Granada cordelina (Punica granatum, L. 1753)

Identidad

Granada cordelina (Punica granatum L., 1753), también conocido como granado o granado común, es un arbusto o pequeño árbol caducifolio del género Punica. Hoy pertenece a las Lythraceae, después de haber constituido durante mucho tiempo su propia familia, las Punicaceae. POWO acepta Punica granatum, nombre publicado por Linneo en 1753. ^{1 2}

La granada, su fruto, explica el epíteto científico de toda la planta: granatum alude a las numerosas semillas reunidas en su interior, no a un rasgo del árbol. Domesticado en Oriente Próximo desde la Antigüedad, el granado llegó después a Egipto y a toda la cuenca mediterránea, antes de alcanzar la India hacia el siglo I y América mucho más tarde. ⁵

Reconocimiento

Como arbusto o pequeño árbol leñoso caducifolio, a menudo de varios tallos, NC State lo describe con una altura habitual de 3 a 3,6 m y una anchura similar en un clima favorable. RHS ofrece dimensiones menores para los jardines británicos, alrededor de 1,5 a 2,5 m, mientras Morton señala ejemplares de 6 a 10 m en climas cálidos. Un verano largo y caluroso favorece la ramificación, factor que confirman las tres fuentes para los climas más propicios. ^{3 2 5}

Las hojas opuestas o verticiladas son estrechas y brillantes, a menudo bronceadas al brotar y después verdes, con un amarillo marcado en otoño antes de caer. Las flores se agrupan en los extremos de las ramas y tienen forma de embudo, con pétalos arrugados como papel crespón. RHS las describe de rojo escarlata vivo y de 3 a 4 cm; NC State amplía la gama al naranja, rosa, amarillo o blanco según el cultivar. ^{2 3}

Una baya redonda de piel coriácea, de amarilla a rojo intenso, coronada por un cáliz persistente en estrella, constituye el fruto. En el interior, tabiques membranosos separan cavidades llenas de arilos jugosos, de translúcidos a rojo vivo. Cada arilo envuelve una semilla dura o tierna según el cultivar. ^{5 3}

Taxonomía útil

Solo dos especies reconocidas componen el género Punica: Punica granatum, ampliamente cultivado, y Punica protopunica, endémico de Socotra, con flores menores y sin domesticación a gran escala. Ambas formaron durante mucho tiempo las Punicaceae antes de integrarse en las Lythraceae mediante las clasificaciones filogenéticas recientes. ¹

Todavía circulan diversos nombres históricos o de venta en la bibliografía y el comercio hortícola:

• Punica nana L., nombre histórico
• Punica spinosa Lam., nombre histórico
• Punica grandiflora Steud., nombre histórico
• Punica florida Salisb., nombre histórico
• Punica multiflora Voss, nombre histórico
• Punica legrellei J.N.Haage & E.Schmidt, nombre histórico

El caso de nana muestra una confusión habitual: aparece como sinónimo botánico, pero en el comercio también designa las formas enanas cultivadas en maceta. En la práctica, el binomio Punica granatum seguido del nombre de cultivar permite identificar sin ambigüedad una planta concreta. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Desde Irán y el Cáucaso hasta el Himalaya occidental se extiende el área originaria del granado, con menciones precisas desde el nordeste de Turquía hasta el norte de Pakistán y Afganistán. RHS amplía la descripción desde el Mediterráneo oriental hasta el Himalaya. ^{3 2}

Hace varios milenios comenzó su domesticación en esa región, antes de una antigua difusión hacia Egipto, el Levante y toda la cuenca mediterránea. Morton sitúa después su introducción en la India hacia el siglo I y en Indonesia alrededor de 1416, antes de la llegada a California con los colonos españoles en 1769. ⁵

Para el jardín, sus preferencias se concretan en pleno sol, suelo bien drenado incluso calizo, verano cálido y seco e invierno lo bastante fresco para inducir la floración. Clemson precisa una tolerancia moderada a la sal, que permite plantarlo en jardines litorales. ^{6 4}

Ciclo y fructificación

En primavera comienza la floración y continúa en verano, a veces hasta el otoño en climas suaves. Se produce sobre la madera del año, lo que explica que una poda demasiado severa al final del invierno reduzca la cosecha siguiente. ^{6 2}

Varios meses de calor necesita el fruto para madurar. RHS indica que hace falta una temperatura otoñal de 13 a 16 °C para completar la maduración, lo que limita la fructificación fiable a los veranos largos y cálidos. Clemson añade que un riego irregular, con sequía seguida de un aporte brusco de agua, provoca la apertura de la piel antes de cosechar, sobre todo en frutos casi maduros. ^{2 6}

Los viveros comerciales prefieren multiplicarlo mediante esquejes de madera madura, de 25 a 50 cm, tratados con hormona de enraizamiento, porque la siembra no reproduce fielmente un cultivar. PFAF añade la separación de brotes basales como método sencillo para un aficionado. ^{5 4}

Usos y riesgos

Fresca, exprimida en zumo o transformada en granadina, jalea y sirope, la granada tiene diversos usos alimentarios. Algunas cocinas la emplean desecada y en polvo como anardana. PFAF documenta también un uso medicinal antiguo: la corteza de raíz, rica en alcaloides de peletierina, se usaba para expulsar gusanos intestinales, y la corteza del fruto, rica en taninos, como astringente externo. ^{5 4}

Los datos disponibles no señalan toxicidad del fruto maduro ni de su arilo comestible para gatos y perros. La prudencia se refiere especialmente a la corteza, la raíz y la ingestión masiva de follaje, sin extender la valoración alimentaria del fruto al resto de la planta. ⁴

En el jardín, Clemson y NC State destacan problemas de cultivo más que enfermedades graves: cochinillas, pulgones, manchas foliares asociadas a la humedad y, sobre todo, falta de fructificación por escasez de sol, polinización insuficiente o poda excesiva. ^{6 3}

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares se distinguen variedades frutales y formas ornamentales. Wonderful domina la producción comercial californiana; Nana es una forma enana para maceta o bonsái, de frutos poco comestibles. La serie rusa, con Afganski y Salavatski, aporta resistencia al frío hasta la zona USDA 6, frente a la 8 de la especie tipo. ^{5 6}

Algunas formas ornamentales, como Legrelleae, presentan flores dobles estriadas sin especial interés frutal. Antes de comprar conviene comprobar si el cultivar se destina a producir fruta, a mantener una forma enana en maceta o únicamente a ofrecer flores decorativas. ²

Las confusiones afectan principalmente al nombre comercial. El aislamiento de Socotra ha impedido durante mucho tiempo la difusión de la especie hermana, Punica protopunica, en el mercado hortícola europeo. El término inglés pomegranate añade ambigüedad en las traducciones al designar tanto el árbol como el fruto. La referencia fiable sigue siendo Punica granatum, con su nombre de cultivar para una plantación concreta. ^{1 5}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Punica granatum L.
• Royal Horticultural Society, Punica granatum - granado
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Punica granatum
• Plants For A Future, Punica granatum
• Julia Morton, Fruits of Warm Climates, Pomegranate
• Clemson HGIC, Granado - guía de cultivo de Punica granatum