Mauve négligée (Malva neglecta, Wallr. 1824)

Identité

La mauve négligée (Malva neglecta Wallr., 1824), aussi appelée mauve à feuilles rondes ou petite mauve, est une espèce herbacée de la famille des Malvaceae, dans le même genre que la grande mauve. Le nom de genre Malva vient du grec ancien malakos, doux, en référence au mucilage émollient que la plante partage avec ses cousines. ^{4 1}

L'épithète neglecta, négligée en latin, résume un vrai casse-tête taxonomique : l'espèce a longtemps été confondue avec d'autres mauves à petites fleurs, au point d'être éclipsée derrière des noms plus anciens comme Malva rotundifolia. Wallroth l'a formellement distinguée et publiée en 1824. ⁷

Reconnaissance

La plante forme des tiges prostrées à ascendantes, longues de 15 à 60 cm et ramifiées dès la base. Ce port couché, ou seulement redressé aux extrémités, trahit l'espèce à distance, avant même l'examen des fleurs : la grande mauve, elle, se dresse nettement plus haut. Les feuilles, portées par de longs pétioles sillonnés et velus, sont arrondies à réniformes, découpées en 5 à 9 lobes peu profonds, et mesurent 2 à 6 cm. ^{5 6}

Les fleurs, groupées par 2 à 5 à l'aisselle des feuilles, portent cinq pétales blancs à lilas pâle, longs de seulement 8 à 12 mm : deux à trois fois moins que les pétales rose vif de Malva sylvestris, souvent présente sur les mêmes talus. ⁵

Le fruit forme un disque annulaire d'environ 5 mm, réunissant une dizaine à une quinzaine de petits carpelles lisses ou faiblement côtelés, aux bords arrondis, moins marqués que ceux, nettement côtelés, de la grande mauve. ⁴

Taxonomie utile

Le nom accepté, Malva neglecta Wallr., publié en 1824, appartient à la famille des Malvaceae comme l'ensemble du genre Malva. ¹

Plusieurs noms ont accompagné l'espèce dans les flores anciennes : Malva rotundifolia var. crispa Wimm. & Grab., homotypique du nom accepté, et Malva vulgaris Fr., Malva orbiculata Pomel, Malva prostrata Gilib., tous traités comme synonymes par POWO. ¹

De nombreuses flores et vieux herbiers désignent pourtant la mauve négligée sous le nom Malva rotundifolia. POWO rattache ce binôme, publié par Linné en 1753, à une tout autre espèce, Malva pusilla Sm., botaniquement distincte de la plante décrite ici. Face à cette confusion héritée des classifications anciennes, seul le nom Malva neglecta identifie sans ambiguïté cette petite mauve rudérale. ^{1 7}

Habitat et répartition

Selon POWO, l'aire native de Malva neglecta couvre les îles Canaries, le Maroc et l'Europe jusqu'en Asie centrale et à l'Himalaya occidental, en climat tempéré. D'autres sources élargissent ce tableau à la quasi-totalité de l'Ancien Monde tempéré, hors Afrique subsaharienne, du Maghreb à la Chine et au sous-continent indien. ^{1 3}

La mauve négligée recherche les sols riches en azote et perturbés : bords de chemins, talus, cours de ferme, décombres et abords de tas de fumier ou de compost. Ce goût pour l'azote favorise son installation quasi systématique près des tas de fumier, là où peu d'autres adventices s'implantent aussi densément. En France, elle occupe l'ensemble du territoire, dans les friches et les sites rudéralisés. ⁵

Introduite bien au-delà de son aire native, l'espèce s'est largement naturalisée en Amérique du Nord et en Amérique du Sud ; plusieurs États américains la classent aujourd'hui comme une adventice envahissante. ^{6 8}

Cycle et reproduction

Dans la majorité des populations observées, Malva neglecta se comporte comme une annuelle d'hiver ; sur un sol qui reste meuble et non gelé, elle persiste en bisannuelle, voire en vivace de courte durée. La graine germe en 1 à 2 semaines dans un sol frais et réchauffé, un rythme qui favorise la colonisation rapide d'une friche fraîchement perturbée. ^{3 2}

La floraison s'étale de mai à septembre selon les régions, portée par des pollinisateurs attirés par les nervures plus sombres qui strient les pétales. Le puceron Acyrthosiphon malvae colonise fréquemment les jeunes pousses, tandis que les chenilles de la belle-dame, Vanessa cardui, se nourrissent du feuillage. ⁴

Comme chez la grande mauve, le semis reste la seule méthode de multiplication documentée. La racine pivotante, tenace et ligneuse une fois installée, explique pourquoi la plante résiste bien à l'arrachage manuel et se ressème facilement d'une année sur l'autre. ⁶

Usages et risques

Toutes les parties de la mauve négligée sont documentées comme comestibles. Les jeunes feuilles se consomment crues en salade ou cuites comme des épinards, avec une texture mucilagineuse proche de l'okra ; les graines, riches en 21 % de protéines et 15,2 % de matières grasses, ont un goût de noisette et ont servi, dans les périodes de disette, à fabriquer une farine de substitution. ^{3 2}

Au Maroc, les feuilles entrent dans la préparation de plats mijotés traditionnels comme la bakoula ou le khobiza, encore documentés chez les cueilleuses de légumes sauvages. La racine, à la saveur douce, sert aussi de substitut au blanc d'œuf pour monter une meringue, une fois décoctée puis fouettée. ^{9 5}

Aucune source de référence ne documente de principe toxique pour l'humain, le chat ou le chien. Un sol suralimenté en azote favorise en revanche l'accumulation de nitrates dans les tissus, à des niveaux qui deviennent dangereux pour le bétail qui la broute en quantité. ⁵

Variétés, confusions et plantes proches

La mauve négligée n'a pas de sélection horticole stabilisée : c'est une adventice spontanée, jamais véritablement domestiquée pour l'ornement. ²

Plusieurs espèces proches créent des confusions fréquentes sur le terrain :

• Malva sylvestris, la grande mauve, porte des fleurs nettement plus grandes et plus colorées, sur un port plus dressé ;
• Malva pusilla, souvent désignée par erreur sous le nom Malva rotundifolia, partage le même habitat rudéral mais reste distincte au sens de POWO ;
• Malva parviflora, la mauve à petites fleurs, présente des carpelles plus nettement réticulés à maturité.

Croiser les trois critères, le port prostré, les petites fleurs pâles et le fruit annulaire à bords arrondis, réduit nettement le risque de confusion : un seul critère examiné isolément identifie mal Malva neglecta parmi ses cousines. ⁴

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Malva neglecta Wallr.
• Plants For A Future, Malva neglecta
• Wikipedia EN, Malva neglecta
• Wikipedia FR, Malva neglecta
• Wikipedia DE, Weg-Malve (Malva neglecta)
• NC State Extension, Malva neglecta plant profile
• Integrated Taxonomic Information System, Malva neglecta Wallr.
• USDA PLANTS Database, Malva neglecta plant profile
• Ethnobotanical study, wild leafy vegetables incl. Malva neglecta in Morocco