Hiedra venenosa (Toxicodendron radicans, )
Hiedra venenosa (Toxicodendron radicans) es una liana o un arbusto caducifolio de la familia Anacardiaceae, originario de Norteamérica, desde el este de Canadá hasta Guatemala. Sus hojas alternas de tres folíolos contienen urushiol, un aceite que provoca dermatitis alérgica de contacto en la mayoría de las personas expuestas.
Leer másHiedra venenosa, Poison ivy y Eastern poison ivy
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Distribución mundial
El área nativa de Toxicodendron radicans se extiende desde el este de Canadá hasta Guatemala, por casi todo Estados Unidos al este de las Rocosas, el norte de México, las Bahamas y las Bermudas. En Francia no está naturalizada a gran escala; se conoce sobre todo como antigua trepadora ornamental para muros cuya venta sigue sujeta a advertencias.
- Nativa6
- Canadá
- Estados Unidos
- México
- Guatemala
- Bahamas
- Bermudas
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
La Hiedra venenosa (Toxicodendron radicans (L.) Kuntze, 1891) es una liana o un arbusto caducifolio del género Toxicodendron, de la familia Anacardiaceae. A esta familia pertenecen también los zumaques ornamentales (Rhus), el mango y el anacardo, parentesco que explica algunas alergias alimentarias en personas ya sensibilizadas al urushiol. 1 6
El nombre inglés poison ivy, literalmente «hiedra venenosa», favorece una confusión persistente. No es una hiedra (Hedera), sino una planta de otra familia botánica. En Quebec, herbe à puce alude a una sensación: el picor del contacto se compara con las picaduras de pulga, sin vínculo real con el insecto. 5
Reconocimiento
Las hojas alternas con tres folíolos permiten reconocer Toxicodendron radicans y explican el recordatorio norteamericano «leaves of three, let it be»: si tiene tres, déjala estar. El folíolo central lleva un pecíolo más largo que los laterales; sus bordes pueden ser lisos, dentados o lobulados según el individuo, lo que dificulta una identificación rápida. 3 2
La ausencia total de espinas la separa de varias trepadoras con las que se confunde. Según el soporte, forma un arbusto erguido de 0,3 a 1 m, una cubierta rastrera o una liana que se fija a los troncos mediante raíces aéreas pardo rojizas y pelosas, y a veces supera los 18 m. 2
En primavera se abren pequeñas flores verde amarillentas a blanquecinas en racimos laxos axilares. Después aparecen drupas blancas, céreas y glabras, de 0,5 a 0,8 cm, agrupadas en racimos que suelen permanecer en la planta todo el invierno. 2 5
Taxonomía útil
POWO/WCVP reconoce Toxicodendron radicans (L.) Kuntze, trasladada a Toxicodendron por Otto Kuntze en 1891 tras llevar durante mucho tiempo el nombre Rhus radicans, atribuido por Linneo. Se han descrito varias subespecies geográficas que ayudan a entender las formas regionales:
- Toxicodendron radicans subsp. rydbergii (Small ex Rydb.) Á.Löve & D.Löve, forma arbustiva
- Toxicodendron radicans subsp. eximium (Greene) Gillis
- Toxicodendron radicans subsp. verrucosum (Scheele) Gillis
La subespecie rydbergii, arbustiva y poco o nada trepadora, llega hasta el noroeste de México y a veces se trata como especie independiente, Toxicodendron rydbergii. Esta diversidad explica que el porte cambie mucho entre regiones, de arbusto a tapizante o liana, sin alterar su identidad botánica. 1
Hábitat y distribución
Desde el este canadiense hasta Guatemala, su área nativa atraviesa casi todo Estados Unidos al este de las Rocosas, el norte de México, las Bahamas y las Bermudas. Coloniza lindes arboladas húmedas, baldíos secos, setos, dunas costeras y cunetas. Su tolerancia a un pH de 5 a 8,5 facilita la instalación tanto en suelos ácidos como calizos. 1 2
Su resistencia llega a la zona USDA 4, con inviernos de hasta -30 °C, un umbral adecuado para casi todo el territorio francés. La tolerancia al frío y a distintos tipos de suelo explica su amplia distribución norteamericana.
Los frutos blancos y céreos ofrecen alimento invernal a mirlos, pájaros carpinteros y numerosos paseriformes. Los ciervos de Virginia y los conejos ramonean las hojas sin reacción cutánea, pues la sensibilidad al urushiol es propia de los primates. 2
En Francia no está naturalizada a gran escala, pero aún se vende ocasionalmente para cubrir muros por el color otoñal de sus hojas. Su comercialización está sujeta a un etiquetado de advertencia obligatorio, sin prohibición total; esta referencia corresponde al contexto francés. 5
Ciclo y reproducción
Los racimos de pequeñas flores verde amarillentas poco llamativas aparecen en primavera. Las aves comen los frutos blancos durante el invierno y dispersan las semillas tras su paso por el aparato digestivo, lo que suele favorecer la germinación en la primavera siguiente. 5 2
Una liana ya arraigada sobre un soporte vertical puede crecer varios metros al año. Esa velocidad le permite cubrir un tronco entero en apenas unas temporadas.
También se multiplica por vía vegetativa, mediante retoños de raíz. Un simple fragmento olvidado en el suelo tras arrancarla basta para regenerar un nuevo ejemplar al año siguiente, de ahí la dificultad de eliminarla de forma duradera en un jardín. 3
Usos y riesgos
Raíces, corteza, frutos inmaduros y todas las demás partes contienen urushiol, un aceite resinoso que causa dermatitis alérgica de contacto en la mayoría de las personas expuestas. En las personas sensibles provoca enrojecimiento, ampollas y un picor intenso, generalmente entre 12 y 48 horas después del contacto. 6 5
La ASPCA clasifica esta especie como no tóxica para perros, gatos y caballos. El peligro real asociado a una mascota es que transporte urushiol en el pelaje y lo transmita por contacto a quien la acaricie después. 4
Incluso en un tallo cortado o una herramienta sin limpiar, el urushiol permanece activo varios meses y a veces hasta dos años. Quemar la planta es especialmente peligroso: el humo vaporiza el aceite y puede causar una reacción respiratoria grave por inhalación. Lavar la piel con agua fría y jabón en los minutos posteriores al contacto sigue siendo la mejor prevención. 3
Variedades, confusiones y plantas afines
Entre las confusiones principales figuran trepadoras y arbustos inofensivos. Parthenocissus quinquefolia tiene cinco folíolos en vez de tres. Las plántulas de negundo (Acer negundo) también tienen hojas de tres folíolos, pero opuestas en el tallo, mientras que en Toxicodendron radicans son alternas. 3
Conviene distinguir dos parientes cercanos: Toxicodendron vernix, de humedales, con siete a trece folíolos y urushiol considerado aún más concentrado, y el zumaque de Virginia (Rhus typhina), inofensivo y muy utilizado como ornamental pese al parecido de los nombres. 6
El parentesco con el mango y el anacardo tiene una expresión médica: se han documentado reacciones cruzadas con la piel del mango y la cáscara del anacardo en personas sensibilizadas al urushiol. Es una pista útil para explicar ciertas alergias alimentarias de causa aparentemente desconocida. 5
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Toxicodendron radicans (L.) Kuntze
- North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Toxicodendron radicans
- University of Wisconsin Extension, Poison Ivy
- ASPCA, ficha de toxicidad de la hiedra venenosa
- Wikipedia en francés, Sumac grimpant
- Wikipedia, Toxicodendron radicans
Preguntas frecuentes
¿La hiedra venenosa es realmente una hiedra?
No. Pese a su nombre inglés poison ivy, Toxicodendron radicans pertenece a Anacardiaceae, no a la familia de la hiedra (Hedera, Araliaceae). Solo comparten el porte trepador.
¿Toxicodendron radicans es tóxica para gatos y perros?
No, la ASPCA la clasifica como no tóxica para perros, gatos y caballos. El riesgo es indirecto: el urushiol depositado en el pelaje puede transmitirse por contacto a la persona que acaricia al animal.
¿Cómo se distingue la hiedra venenosa de una trepadora inofensiva?
La pista más fiable es el número de folíolos: tres en Toxicodendron radicans, frente a cinco en Parthenocissus quinquefolia. También ayudan la ausencia de espinas y las raíces aéreas pardo rojizas.
¿Qué hacer si entra en contacto con la piel?
Lavar la zona expuesta con agua fría y jabón cuanto antes reduce mucho el riesgo de dermatitis. Si la reacción es extensa o aparecen ampollas importantes, conviene consultar a un médico.
¿Se puede quemar la planta para eliminarla?
No, se desaconseja firmemente. La combustión vaporiza el urushiol de la savia y respirar ese humo puede provocar una reacción respiratoria intensa, a veces grave.
¿Sigue activo el urushiol en una planta muerta?
Sí. El aceite puede permanecer activo hasta dos años en un tallo cortado, una herramienta o una prenda sin limpiar, aunque no quede follaje vivo.
¿De dónde viene el nombre quebequés herbe à puce?
Describe el intenso picor causado por el contacto con la savia, comparado con picaduras de pulgas. No existe una relación real entre la planta y el insecto.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.