Ciboule (Allium fistulosum, L. 1753)

Identité

La ciboule (Allium fistulosum L., 1753) est une plante herbacée vivace de la famille des Amaryllidaceae, dans le genre Allium, celui de l'oignon, de l'ail et du poireau. Cultivée en Chine depuis l'Antiquité, elle produit des feuilles cylindriques et creuses, au goût d'oignon plus doux que le bulbe classique. ^{1 7}

Sa racine ne forme jamais de bulbe renflé : elle reste un pseudo-bulbe allongé, à peine plus épais que la base des feuilles. Ce pseudo-bulbe, associé à des tiges creuses, suffit à distinguer la ciboule de l'oignon (Allium cepa) au premier coup d'œil, sans avoir à couper la plante. ^{4 2}

Reconnaissance

Allium fistulosum se reconnaît d'abord à ses feuilles cylindriques, creuses et glabres, vert foncé légèrement bleuté, formant des touffes hautes de 30 à 150 cm selon la conduite et la variété. Ses tiges, beaucoup plus épaisses et charnues que celles de la ciboulette, peuvent atteindre 40 à 50 cm de long. ^{7 2}

La floraison, de juillet à septembre, forme une ombelle sphérique dense de 3 à 7 cm de diamètre, portée par une hampe florale creuse et non renflée. Selon les pieds, elle donne soit des fleurs blanc-verdâtre, soit des bulbilles feuillées à la place des fleurs. ^{7 4}

Froissée, la feuille dégage une odeur nette d'oignon. Le goût, lui, reste plus doux et se rapproche parfois du poireau : des composés propényl-soufrés propres à l'espèce expliquent ce parfum intermédiaire. ⁷

Taxonomie utile

Allium fistulosum est le nom accepté retenu par POWO. L'espèce compte plusieurs variétés infraspécifiques et synonymes historiques, dont certains ont longtemps circulé sous le nom d'oignon :

• Allium cepa subsp. fistulosum (L.) Douin
• Allium fistulosum var. caespitosum Makino
• Allium fistulosum var. giganteum Makino
• Allium fistulosum var. viviparum Makino
• Allium fistulosum f. viviparum (Makino) M.Hiroe

Le synonyme Allium cepa subsp. fistulosum rappelle que certains botanistes ont un temps rattaché la ciboule à l'oignon comme simple sous-espèce ; le nom accepté aujourd'hui garde les deux espèces séparées. La forme viviparum correspond aux pieds qui produisent des bulbilles au lieu de fleurs. ^{1 7}

Habitat et répartition

Allium fistulosum est un cultigène : POWO le rattache au nord-est de la Chine sans mentionner de population strictement sauvage, et PFAF confirme qu'il n'est pas connu à l'état sauvage. L'ancêtre probable, Allium altaicum, pousse spontanément en Sibérie et en Mongolie. ^{1 3}

Cultivée en Chine depuis au moins deux mille ans, la ciboule s'est ensuite diffusée dans toute l'Asie de l'Est puis dans une grande partie de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord, où elle se naturalise localement en marge des cultures. ^{7 6}

Au jardin, elle demande un sol meuble et frais, en plein soleil, et se montre rustique jusqu'en zone USDA 5, ce qui la rend cultivable sous la plupart des climats tempérés. Elle tolère aussi bien les hivers froids que les étés chauds, sans exigence particulière de mi-ombre en saison chaude. ^{3 2}

Cycle et reproduction

La ciboule est une vivace souvent conduite en annuelle ou en bisannuelle au potager. Le semis se fait en place fin mars ou début avril, dans un sol frais ; la levée est lente les premières semaines, puis la touffe s'installe progressivement. ^{7 4}

La récolte intervient au bout de trois à cinq mois, en prélevant les feuilles au fur et à mesure des besoins plutôt qu'en arrachant tout le pied la première année. Couper les hampes florales dès leur apparition prolonge la production de feuilles tendres. ^{7 4}

La division de touffe en automne multiplie un pied établi plus vite que le semis : chaque éclat porte quelques racines et redémarre seul, sans attendre une nouvelle levée de graines. Certains pieds produisent aussi des bulbilles feuillées directement sur la hampe florale, une forme de multiplication végétative parfois appelée forme viviparum. ^{7 3}

Usages et risques

L'usage principal de la ciboule est culinaire : feuilles et pseudo-bulbe se consomment crus ou cuits, hachés en condiment ou utilisés en légume dans les soupes, les plats sautés et les salades, notamment dans les cuisines chinoise, japonaise et coréenne. ^{7 6}

Comestible pour l'humain, la ciboule est en revanche toxique pour les animaux domestiques. Comme les autres Allium, elle contient des composés soufrés, dont le N-propyl disulfure, qui détruisent les globules rouges : l'ASPCA la classe toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, avec un risque d'anémie hémolytique, de vomissements et d'urines foncées. ^{5 6}

Au jardin, la mouche de l'oignon et la teigne du poireau causent le plus de dégâts, devant le mildiou et la pourriture blanche, qui se déclarent surtout en sol trop humide. ^{2 7}

Variétés, confusions et plantes proches

Les variétés cultivées répondent à des usages différents plutôt qu'à des espèces séparées. Blanche hâtive et Commune rouge figurent au Catalogue officiel français, tandis que le type japonais Ishikura, dit oignon-tige, ne forme aucun pseudo-bulbe et rappelle un poireau fin. ^{7 2}

Les confusions les plus fréquentes concernent d'autres Allium de cuisine :

• Allium tuberosum, la ciboule de Chine, à feuilles plates et à la saveur aillée, une espèce différente malgré le nom proche ;
• Allium schoenoprasum, la ciboulette, aux tiges beaucoup plus fines et à la touffe plus basse ;
• Allium cepa, l'oignon, qui forme un vrai bulbe renflé là où la ciboule garde un pseudo-bulbe allongé ;
• le jeune oignon blanc vendu en botte, simple bulbe annuel arraché avant maturité, sans lien avec la touffe vivace de la ciboule.

Le pseudo-bulbe allongé, les feuilles creuses et la touffe qui repart chaque année depuis la base suffisent à confirmer une ciboule, même sans fleur ni bulbille sous les yeux. ^{4 1}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Allium fistulosum L.
• Royal Horticultural Society, Allium fistulosum - Welsh onion
• Plants For A Future, Allium fistulosum
• Missouri Botanical Garden, Allium fistulosum
• ASPCA, Onion (Allium species) toxicity entry
• Wikipedia EN, Allium fistulosum
• Wikipédia FR, Ciboule
• INPN / TAXREF, Allium fistulosum L., 1753