Negundo (Acer negundo, L. 1753)

Identidad

Negundo (Acer negundo L., 1753), también conocido como arce de hojas de fresno o box elder, es un árbol caducifolio de la familia Sapindaceae. Su área nativa ocupa un amplio territorio norteamericano, desde Canadá hasta Honduras. ^{1 5}

El nombre negundo recuerda al género separado Negundo, creado en 1794 por el botánico alemán Conrad Moench para esta especie de hojas compuestas, tan distintas de las hojas simples y palmeadas de otros arces. La clasificación actual vuelve a incluirla en Acer, aunque Negundo permanece en la sinonimia botánica y en varios nombres comunes. ¹

La denominación arce de hojas de fresno describe el parecido de su follaje compuesto con el de Fraxinus. Ambos géneros, sin embargo, carecen de parentesco botánico cercano; ash-leaved maple expresa ese mismo parecido en inglés. ²

Reconocimiento

Sus hojas compuestas imparipinnadas presentan de 3 a 5 folíolos dentados, a veces hasta 7 en las ramas vigorosas, dispuestos en pares opuestos a lo largo del pecíolo. Es el único arce habitual de Europa y Norteamérica con hojas compuestas en lugar de simples y lobuladas. ^{3 2}

Incluso después de perder las hojas, las ramillas jóvenes verdes y sin pelos, a menudo cubiertas de una fina pruina, permiten reconocerlo. Alcanza normalmente 8 a 20 m de altura y 6 a 15 m de anchura, con copa irregular, frecuentemente asimétrica y, en ocasiones, varios troncos. ^{2 3}

Cada ejemplar de Acer negundo es dioico: lleva flores masculinas o femeninas, nunca ambas. Las flores verdosas y poco llamativas aparecen al principio de la primavera, antes de las hojas. Solo los árboles femeninos forman sámaras aladas emparejadas, que pueden permanecer en las ramas hasta el invierno. ³

Taxonomía útil

Carl von Linné describió la especie como Acer negundo L. en Species Plantarum, en 1753. El nombre Negundo aceroides Moench, publicado en 1794, refleja el intento histórico de separarla en otro género antes de su inclusión definitiva en Acer. ¹

La variación geográfica se recoge en varios taxones reconocidos, como Acer negundo var. californicum (Torr. & A.Gray) Sarg. al oeste, var. texanum Pax más al sur y la subespecie mexicanum (DC.) Wesm., presente desde México hasta Honduras. ¹

También cambió su ubicación familiar: antes se incluía en las Aceraceae, mientras que hoy pertenece a las Sapindaceae, subfamilia Hippocastanoideae, junto con los castaños de Indias. ⁵

Hábitat y distribución

Desde Canadá hasta Honduras, el Negundo ocupa sobre todo bosques de ribera, orillas de cursos de agua y llanuras aluviales inundadas con regularidad. En esos ambientes nativos actúa como pionero y coloniza con rapidez las riberas alteradas por las crecidas. ^{1 3}

Dentro de su área original está ampliamente distribuido por Estados Unidos y Canadá, salvo Alaska. Su plantación ornamental y como cortavientos facilitó la naturalización en buena parte de Europa, Asia, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. En Francia, el Inventaire national du patrimoine naturel lo considera exótico invasor de ambientes ribereños, donde compite con los árboles locales. ^{8 5}

Para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Acer negundo es una especie de preocupación menor. Su extensa distribución nativa y su capacidad de colonización ayudan a explicar esta evaluación. ⁶

Ciclo y reproducción

Las flores del Negundo aparecen al comienzo de la primavera, antes de las hojas, como sucede en otros arces polinizados por el viento. Las inflorescencias femeninas colgantes producen sámaras que maduran en otoño y pueden seguir en el árbol durante buena parte del invierno. ³

Para germinar en vivero, las semillas necesitan varios meses de estratificación fría. Los esquejes y el acodo conservan las características de un cultivar, algo que la reproducción por semilla no garantiza. ⁴

Con un crecimiento rápido y una vida corta, de unos 75 a 100 años, el Negundo produce madera blanda y quebradiza. Sus ramas se rompen con facilidad durante los vientos fuertes, un rasgo que conviene considerar al plantarlo cerca de una vivienda. ³

Usos y riesgos

La savia del Negundo se ha recogido tradicionalmente en Norteamérica, especialmente en Canadá, donde también se conoce como arce de Manitoba. El azúcar obtenido está menos concentrado y se aprecia menos que el de Acer saccharum. También se documenta el consumo en pequeñas cantidades de hojas jóvenes, yemas y semillas cocidas. ⁴

Por su escasa calidad, la madera blanda se destina principalmente a pasta de papel y tableros de partículas. Aun así, se utiliza como árbol ornamental y cortavientos en lugares donde pocas especies soportan las condiciones difíciles. Las chinches del negundo, atraídas por las semillas, pueden ocasionar molestias puntuales. ³

Los datos disponibles no documentan intoxicaciones por esta especie en gatos, perros ni personas. El riesgo afecta a los caballos en pastoreo: las semillas contienen hipoglicina A, responsable de miopatía atípica en los équidos que ingieren plántulas o sámaras caídas en otoño. Esta enfermedad muscular resulta a menudo mortal. ⁷

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares, Flamingo destaca por sus brotes rosas, blancos y verdes; Variegatum, por el margen blanco irregular; Auratum, por sus hojas doradas, y Sensation, por su fructificación reducida y su rojo otoñal más intenso. Baron es una selección masculina sin semillas que limita la aparición de plántulas espontáneas. ²

El parecido con los fresnos (Fraxinus) nace de las hojas compuestas. Los frutos resuelven la duda: el Negundo lleva una sámara alada doble, mientras que el fresno produce una sámara más estrecha, con una sola ala. ²

Otros arces cultivados en Francia, como Acer pseudoplatanus o Acer platanoides, tienen hojas simples y palmeadas, sin folíolos separados. Esta diferencia permite distinguirlos de Acer negundo sin depender del color de las hojas. ³

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Acer negundo L.
• Royal Horticultural Society, Acer negundo - box elder
• Missouri Botanical Garden, Acer negundo
• Plants For A Future, Acer negundo
• INPN / MNHN, Acer negundo L., 1753 (cd_nom 79766)
• Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, Acer negundo evaluación
• Baise et al., 2016, hipoglicina A en semillas de negundo y miopatía atípica equina en Nueva Zelanda
• USDA PLANTS Database, Acer negundo L. (ACNE2)