia crassipes: así aparece en el marco europeo del Reglamento 1143/2014, que prohíbe la especie desde 2016, y en la mayoría de las publicaciones anteriores a 2018. El nombre científico aceptado sigue siendo Pontederia crassipes Mart. ^{1 4}

Hábitat y distribución

Las cuencas del Amazonas y del Río de la Plata, en Sudamérica, constituyen su área nativa, entre Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. ³ Se introdujo como ornamental a finales del siglo XIX, por ejemplo en una exposición de Nueva Orleans en 1884. El comercio para estanques y acuarios la extendió después por casi todas las regiones tropicales y subtropicales del planeta. ¹⁰

Salvo en la Antártida, está presente en todos los continentes y figura entre las cien peores especies invasoras de la UICN. ³ Destacan las poblaciones documentadas del lago Victoria, en África oriental, el delta del Nilo y las redes de riego del sur de Asia. En Francia continental no es nativa y se vigila como especie introducida de riesgo. ⁹ Desde 2016 está incluida en la lista europea de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión, al amparo del Reglamento 1143/2014. En toda la UE se prohíben su importación, tenencia, cultivo y venta para proteger las aguas aún libres de ella; esa normativa tiene ámbito europeo. ⁴

Ciclo y reproducción

Los nuevos cuerpos de agua suelen colonizarse mediante multiplicación vegetativa. De la base de cada roseta salen estolones horizontales que producen rosetas hijas en sus extremos; así, en agua cálida y rica en nutrientes, la biomasa puede duplicarse en apenas 10 a 18 días. ^{3 9}

También existe reproducción sexual: una sola planta puede formar miles de semillas al año. Enterradas en el fango, pueden conservar la viabilidad más de 28 años. Este banco de semillas latentes explica que una población eliminada reaparezca años después. ¹⁰

Entre 25 y 30 °C alcanza su crecimiento óptimo. Por debajo de 5 °C resulta vulnerable al frío y las heladas destruyen la roseta; en climas templados se comporta como una anual de estanque, reintroducida cada primavera únicamente donde su tenencia está autorizada. ⁶

Usos y riesgos

Para la ASPCA, esta planta no está clasificada como tóxica para perros, gatos o caballos. Su principal riesgo es ecológico y económico, más que alimentario. ⁵

Los mantos densos de jacintos de agua reducen la luz y el oxígeno disuelto, empobrecen la biodiversidad acuática, dificultan la navegación y la pesca y ofrecen lugares de puesta a mosquitos transmisores de enfermedades. ³ Por otra parte, se estudia como hiperacumuladora de metales pesados y nutrientes disueltos para la fitorremediación de determinadas aguas residuales, además de para obtener biogás, compost y fibras artesanales. ⁷

El control biológico utiliza principalmente dos gorgojos del género Neochetina y una mariposa defoliadora, Niphograpta albiguttalis. Se han introducido en varios países para frenar la proliferación sin recurrir masivamente a herbicidas. ⁹

Variedades, confusiones y plantas afines

En esta especie no hay cultivares botánicamente estables. Los nombres hortícolas, como Major, aplicado a rosetas grandes, designan variaciones de tamaño sin una categoría taxonómica separada de Pontederia crassipes.

Entre las plantas flotantes de aguas tranquilas se confunde con estas especies:

• lechuguilla de agua (Pistia stratiotes), con roseta aterciopelada, sin pecíolo hinchado ni flores vistosas;
• lenteja de agua (Lemna minor), diminuta, sin roseta individualizada visible a simple vista;
• Pontederia cordata, arraigada en el fondo, de hojas lanceoladas y sin pecíolo flotante bulboso.

Frente a Pistia stratiotes, Lemna minor o Pontederia cordata, la mejor pista es el pecíolo hinchado como flotador en una roseta libre. Al florecer, la espiga malva con manchas amarillas refuerza la identificación. ⁶

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pontederia crassipes Mart.
• International Plant Names Index, Pontederia crassipes Mart.
• IUCN Global Invasive Species Database, Eichhornia crassipes
• EPPO Global Database, Pontederia crassipes (EICCR)
• ASPCA, ficha toxicológica del jacinto de agua
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Eichhornia crassipes
• USGS Nonindigenous Aquatic Species, ficha de Eichhornia crassipes
• Wikipédia FR, jacinto de agua
• Centre de ressources espèces exotiques envahissantes (OFB), jacinto de agua: ¿perjuicio o recurso?
• Bugwoodwiki, ficha de Eichhornia crassipes