yezgo (Sambucus ebulus, L. 1753)

Identidad

El yezgo (Sambucus ebulus L., 1753), también llamado saúco menor o ébulo, desaparece por completo cada invierno y rebrota cada primavera desde un rizoma rastrero: a diferencia del saúco negro, nunca forma madera. Plants of the World Online sitúa esta herbácea vivaz del género Sambucus en la familia Viburnaceae, con un área nativa que se extiende desde Europa hasta el sur de Turkmenistán, pasando por la cuenca mediterránea y el noroeste de África. ^{1 3}

Para diferenciar ambos saúcos, el porte resulta más fiable que el color de las bayas, que suele mencionarse primero. El saúco negro (Sambucus nigra) desarrolla un tronco leñoso que persiste durante el invierno; el yezgo vuelve a brotar desde cero cada año. ^{5 2}

Reconocimiento

Las colonias de Sambucus ebulus son densas y están formadas por tallos angulosos, a menudo teñidos de púrpura, que suelen alcanzar 60 cm a 1,5 m, hasta 2 m si el suelo es rico y se mantiene fresco. Cada tallo surge sin ramificar de un rizoma rastrero, en contraste directo con el tronco estructurado y duradero del saúco negro. ^{2 5}

Las hojas compuestas y pinnadas tienen 5 a 9 folíolos dentados y desprenden un olor fétido al estrujarlas, tan marcado que ha inspirado varios nombres populares europeos. En la base de los pecíolos persisten grandes estípulas foliáceas, un detalle discreto que falta o está reducido en el saúco negro. ^{6 2}

Las flores blancas, a veces rosadas, se agrupan en corimbos planos de 10 a 15 cm de diámetro y aparecen de junio a septiembre en el hemisferio norte. Sus anteras violetas contrastan con las amarillas del saúco negro, un rasgo claro incluso a distancia. Las bayas negras y brillantes que las siguen permanecen erguidas hacia el cielo en el extremo del tallo, mientras que las del saúco negro cuelgan al madurar. ^{2 6}

Taxonomía útil

Kew acepta en Plants of the World Online el nombre Sambucus ebulus L., publicado en 1753. Su clasificación en Viburnaceae, en lugar de Adoxaceae como aparece aún en muchas floras regionales, refleja una revisión reciente de la circunscripción del género Sambucus. ¹

Los herbarios y las floras antiguas conservan varios sinónimos y variedades, descritos a menudo por un follaje más dividido o un porte más compacto: Sambucus ebulus var. laciniata Ten., la subespecie africana (Engl.) Bolli y dos nombres hoy poco utilizados, Sambucus incarnata Cheshm. y Sambucus xerophila Priszter.

El género Sambucus reúne unas treinta especies de arbustos y herbáceas vivaces, entre ellas Sambucus nigra y Sambucus racemosa en Europa. Todas presentan inflorescencias en corimbo o panícula y bayas carnosas. ^{3 8}

Hábitat y distribución

En baldíos, escombreras, bordes de caminos y setos, Sambucus ebulus coloniza por lo general suelos calizos (pH de 6 a 8), tanto en llanuras como en colinas. Es una planta de terrenos alterados, rara en bosques estables. ^{2 5}

En Francia, donde es nativa, el INPN registra la especie en buena parte del territorio metropolitano. En el Reino Unido está documentada como un arqueófito bien establecido: una introducción antigua, no una planta realmente autóctona. También se encuentra naturalizada localmente en Norteamérica, en particular en el estado de Nueva York, Nueva Jersey y Quebec. ^{7 3}

El rizoma rastrero explica la rapidez de colonización: los nuevos brotes aparecen a 1 m o más de la planta de origen y forman pronto colonias densas cuando el suelo permanece suelto y fértil. ²

Ciclo y reproducción

De junio a septiembre, en el hemisferio norte, florece mediante flores hermafroditas autofértiles, polinizadas por pequeños insectos. Las bayas maduran al final del verano; las aves que las comen toleran las toxinas de la planta y dispersan sus semillas. ^{2 5}

Durante el invierno desaparecen por completo las partes aéreas; en Sambucus ebulus solo persiste bajo tierra el rizoma, resistente a heladas de hasta -25 °C. A la primavera siguiente emite nuevos tallos sin ramificar. Este ciclo diferencia claramente al yezgo del saúco negro, cuya estructura leñosa permanece visible todo el año. ⁵

En cultivo se prefiere la división del rizoma, más rápida y fiable que la siembra, que exige una estratificación fría para romper la dormancia de las semillas. Sin control, ese vigor rizomatoso vuelve a la planta localmente invasora en los bordes del jardín. ²

Usos y riesgos

Toda la planta es ligeramente tóxica, con una concentración más marcada en la raíz y las semillas. La ingestión provoca trastornos digestivos, diarrea y dolor abdominal y, a dosis más elevadas, mareos y dilatación de las pupilas. ⁴

La raíz y las semillas se utilizaron durante mucho tiempo como purgante enérgico y diurético en la medicina popular, pese a su toxicidad; un uso que exigía una dosificación experta para ser seguro. Las bayas también proporcionaban un tinte azul y tinta; el jugo de la raíz se utilizaba para teñir el pelo de negro. ^{4 2}

A diferencia del saúco negro, cuyo fruto cocido se emplea en mermeladas y jarabes, las bayas del yezgo no son comestibles. Su parecido con las del saúco negro explica el principal riesgo práctico, sobre todo si un niño las recoge sin distinguir las dos especies. ^{2 5}

Variedades, confusiones y plantas afines

En Sambucus ebulus no se reconoce ningún cultivar hortícola: es una planta silvestre que nunca se ha seleccionado como ornamental, a diferencia de algunas formas variegadas cultivadas de Sambucus nigra. ³

La confusión más frecuente se produce con Sambucus nigra, arbustivo y leñoso, cuyas bayas colgantes y anteras amarillas contrastan con el porte herbáceo, las bayas erguidas y las anteras violetas del yezgo. Otro riesgo afecta a Sambucus racemosa, el saúco rojo, reconocible por sus bayas rojas en lugar de negras. ^{2 6}

Sambucus ebulus, Sambucus nigra y Sambucus racemosa comparten el hábitat de baldíos y setos. Por ello conviene combinar varios rasgos en vez de utilizar uno aislado: textura de los tallos, color de las anteras y orientación de los frutos.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Sambucus ebulus L.
• Plants For A Future, Sambucus ebulus
• USDA PLANTS Database, Sambucus ebulus - dwarf elderberry
• Toxiplante, monografía del yezgo
• Conservation Nature, ficha botánica de Sambucus ebulus
• Zoom Nature, herbe-à-l'aveugle o sang-des-Danois, nombres franceses del yezgo
• INPN / MNHN, Sambucus ebulus L., 1753, yezgo
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Sambucus ebulus L.