Porcelle enracinée (Hypochaeris radicata, L. 1753)

Identité

La porcelle enracinée (Hypochaeris radicata L., 1753), aussi appelée porcelle ou fausse pissenlit, est une plante herbacée vivace de la famille des Asteraceae, sous-famille des Cichorioideae. Plants of the World Online accepte ce nom depuis 1753 et range l'espèce dans le genre Hypochaeris. ^{1 7}

Le nom de genre Hypochaeris vient du grec hypo et khoiros, « petit cochon » : l'allusion tient peut-être au goût supposé du cochon pour cette plante, ou aux poils du dessous de la feuille qui rappellent les soies de son ventre. L'épithète radicata signifie « aux racines apparentes » et vise la racine pivotante de la plante, qui devient visible en surface dès que la rosette s'installe. ⁸

En anglais, les noms hairy cat's ear et flatweed décrivent respectivement la pilosité rêche du feuillage et la rosette aplatie qui reste plaquée au sol, deux traits qui reviennent systématiquement dans les descriptions de terrain. ²

Reconnaissance

Hypochaeris radicata forme une rosette basale de feuilles oblancéolées, épaisses et hispides, au toucher rêche, longues de 5 à 20 cm pour 1 à 4 cm de large, à bord sinueux-denté et dents arrondies. Plaquée au sol, la rosette de la porcelle étouffe l'herbe alentour et échappe à la lame de la tondeuse. ^{8 2}

De la rosette partent quelques tiges ascendantes, nues (sans feuilles), simples ou ramifiées seulement près du sommet, hautes de 30 à 70 cm. Chaque tige porte un ou plusieurs capitules jaunes d'environ 2 cm de diamètre, à long pédoncule, fleurissant de mai à septembre. Toute la plante, feuilles comme tiges, contient une sève blanche et laiteuse. ^{3 8}

Le fruit est un akène brun, cylindrique, de 3 à 7 mm, terminé par un long bec effilé et coiffé d'une aigrette de soies plumeuses qui assure sa dispersion par le vent. C'est cette aigrette, commune au pissenlit, qui explique la confusion fréquente entre les deux plantes en pelouse. ⁸

Taxonomie utile

Plants of the World Online accepte le nom Hypochaeris radicata L., publié en 1753 dans le Species Plantarum, et lui rattache deux synonymes principaux : Achyrophorus radicatus (L.) Scop. et Porcellites radicata (L.) Cass., deux anciennes combinaisons génériques aujourd'hui abandonnées. ^{1 8}

L'espèce compte quatre sous-espèces reconnues, dont la sous-espèce type Hypochaeris radicata subsp. radicata et Hypochaeris radicata subsp. ericetorum Soest, plus localisée en Europe de l'Ouest. Ces subdivisions reposent sur des critères botaniques fins de forme du fruit et ne changent rien à la reconnaissance de terrain : pour distinguer une sous-espèce d'une autre, le nom scientifique complet reste plus fiable que la seule observation de la rosette au sol. ¹

Le genre Hypochaeris appartient à la tribu des Cichorieae, la même que Taraxacum (pissenlit), Cichorium (chicorée) et Leontodon, ce qui explique la ressemblance générale des capitules jaunes et des akènes aigrettés entre ces genres proches. ⁷

Habitat et répartition

Le WCVP situe l'aire native de l'espèce en Europe, jusqu'en Biélorussie à l'est, en Russie occidentale, au Proche-Orient (Turquie, Liban, Syrie), dans le Caucase du Nord et en Afrique du Nord, du Maroc à la Libye. ^{1 8}

Introduite depuis cette aire, la porcelle enracinée s'est naturalisée dans plusieurs États des États-Unis, en Colombie, au Costa Rica, en Équateur, au Guatemala, en Jamaïque, au Paraguay et au Venezuela ; en Nouvelle-Zélande, elle est jugée localement envahissante. L'État de Washington l'inscrit sur sa liste des herbes nuisibles, avec une distribution surtout marquée à l'ouest de l'État. ^{8 3}

L'espèce colonise en priorité les pelouses de parcs et jardins, les prairies pâturées, les landes, les éboulis et les bords de chemins, sur des sols légèrement acides et souvent tassés par le piétinement ou la tonte. Sa rosette plaquée au sol résiste au passage répété des tondeuses là où d'autres adventices disparaissent. ^{2 8}

Cycle et reproduction

La graine germe du printemps à l'automne et donne d'abord une rosette basale, avant que la plante ne développe sa racine pivotante semi-ligneuse. Chaque plant peut porter de 1 à 15 tiges florales issues d'un même collet ligneux, un trait qui distingue une porcelle bien installée d'un semis récent. ^{3 2}

Chaque akène produit peut devenir une plante mature en environ 2 mois dans de bonnes conditions, ce qui accélère la colonisation d'un sol nouvellement perturbé. En plus de la reproduction par graine, des rejets peuvent apparaître à partir du collet, ce qui complique l'éradication par simple fauche. ²

La plante est vivace et sa rosette persiste toute l'année dans les climats tempérés, contrairement à une adventice annuelle qui disparaît après fructification. Cette rosette persistante explique pourquoi un foyer non traité sous le collet repousse presque systématiquement après une simple tonte ou un arrachage superficiel. ²

Usages et risques

Toutes les parties de la porcelle enracinée sont considérées comme comestibles, mais ce sont surtout les jeunes feuilles et la racine qui sont récoltées. Les feuilles, plutôt fades et presque sans amertume contrairement à celles du pissenlit, se consomment crues en salade ou cuites à la vapeur ; la racine peut être torréfiée et moulue en substitut de café, à la manière de la chicorée. ^{8 2}

Le risque documenté concerne surtout le cheval : une consommation excessive, notamment en pâture surchargée ou en période de sécheresse, est soupçonnée de provoquer le harper australien, une hyperflexion progressive des membres postérieurs liée à une neuropathie périphérique des nerfs sciatique, péronier et tibial. Le Merck Veterinary Manual rattache certains cas d'intoxication par des plantes du genre flatweed en Australie à ce syndrome, sans identifier de principe toxique précis ; l'étiologie exacte reste inconnue. ^{4 8}

Pour l'agriculteur et le jardinier, l'espèce reste avant tout une adventice coriace des gazons et des pâtures, contrôlée efficacement par un traitement au 2,4-D ou par un arrachage sous le collet avant la montée florale. ³

Variétés, confusions et plantes proches

Hypochaeris radicata n'a pas de cultivar horticole reconnu ; la variabilité observée sur le terrain, notamment la forme du fruit, sépare surtout les quatre sous-espèces botaniques acceptées plutôt que des formes de jardin. ¹

La confusion la plus fréquente concerne Taraxacum officinale, le pissenlit commun, dont les hampes florales restent creuses, non ramifiées et portent un seul capitule chacune, avec des feuilles glabres ou peu velues. À l'inverse, la porcelle enracinée porte des tiges pleines et souvent ramifiées au sommet, chacune capable de produire plusieurs capitules, et des feuilles nettement hispides au toucher. ²

D'autres genres de la même tribu, notamment Leontodon et Crepis, partagent la même architecture générale de rosette et de capitule jaune aigretté ; la pilosité du feuillage et la ramification des tiges restent les critères les plus fiables pour trancher sur le terrain sans recourir à la dissection florale. ⁷

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Hypochaeris radicata L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Hypochaeris radicata
• Washington State Noxious Weed Control Board, Common Catsear written finding
• Merck Veterinary Manual, Stringhalt in Horses
• Tela Botanica / eFlore, Hypochaeris radicata
• Plants For A Future, Hypochoeris radicata
• Integrated Taxonomic Information System, Hypochaeris radicata L.
• Wikipédia FR, Porcelle enracinée