Comméline commune (Commelina communis, L. 1753)

Identité

La comméline commune (Commelina communis L., 1753), aussi appelée misère asiatique, est une plante herbacée annuelle du genre Commelina, dans la famille des Commelinaceae. Linné décrit cette espèce en 1753 dans la première édition du Species Plantarum, aux côtés de huit autres Commelina ; il en fait l'espèce type du genre, dont les caractères définissent officiellement l'ensemble de Commelina. ^{3 1}

Le nom de genre rend hommage aux botanistes néerlandais Jan et Caspar Commelijn : Linné associe les deux grands pétales bleus dressés de la fleur aux deux frères, dans cette même espèce choisie comme type du genre. Le nom anglais dayflower et le nom chinois yazhicao, herbe patte de canard, décrivent la même fleur éphémère, ouverte un seul matin. ³

Reconnaissance

Commelina communis forme des tiges d'abord couchées à la base, puis dressées vers l'extrémité, qui s'enracinent à chaque nœud au contact d'un sol humide. Les feuilles, sessiles ou presque, lancéolées à ovales, longues de 3 à 12 cm et à base asymétrique, restent elles aussi un repère utile pour confirmer l'espèce sur le terrain. ^{3 4}

La fleur reste, plus que la feuille ou la tige, le repère le plus fiable pour distinguer Commelina communis des autres espèces bleues du genre : portée par une spathe en forme de cœur, elle associe deux grands pétales bleus dressés d'environ 1 cm et un petit pétale blanc inférieur, presque invisible. Ouverte le matin, la fleur se fane avant la fin du jour, un cycle qui vaut à l'espèce son nom anglais dayflower. ³

Sur les six étamines de la fleur, trois seulement sont fertiles et colorées différemment, une centrale jaune à connectif marron et deux latérales brun-indigo ; les trois autres, jaunes et disposées en croix, sont stériles et dépourvues de pollen. Le fruit est une capsule brune de 4,5 à 8 mm, à deux loges renfermant chacune deux graines anguleuses. ³

Taxonomie utile

Les révisions taxonomiques ont rattaché plusieurs noms en synonymie à Commelina communis : Commelina polygama Roth, 1790, Commelina barbata et Commelina salicifolia Bojer, Commelina willdenowii Kunth, 1841, et Commelina coreana H.Lév., 1910, cette dernière décrite à partir de populations coréennes. ^{3 1}

Deux variétés restent discutées par les botanistes : Commelina communis var. ludens (Miq.) C.B.Clarke, aux fleurs plus sombres et à répartition montagnarde selon la Flore du Japon, mais que certains auteurs jugent impossible à séparer de façon constante de la forme type ; et Commelina communis var. hortensis Makino, une forme cultivée aux fleurs plus grandes utilisée pour la teinture. Une forme panachée, f. aureostriata MacKeever, 1961, apparaît aussi de façon sporadique dans toute l'aire de l'espèce. ³

Habitat et répartition

L'aire native de Commelina communis couvre l'essentiel de l'Asie de l'Est et le nord de l'Asie du Sud-Est, de la Sibérie et de l'Extrême-Orient russe au Viêt Nam, en passant par la Chine, la Corée et le Japon. ^{1 2}

L'espèce recherche les lieux ouverts et humides : lisières forestières ombragées, champs cultivés, vergers, fossés et bords de route, jusqu'à 2 400 m d'altitude à Taïwan. Introduite en Europe centrale et orientale ainsi qu'en Amérique du Nord, elle colonise surtout les terrains perturbés et les lisières de champs. En France, l'INPN la recense comme une adventice localement présente, sans statut envahissant marqué. ^{3 6}

Cycle et reproduction

La floraison s'étale de l'été à l'automne ; chaque fleur ne dure qu'une matinée. Faute de nectar, la plante n'offre que du pollen en récompense à ses visiteurs, et ce sont surtout l'abeille asiatique Apis cerana, le syrphe Episyrphus balteatus et le bourdon Bombus diversus qui assurent la pollinisation. ⁷

Une expérience de retrait a montré que les étamines stériles jaunes, bien que sans pollen, augmentent le nombre de visites en imitant les étamines fertiles ; retirer au contraire l'étamine centrale fertile réduit les visites qui déposent effectivement du pollen sur le stigmate. Les étamines stériles attirent donc les pollinisateurs sans les récompenser, tandis que la centrale fertile assure le contact réel avec le stigmate : ce partage des rôles explique pourquoi la fleur conserve six étamines alors que trois seulement produisent du pollen. ⁷

Après fécondation, la capsule mûrit en quelques semaines et libère jusqu'à quatre graines anguleuses par fruit. La plante se ressème abondamment, et chaque nœud de tige au contact du sol humide peut aussi émettre de nouvelles racines : ce second mode de propagation explique la formation rapide de colonies denses. ³

Usages et risques

Aucune toxicité n'est documentée pour Commelina communis : ses jeunes feuilles et pousses sont comestibles, crues ou cuites, avec une texture mucilagineuse, et la plante fournit aussi du fourrage en Chine et en Inde. ⁵

En médecine chinoise traditionnelle, la plante est employée comme fébrifuge et anti-inflammatoire, notamment contre les maux de gorge et l'amygdalite ; elle a aussi un usage diurétique reconnu. Deux composés isolés de la plante, l'acide p-hydroxycinnamique et le D-mannitol, montrent respectivement une activité antibactérienne et antitussive documentée en laboratoire. ³

Au Japon, la variété hortensis, cultivée pour ses grandes fleurs, fournit un jus bleu utilisé pour teindre le papier aigami. La commelinine, ce pigment extrait de la variété, a coloré de nombreuses estampes ukiyo-e aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, avant d'être en grande partie remplacée par le bleu de Prusse, plus stable à la lumière. ³

Dans certaines régions introduites d'Amérique du Nord, l'espèce est classée adventice occasionnellement envahissante par les autorités de conservation, sans bouleverser durablement les écosystèmes en place. Dans le nord-est de la Chine, où elle est pourtant native, elle cause aussi des dégâts agricoles reconnus en verger. ^{8 3}

Variétés, confusions et plantes proches

Commelina communis n'a pas de véritable cultivar ornemental répandu : les variétés reconnues restent surtout des curiosités botaniques ou tinctoriales, jamais sélectionnées pour le jardin d'agrément. ³

Face aux autres espèces bleues du genre Commelina et aux Tradescantia au port rampant comme Tradescantia zebrina, les critères les plus fiables pour confirmer Commelina communis restent la taille et la couleur des pétales, ainsi que la présence du petit pétale blanc inférieur. ³

La plante trouve aussi un usage inattendu en recherche : ses feuilles produisent des empreintes épidermiques d'une seule couche de cellules, ce qui en fait une espèce modèle classique pour étudier le fonctionnement des stomates en physiologie végétale. ³

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Commelina communis L.
• GBIF, Commelina communis L. species page
• Wikipedia (EN), Commelina communis - Asiatic dayflower
• NC State Extension, Commelina communis - Asiatic Dayflower
• Plants For A Future, Commelina communis
• INPN / MNHN, Commelina communis L., 1753 - Comméline commune
• Ushimaru et al., 2007, American Journal of Botany, floral organs and pollinator behaviour in Commelina communis
• Virginia Department of Conservation and Recreation, Invasive Plant Species of Virginia