Bretónica (Prunella vulgaris, L. 1753)

Identidad

Bretónica (Prunella vulgaris L., 1753), también llamada hierba del carpintero o consuelda menor, es una especie aceptada de las Lamiaceae que Linneo describió en su Species Plantarum. POWO no señala controversias importantes de sinonimia en el rango de especie. ^{1 4}

La denominación Prunella procedería del alemán die Bräune, término que designa una angina o una difteria: la planta se empleaba tradicionalmente contra estas afecciones de garganta antes de que Linneo la clasificara. El epíteto vulgaris significa «común» y encaja con su distribución casi cosmopolita. ^{4 5}

Dentro del género Prunella se reúnen unas quince especies euroasiáticas y norteamericanas de Lamiaceae, entre ellas Prunella grandiflora y Prunella laciniata. Para reconocer P. vulgaris suele bastar un detalle: su tallo floral conserva hojas opuestas justo debajo de la espiga, mientras que el de Prunella grandiflora carece de ellas en ese punto. ⁹

Reconocimiento

Una alfombra baja de tallos cuadrados rojizos que reptan y enraízan en cada nudo caracteriza a esta planta. Sus hojas son opuestas, ovales a lanceoladas, enteras o poco dentadas, de 2 a 6 cm y con pecíolo corto. Suele medir 10 a 30 cm de altura, aunque puede alcanzar 50 cm en suelo rico y fresco. ^{4 2}

La espiga floral es corta, densa y cilíndrica; las brácteas apretadas suelen teñir su base de púrpura. Cada flor presenta una corola tubular bilabiada: el labio superior forma una capucha y el inferior una copa de borde festoneado. Predomina el azul violeta, aunque también hay flores rosadas o blancas. ^{4 2}

En Francia florece de junio a septiembre, algo después de muchas labiadas de pradera que lo hacen sobre todo en primavera. Una mata sin espiga visible puede ser joven o haber sido segada antes de florecer; sus hojas opuestas y tallos cuadrados permiten reconocer la alfombra rastrera durante todo el año. ⁵

Taxonomía útil

Cinco subespecies de Prunella vulgaris reconoce POWO: subsp. vulgaris en Macaronesia, África del Norte y Eurasia templada; subsp. lanceolata en el Extremo Oriente ruso, Corea, Japón y América del Norte y Central; subsp. asiatica desde China hasta las islas Aleutianas; subsp. hispida desde el sur de la India hasta el sur de China, y subsp. estremadurensis, restringida a Portugal. ¹

Esta diversidad geográfica explica que las descripciones cambien entre continentes. Las poblaciones norteamericanas de subsp. lanceolata poseen hojas más estrechas que el tipo europeo, sin que esa diferencia altere su pertenencia a la misma especie. ⁴

La subfamilia Nepetoideae y la tribu Mentheae sitúan a Prunella vulgaris cerca del tomillo y de las mentas. El híbrido natural Prunella x intermedia, resultado del cruce con Prunella laciniata, aparece donde se solapan las áreas de ambas especies en Europa central y meridional. ⁹

Hábitat y distribución

Casi todo el hemisferio norte templado y subtropical, hasta América Central, forma parte del área nativa que recoge POWO: Europa, Asia templada, África del Norte y América del Norte. Ocupa praderas, pastos, lindes forestales luminosas, céspedes y caminos sobre suelos neutros a básicos ricos en nitrógeno. ^{1 4}

Su introducción en el siglo XIX en Australia, Nueva Zelanda y Hawái dio lugar a alfombras densas en céspedes y praderas húmedas, donde hoy se considera localmente invasora. En América del Sur aparece sobre todo como adventicia de terrenos alterados. ⁴

En territorio francés es autóctona y ni el INPN ni Tela Botanica la incluyen entre las especies que requieren vigilancia. Su presencia en praderas, lindes y céspedes resulta habitual y se ve favorecida por la tolerancia a las siegas repetidas; esta situación francesa no determina su consideración en otros países. ^{7 8}

Ciclo y reproducción

Semillas y expansión clonal permiten dos vías de reproducción. Cada flor polinizada produce hasta cuatro aquenios dentro del cáliz persistente; se liberan poco a poco mientras la espiga se seca y oscurece tras la floración. A su vez, los tallos rastreros enraízan en los nudos y originan plantas nuevas independientes de la madre. ^{4 3}

Abejorros y mariposas visitan las flores durante todo el verano, cuando muchas vivaces de pradera ya han terminado de florecer. Esa floración tardía explica su inclusión en mezclas de césped florido para polinizadores: en el calendario francés prolonga el recurso de néctar hasta septiembre, cuando muchas otras vivaces de pradera ya no lo ofrecen. ⁴

Una siembra primaveral basta para formar una alfombra en una temporada si el suelo se mantiene fresco. La división de una mata ya enraizada ofrece un resultado todavía más rápido, tanto en primavera como en otoño. ³

Usos y riesgos

Los usos medicinales tradicionales están mejor documentados que los alimentarios. En América del Norte, pueblos indígenas como los quileute y los quinault extraían el jugo para tratar forúnculos; en la medicina tradicional china, la espiga seca llamada xia ku cao (夏枯草) sigue formando parte de tisanas vendidas contra la fiebre y las afecciones cutáneas. ⁴

Hojas y tallos jóvenes se comen crudos en ensalada, cocidos como verdura o en infusión fría, de sabor ligeramente amargo por los taninos. La planta contiene además ácido rosmarínico y ácido ursólico, dos compuestos frecuentes en las labiadas aromáticas. ^{3 4}

Las bases de datos de toxicidad vegetal no señalan riesgos documentados para humanos, gatos o perros. En caballos, la información sigue siendo escasa por falta de estudios publicados; esa ausencia de datos no permite equiparar su situación a la de los otros animales. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

La oferta comercial corresponde sobre todo al tipo silvestre, con pocos cultivares de nombre estable. La forma f. albiflora, de flores blancas, y la subsp. lanceolata, norteamericana y de hojas estrechas, están documentadas principalmente en la literatura botánica, más que en el comercio hortícola habitual. ¹

Las confusiones habituales afectan a:

• Prunella laciniata, con flores blancas a crema y follaje a menudo más recortado;
• Prunella grandiflora, con flores mucho mayores y sin hojas justo debajo de la espiga, vendida como tapizante ornamental;
• Prunella x intermedia, híbrido natural entre las dos especies anteriores;
• Ajuga reptans, cuyas flores azules se distribuyen en pisos a lo largo del tallo en lugar de concentrarse en una espiga terminal compacta.

Distinguirlas resulta especialmente útil porque Prunella vulgaris comparte las mismas praderas y céspedes con estas especies próximas, lo que multiplica las posibilidades de confusión durante una observación de campo. ⁹

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Prunella vulgaris L.
• Royal Horticultural Society, Prunella vulgaris - Selfheal
• Plants For A Future, Prunella vulgaris
• Wikipedia EN, Prunella vulgaris (Selfheal)
• Wikipedia FR, Brunelle commune (Prunella vulgaris), nombre francés
• Wikidata, Prunella vulgaris
• INPN / MNHN–OFB, Prunella vulgaris L., CD_NOM 116012; ficha original de la especie, archivada en Internet Archive el 5 de octubre de 2022
• Tela Botanica, eFlore BDTFX: Prunella vulgaris L., registro nomenclatural oficial 75307
• Wikipedia EN, Prunella, género botánico