Menthe des champs (Mentha arvensis, )
La menthe des champs (Mentha arvensis) est une Lamiaceae vivace spontanée en Europe et en Asie tempérée, reconnaissable à ses fleurs groupées en verticilles à l'aisselle des feuilles plutôt qu'en épi terminal. Espèce des lieux humides et des marges de cultures, elle est souvent confondue avec la menthe cultivée pour le menthol, qui appartient en réalité à une espèce voisine mais distincte.
Lire la suiteMenthe des champs, Menthe sauvage, Herbe d'anguille, Corn mint, Field mint et Wild mint
Offrez beaucoup de lumière ambiante, sans soleil direct sur les feuilles.
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Irene Saltini · cc0
Brandon McCracken · CC BY-NC
Taken Aug 25, 2013 by Tela Botanica − Paul FABRE (cc-by-sa)
Taken Aug 24, 2014 by Tela Botanica − Gérard LEVESLIN (cc-by-sa)
Taken Sep 28, 2016 by Tela Botanica − Barbara MAI (cc-by-sa)
Taken Aug 7, 2021 by Samantha Salmond (cc-by-sa)
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Répartition mondiale
L'aire native de Mentha arvensis couvre l'Europe tempérée et l'Asie occidentale et centrale, jusqu'à l'Himalaya et la Kamtchatka. La plante cultivée pour le menthol en Inde et en Chine appartient en revanche à une espèce distincte, Mentha canadensis, d'aire native sibérienne, est-asiatique et nord-américaine ; les deux ont longtemps été confondues sous un même nom.
- Native5
- France
- Royaume-Uni
- Allemagne
- Russie (Sibérie)
- Népal
Hexagones : régions de présence. Points verts : aire native.1
Identité
La menthe des champs (Mentha arvensis L., 1753) est une Lamiaceae vivace du genre Mentha, décrite par Linné dans son Species Plantarum. Son épithète latine, arvensis, signifie « des champs cultivés » : elle désigne une plante de marges agricoles et de lieux humides perturbés, pas une espèce de sous-bois ni de jardin d'ornement. 4 1
En français, elle porte aussi les noms de menthe sauvage et d'herbe d'anguille, ce dernier renvoyant aux fossés et points d'eau où elle pousse plutôt qu'à un lien botanique avec le poisson. En anglais, elle est connue comme corn mint, field mint ou wild mint. 5
Face aux autres menthes, Mentha arvensis se reconnaît dès la floraison : ses fleurs se groupent en verticilles serrés à l'aisselle des feuilles sur toute la tige, de 15 à 60 cm de haut, jamais en épi terminal comme chez la menthe poivrée ou la menthe verte.
Reconnaissance
La plante forme des tiges carrées dressées ou semi-couchées, typiquement de 15 à 60 cm, avec des mentions ponctuelles jusqu'à 1 m en sol très humide. Les feuilles opposées, ovales à lancéolées, mesurent 2 à 6,5 cm de long sur 1 à 2 cm de large, velues au revers et à marge nettement dentée. 4 3
Le repère le plus fiable pour l'identifier, plus net que le simple parfum mentholé, reste l'inflorescence : les fleurs mauves, parfois blanches ou roses, se groupent en verticilles compacts à l'aisselle des feuilles, tout le long de la tige, sans former d'épi terminal. C'est ce trait qui distingue Mentha arvensis de la plupart des autres menthes cultivées, dont les fleurs se concentrent en épi au sommet des tiges. 4 5
Le parfum mentholé au froissement varie selon les populations, du menthol franc à des notes plus douces de linalol, ce qui explique en partie pourquoi la plante n'a pas la valeur industrielle de sa cousine cultivée pour le menthol. 5
Taxonomie utile
Le point le plus utile à connaître sur Mentha arvensis, plus déterminant que la seule ressemblance des feuilles, concerne une confusion taxonomique ancienne, encore active dans le commerce et la littérature de vulgarisation. La menthe cultivée à grande échelle en Inde et en Chine pour produire le menthol naturel en cristaux, longtemps appelée « Mentha arvensis var. piperascens », est aujourd'hui reclassée par POWO comme une espèce distincte : Mentha canadensis L., d'aire native sibérienne, est-asiatique et nord-américaine. 2 6
Mentha arvensis au sens strict de Kew garde une aire beaucoup plus européenne, de l'Europe tempérée jusqu'à l'Himalaya et la Kamtchatka, et une huile essentielle plus riche en linalol que la « menthe japonaise » qui, elle, produit le gros du menthol commercial mondial. 1 5
Sur le terrain, un comptage chromosomique tranche entre les deux quand le doute persiste : Mentha arvensis est 2n = 72, contre 2n = 96 chez Mentha canadensis, un repère de laboratoire plus fiable que l'odeur ou la forme des feuilles. 5
Plusieurs synonymes et noms historiques circulent encore sous ce même vocable :
- Mentha arvensis var. piperascens Malinv. ex Holmes
- Mentha arvensis subsp. piperascens (Malinv. ex Holmes) H.Hara
- Mentha arvensis subsp. agrestis (Sole) Hartm.
- Mentha arvensis f. glabrata (Benth.) S.R.Stewart
Face à cette synonymie, le repère stable reste le nom accepté par POWO, Mentha arvensis L., à distinguer explicitement de Mentha canadensis sur une étiquette ou un sachet de graines. 1 2
Habitat et répartition
L'espèce pousse dans les prairies humides, les fossés et les bords de cours d'eau, ainsi qu'en marge des champs cultivés, d'où son épithète. En France, elle est présente presque partout, à l'exception du littoral méditerranéen où le climat est trop sec pour elle. 5 3
Son aire native s'étend de l'Europe tempérée à travers l'Asie occidentale et centrale jusqu'à l'Himalaya et la Kamtchatka, ce qui en fait une des menthes les plus largement réparties du continent eurasiatique. 1 4
Sans barrière de contention, ses rhizomes traçants colonisent vite un sol détrempé ou lourd, un trait qu'elle partage avec la plupart des menthes mais qui s'exprime particulièrement en situation humide et non concurrencée. 3
Cycle et reproduction
Contrairement à un hybride stérile comme Mentha × piperita, Mentha arvensis produit des graines viables en abondance et se ressème facilement en plus de sa multiplication végétative par rhizomes. Chez cette espèce, la floraison s'étale de juillet à octobre selon les climats. 3 5
En culture, la division de touffe et le bouturage de tige non fleurie restent les méthodes les plus rapides pour obtenir une plante identique au pied d'origine, tandis que le semis printanier convient pour installer une nouvelle population sans copie fidèle garantie du chémotype parent. 3
Usages et risques
L'usage traditionnel est culinaire et médicinal : feuilles fraîches en salade et infusion contre les troubles digestifs. Plus rarement, Mentha arvensis entre dans certaines soupes d'orties polonaises ou sert de condiment dans les cuisines des Balkans. 5 3
L'huile essentielle représente environ 0,2 % du poids des feuilles fraîches et sert à parfumer bonbons et boissons, mais à doses importantes, elle est signalée comme abortive et déconseillée aux femmes enceintes. 3
Côté animaux, l'ASPCA classe le genre Mentha comme toxique pour les chats, les chiens et les chevaux en cas d'ingestion importante d'huile essentielle concentrée ; une prise massive provoque vomissements et diarrhée chez l'animal. 7
Variétés, confusions et plantes proches
Les formes régionales comme subsp. agrestis ne constituent pas des variétés commerciales stables : elles décrivent surtout des populations à feuilles plus étroites dans la flore européenne, sans statut horticole distinct. 5
Les confusions fréquentes concernent :
- Mentha canadensis, la « menthe japonaise » cultivée pour le menthol, longtemps confondue sous le même nom ;
- Mentha aquatica, aux feuilles plus arrondies et à l'inflorescence terminale en plus des verticilles axillaires ;
- Mentha × verticillata, hybride spontané entre Mentha arvensis et Mentha aquatica, aux caractères intermédiaires.
Le repère le plus rapide reste l'inflorescence entièrement axillaire, en verticilles serrés le long de la tige, sans aucun épi terminal visible, un trait que ne partagent ni la menthe verte ni la menthe poivrée. Un contrôle en pleine floraison, entre juillet et octobre, suffit à trancher entre les quatre espèces avant récolte ou achat en pépinière. 4
Sources principales
Questions fréquentes
Mentha arvensis est-elle toxique pour les chats et les chiens ?
L'ASPCA classe le genre Mentha, dont la menthe des champs, comme toxique pour les chats, les chiens et les chevaux en cas d'ingestion importante d'huile essentielle concentrée. Les feuilles fraîches en petite quantité présentent un risque plus faible.
Mentha arvensis est-elle la même plante que la menthe cultivée pour le menthol ?
Non. La « menthe japonaise » ou cornmint cultivée à grande échelle en Inde et en Chine pour le menthol est aujourd'hui classée comme une espèce distincte, Mentha canadensis, même si l'ancien nom Mentha arvensis var. piperascens circule encore dans la littérature et le commerce.
Comment reconnaître Mentha arvensis sans loupe ?
Le repère le plus fiable est l'inflorescence, groupée en verticilles compacts à l'aisselle des feuilles sur toute la tige, sans aucun épi terminal, contrairement à la menthe verte ou à la menthe poivrée.
Pourquoi Mentha arvensis pousse-t-elle en bordure de champs ?
L'épithète arvensis signifie « des champs cultivés ». L'espèce colonise les sols frais et perturbés en marge des cultures et des prairies humides, plutôt que les sous-bois ou les jardins secs.
Faut-il contenir Mentha arvensis au jardin ?
Oui. Ses rhizomes traçants colonisent rapidement un sol humide sans barrière ; un bac ou un pot enterré près d'un point d'eau évite qu'elle n'envahisse les plantations voisines.
Quel est le parfum de Mentha arvensis ?
Il varie selon les populations, du menthol franc proche de la menthe poivrée jusqu'à des notes plus douces de linalol, ce qui explique pourquoi son huile essentielle n'a pas la même valeur commerciale que celle de Mentha canadensis.
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En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.