Guayaba dulce (Psidium guajava, L. 1753)

Identidad

Guayaba dulce (Psidium guajava L., 1753), también llamada guayabo, es un arbusto o pequeño árbol frutal perennifolio del género Psidium, de las Myrtaceae. Suele medir 3–10 m y alcanza la plena producción a los 5–8 años. Su corteza cobriza se desprende en láminas finas desde joven. El nombre guayaba procede del arahuaco guaiaba; a través del español pasó también al francés de las Antillas y después al resto de la francofonía. ^{1 6}

Aunque fue descrita en 1753, su procedencia geográfica sigue sin quedar bien delimitada. Plants of the World Online sitúa el área nativa en la América tropical austral; otros autores apuntan al sur de México y América Central. Milenios de cultivo y dispersión por aves han desdibujado la distinción entre plantas silvestres y ejemplares escapados de jardines. ^{1 3}

Reconocimiento

En suelo tropical, el tronco puede superar los 25 cm de diámetro. Para el cultivo británico, la Royal Horticultural Society indica 4–8 m de altura, frente a los 3–10 m en suelo al aire libre. La corteza fina, cobriza y exfoliante deja ver una capa verdosa inferior, una señal útil incluso sin frutos. ^{3 2}

Las hojas son opuestas, ovales o elípticas, de 7–15 cm, con nervios muy marcados y un aroma intenso al estrujarlas. Las flores blancas, solitarias o en grupos de dos o tres, llevan unos 250 estambres con anteras amarillo pálido. ^{2 3}

El fruto, la guayaba, mide 5–10 cm y puede ser redondo, ovoide o piriforme según la variedad. Una piel fina amarillo verdosa, a veces rosada, envuelve pulpa blanca, rosa o roja. Las formas no mejoradas contienen 112–535 semillas duras. La forma del fruto varía entre ejemplares; la corteza cobriza sigue siendo una pista fuera de temporada. ^{3 2}

Taxonomía útil

Bajo el nombre aceptado Psidium guajava se reúnen varios sinónimos botánicos. Algunos coinciden con denominaciones hortícolas todavía utilizadas para describir la forma del fruto:

• Myrtus guajava (L.) Kuntze, nombre histórico
• Psidium pomiferum L., forma de manzana
• Psidium pyriferum L., forma de pera
• Psidium cujavus L., sinónimo botánico
• Psidium vulgare Rich., sinónimo histórico
• Psidium angustifolium Lam., otra denominación histórica

Especialmente reveladores son pomiferum y pyriferum: significan respectivamente «con fruto de manzana» y «con fruto de pera». Se encuentran tanto en la sinonimia botánica como en catálogos hortícolas que describen el fruto. Para identificar la especie conviene acudir al nombre aceptado, Psidium guajava. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Cuando se naturaliza coloniza baldíos, pastos abandonados y lindes de bosques tropicales y subtropicales, desde el nivel del mar hasta unos 2300 m, según la región. Es una pionera poco exigente con el suelo, capaz de establecerse en terrenos pobres o calizos. ^{3 4}

Su introducción en las Antillas se remonta a 1526; llegó a Florida a mediados del siglo XIX y hoy se cultiva y naturaliza por casi todas las regiones tropicales. En las Antillas francesas se describe como cultivada en jardines criollos y naturalizada localmente, sin la reputación agresiva que tiene en otros lugares. ^{3 6}

En Hawái, las Galápagos, África austral y Nueva Zelanda, en cambio, forma espesuras densas que compiten directamente con la vegetación autóctona. La base mundial de especies invasoras de la UICN documenta riesgos para al menos seis especies amenazadas. ⁵

Ciclo y reproducción

La autofecundación permite que la mayoría de las variedades fructifiquen solas, sin depender de un polinizador específico. Así se explica la producción abundante de un árbol aislado. Una planta de semilla puede florecer a los 2 años, pero la plena producción llega a los 5–8 años, según el clima. ⁴

Para multiplicarla, la siembra es el método más sencillo: una semilla escarificada germina en 2–8 semanas, con enraizamiento completo en 4–8 semanas. Los esquejes semileñosos y el acodo aéreo permiten fijar los caracteres de un cultivar. La semilla no lo garantiza, porque recombina los rasgos parentales. ^{3 4}

Tras la polinización, las flores blancas forman frutos que tardan varios meses en madurar. Con clima tropical estable puede haber hasta dos cosechas anuales; bajo protección en clima templado, la recolección se concentra sobre todo en verano y otoño. ³

Usos y riesgos

El principal aprovechamiento es alimentario: la guayaba se come fresca o cocida, en zumo o en pasta, y su pulpa destaca por la vitamina C. Hojas, corteza y frutos inmaduros también figuran en preparaciones tradicionales para trastornos digestivos. Ese uso histórico no sustituye el consejo médico. ^{3 2}

Para humanos y animales domésticos no se documenta toxicidad: el fruto maduro carece de peligro conocido para gatos, perros y caballos. Las numerosas semillas duras merecen atención, pues una ingestión masiva puede causar molestias digestivas o incluso riesgo de obstrucción en animales pequeños. ^{4 8}

La principal preocupación es ecológica. Aves y murciélagos que comen los frutos dispersan eficazmente las semillas, que germinan con facilidad en medios alterados. Donde faltan enemigos naturales, esta capacidad favorece su comportamiento invasor. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

Los cultivares frutales son selecciones de la misma especie, multiplicadas por esquejes o acodo para fijar la pulpa, el azúcar o la ausencia de semillas. Redland y Ruby, ambos de pulpa roja, figuran entre las selecciones norteamericanas de referencia. Lucknow-49, de pulpa blanca, domina la producción comercial india. ³

La comparación más útil es con el guayabo fresa (Psidium cattleianum). Sus frutos son mucho menores, de piel lisa rojiza o amarilla; no tiene las grandes hojas nervadas ni la corteza cobriza exfoliante de Psidium guajava. Aquel pariente, y no esta especie, es el que tiene fama de especialmente agresivo en La Reunión.

• El guayabo fresa (Psidium cattleianum) da frutos menores de piel lisa;
• El guayabo brasileño (Psidium guineense) presenta hojas más estrechas y vellosas;
• Psidium littorale, frecuente bajo invernadero, produce un fruto púrpura distinto de la guayaba común.

Para confirmar Psidium guajava frente a sus parientes, los indicios más fiables siguen siendo la corteza cobriza exfoliante, las hojas de nervios muy marcados y la variación de la forma de los frutos en un mismo árbol. ^{7 2}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Psidium guajava L.
• Royal Horticultural Society, Psidium guajava (F) - guayabo común
• Julia F. Morton, Fruits of Warm Climates, guava (Purdue University New Crop Resource Online Program)
• Plants For A Future, Psidium guajava
• IUCN Global Invasive Species Database, Psidium guajava
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Psidium guajava L., 1753 - guayabo común
• National Tropical Botanical Garden, Tropical Plants Database, Psidium guajava
• USDA PLANTS Database, Psidium guajava L.