Durazno (Prunus persica, (L.) Batsch 1801)

Identidad

Durazno (Prunus persica (L.) Batsch, 1801) pertenece al género Prunus y a la familia Rosaceae. POWO lo sitúa en el subgénero Amygdalus, junto al almendro, Prunus dulcis: sus flores y huesos duros son semejantes, pero la textura del fruto los distingue. ^{1 2}

El nombre duraznero, como melocotonero, designa el árbol; durazno o melocotón designan su fruto. El epíteto persica recuerda Persia, la región por la que llegó al Mediterráneo, aunque su origen botánico es chino. ^{5 6}

La condición de cultígeno que atribuye POWO a Prunus persica indica que no hay poblaciones silvestres confirmadas. Esto lo diferencia de muchos otros Prunus espontáneos. PFAF propone como posible antepasado silvestre a Prunus davidiana, sin resolver la cuestión. ^{1 6}

Reconocimiento

Con una altura de 3 a 8 m y una anchura comparable, el durazno es un árbol pequeño, caducifolio, de copa redondeada a extendida y crecimiento rápido. En jardines se forma a menudo en abanico contra un muro, lo que limita su altura efectiva. ^{3 5}

Dos pequeñas glándulas en la base del limbo ayudan a reconocer sus hojas simples, lanceoladas, finamente dentadas y alternas. NC State considera esas dos glándulas basales el mejor rasgo para distinguirlo del ciruelo. El limbo suele curvarse hacia dentro a lo largo del nervio central. ⁵

Antes de que broten las hojas aparecen, en primavera, flores rosas o rojas, a veces blancas, en forma de copa y de 2,5 a 4 cm. Las heladas tardías ennegrecen tanto las flores abiertas como los frutos recién formados. ^{3 4}

Una piel amarilla o anaranjada, teñida de rojo y cubierta de vello, envuelve la drupa y su gran hueso rugoso y surcado. La corteza gris presenta lenticelas horizontales; las ramillas jóvenes son rojizas y se vuelven grises con la edad. ⁵

Taxonomía útil

Para esta especie, POWO acepta Prunus persica (L.) Batsch. Linneo la describió en 1753 como Amygdalus persica y Batsch la trasladó a Prunus en 1801, un cambio frecuente entre estos frutales de hueso. ¹

Dentro del subgénero Amygdalus, durazno y almendro comparten flores y follaje parecidos. Sus frutos son distintos: el primero tiene pulpa gruesa y jugosa; Prunus dulcis, una envoltura seca alrededor de una almendra. ¹

La nectarina pertenece a la misma especie, Prunus persica: no es otra especie ni un híbrido. Una mutación recesiva de un solo gen origina su piel lisa y sin vello, frente al carácter dominante de la piel aterciopelada. El árbol que la produce se conoce como nectarino. ⁵

Hábitat y distribución

Según PFAF, el durazno no se conoce en estado verdaderamente silvestre. Su origen se vincula a China, con Prunus davidiana como posible antepasado próximo. POWO confirma su condición de cultígeno centrado en el noroeste chino. ^{6 1}

A partir de China, su cultivo avanzó por Asia central y Persia antes de difundirse por el Mediterráneo y, después, América y Oceanía. Hoy prácticamente solo aparece en huertos, jardines frutales y otras zonas cultivadas de clima templado. ^{5 6}

Para su cultivo necesita suelo profundo, fértil y bien drenado, con pH preferiblemente entre 6 y 7,5. RHS señala que tolera terrenos calizos, arcillosos, limosos o arenosos siempre que drenen bien: la retención de agua favorece la asfixia de las raíces en cualquier suelo. ^{4 6}

Ciclo, floración y fruto

La siembra de un hueso tras estratificación fría puede producir un árbol joven, pero los frutales comerciales suelen estar injertados sobre un patrón para conservar los caracteres del cultivar. Las semillas no garantizan esa fidelidad. PFAF señala además que los esquejes semileñosos arraigan muy poco en esta especie. ⁶

Al florecer antes del follaje, puede faltar actividad de insectos en climas frescos; la polinización manual con pincel ayuda a compensarla. Después los frutos crecen durante el verano. En el calendario de clima templado del hemisferio norte descrito por RHS, la recolección va de julio a septiembre, según la variedad; en otros lugares debe seguirse la estación local. ⁴

La pulpa permite distinguir los tipos comerciales de hueso adherente (clingstone) y hueso libre (freestone). Esa diferencia en la unión de la pulpa al hueso es hortícola y no tiene valor taxonómico. ⁵

Cultivo y usos

Como frutal, se cultiva ante todo para comer sus frutos de verano frescos, en mermelada o en conserva. Su floración temprana explica que RHS también lo incluya entre los árboles útiles para polinizadores, cuando todavía florecen pocos frutales. ^{4 3}

Donde el clima es fresco, como en el Reino Unido, una formación en abanico contra un muro al sur o al suroeste concentra el calor que necesitan los frutos para madurar. También hay variedades compactas para maceta, patio soleado o invernadero. ⁴

Podarlo en primavera o verano, evitando el invierno, reduce el riesgo de mal del plomo y chancro bacteriano, que penetran por las heridas de corte. La abolladura del melocotonero, causada por Taphrina deformans, es otra enfermedad destacada: deforma y abomba las hojas. ⁴

Entre los usos menos conocidos, PFAF menciona las flores como comestibles, crudas o cocinadas, en ensaladas o infusiones, y el empleo tradicional de las hojas como astringente y expectorante. ⁶

Toxicidad, animales y precauciones alimentarias

La seguridad alimentaria se limita a la pulpa del fruto maduro, no al árbol entero. La ASPCA clasifica el durazno entre las plantas tóxicas para gatos, perros y caballos. ⁷

Los glucósidos cianogénicos de tallos, hojas y, sobre todo, del hueso originan el riesgo, que aumenta al marchitarse el follaje. Los signos descritos tras una ingestión preocupante incluyen mucosas rojo ladrillo, pupilas dilatadas, dificultad respiratoria y choque. ⁷

PFAF advierte de que la semilla del hueso puede contener cantidades elevadas de cianuro de hidrógeno y que el sabor amargo debe alertar antes de consumirla. Triturar o masticar el hueso aumenta la exposición respecto al fruto intacto. ⁶

Si se ingieren grandes cantidades de hojas, ramillas o huesos rotos, conviene contactar con un veterinario o un centro de toxicología e indicar la especie expuesta. No se propone ningún remedio casero. ⁷

Variedades, confusiones y plantas afines

Los tipos hortícolas de fruto incluyen la nectarina, de piel lisa, el paraguayo, aplanado como una rosquilla, y los de hueso adherente o libre. Ninguno constituye una especie separada de Prunus persica. ⁵

Al compararlo con el ciruelo europeo, Prunus domestica, NC State recomienda comprobar el limbo curvado y las dos glándulas basales. Esos rasgos concretos separan ambos árboles mejor que su silueta general. ⁵

También se parece al almendro, Prunus dulcis, del mismo subgénero Amygdalus, con flores primaverales y estructura del fruto similares. La envoltura seca que rodea la almendra lo distingue de la pulpa jugosa del durazno. ¹

Al comprar un árbol joven conviene conocer nombre botánico, patrón, vigor y época de floración. Para identificar uno ya plantado, las glándulas foliares y la forma del hueso son los indicios más fiables. En el fruto maduro, la pulpa se separa fácilmente del hueso en los tipos freestone y permanece unida en los clingstone. ^{3 5}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Prunus persica (L.) Batsch
• Registro WCVP consultado, Prunus persica
• Royal Horticultural Society, Prunus persica ficha de la planta
• Royal Horticultural Society, cultivo de duraznos
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Prunus persica
• Plants For A Future, Prunus persica
• ASPCA, toxicidad del durazno