Pin mugo (Pinus mugo, Turra 1764)

Identité

Le pin mugo (Pinus mugo Turra, 1764), aussi appelé pin mugho, pin couché ou pin de montagne, est un conifère du genre Pinus, famille des Pinaceae. POWO/WCVP retient ce nom pour une espèce des montagnes d'Europe centrale et du Sud-Est : est de la France, Alpes, Carpates, Italie centrale, nord des Balkans. ^{1 4}

L'épithète mugo vient d'un nom vernaculaire italien donné à ce pin, sans lien avec un botaniste ni un lieu de découverte. En pépinière, le surnom pin nain trompe pourtant sur l'espèce type : elle dépasse 3 m en fourré naturel, alors que seuls des cultivars comme 'Mops' ou 'Gnom' restent vraiment miniatures. ^{6 2}

Reconnaissance

Le port identifie le pin mugo avant même les aiguilles ou les cônes. Contrairement aux autres pins européens, il pousse en arbrisseau étalé, aux tiges couchées, tortueuses et multicaules dès la base : ce port en entrelacs bas, dit krummholz, domine sur les sommets battus par le vent. Un sujet en arbre dressé existe, mais reste rare, car la forme buissonnante domine presque partout dans l'aire native. ^{6 2}

En culture, il atteint couramment 1 à 3 m de hauteur pour 4 à 8 m d'envergure, avec des mentions jusqu'à 5 m sur les sujets les plus développés. Les aiguilles, groupées par deux, mesurent 2,5 à 7,5 cm, vert vif à vert sombre, et persistent 5 à 10 ans sur le rameau, une longévité foliaire nettement supérieure à celle du pin sylvestre. ^{2 5 6}

Les cônes, ovoïdes et brun brillant à maturité, mesurent 2 à 5 cm. Chaque écaille porte un écusson à bosse centrale nette, parfois déplacée vers le bas selon la variété ; ce repère distingue le pin mugo du pin sylvestre, dont l'écusson reste plat et sans bosse marquée. ^{6 4}

Taxonomie utile

Le complexe Pinus mugo a longtemps posé un problème de délimitation : plus d'une centaine de noms ont été publiés pour désigner ses formes locales, entre buissons prostrés d'altitude et populations plus dressées. ⁶

Plusieurs taxons proches restent à distinguer :

• Pinus mugo subsp. pumilio (Haenke) Franco, synonyme accepté au sein de l'espèce, mais aussi un nom de vente pour les formes les plus prostrées ;
• Pinus uncinata Ramond ex DC., longtemps traité comme sous-espèce de Pinus mugo, aujourd'hui reconnu comme espèce distincte des Pyrénées et des Alpes occidentales, à cônes nettement recourbés en crochet ;
• Pinus mugo subsp. rotundata (Link) Janch. & H.Neumayer, forme des tourbières de moyenne altitude, évaluée séparément par l'UICN.

Le cas pumilio ressemble à celui de borsigiana chez le Monstera : le nom circule à la fois dans la synonymie botanique et dans le commerce horticole, pour des sujets plus compacts. Le repère stable reste le nom accepté, Pinus mugo Turra. ¹

Habitat et répartition

L'aire native couvre les massifs montagneux d'Europe centrale et du Sud-Est : est de la France, Alpes, Carpates, Italie centrale et nord des Balkans, avec des populations notables en Autriche, en Suisse et en Roumanie. ^{1 4}

L'espèce occupe l'étage subalpin, souvent à la limite supérieure de la forêt, sur landes rocheuses, éboulis et pentes raides où peu d'autres ligneux résistent au vent et au froid. Certaines populations, rattachées à la sous-espèce rotundata, colonisent aussi des tourbières de moyenne montagne, un habitat plus fragile face au drainage. ^{4 5}

L'Union internationale pour la conservation de la nature classe Pinus mugo en préoccupation mineure, grâce à une aire vaste et une population globalement stable. La sous-espèce rotundata, elle, est classée en danger : chez elle, le drainage et le boisement des tourbières ont réduit la surface occupée, sans que ce recul local ne pèse sur le statut global de l'espèce. ⁸

Cycle et reproduction

Comme les autres pins, Pinus mugo est monoïque : chaque sujet porte des cônes mâles et des cônes femelles séparés. Les cônes femelles se forment en fin de saison et mûrissent l'année suivante, virant du vert au brun brillant avant de libérer leurs graines ailées portées par le vent. En culture, pour un sujet planté en pleine terre, les premiers cônes apparaissent vers 10 à 15 ans, bien avant que le sujet n'occupe tout son volume adulte. ⁴

La croissance reste lente, un trait qui explique la popularité des cultivars nains en aménagement paysager : un sujet planté met plusieurs décennies à occuper tout son volume adulte. ^{7 2}

En horticulture, la multiplication de l'espèce type se fait par semis, sans stratification complexe ; seul le greffage garantit la fidélité d'un cultivar donné, comme 'Mops' ou 'Gnom'. ^{3 5}

Usages et risques

En montagne, le fourré de pin mugo protège les sols pentus contre l'érosion et réduit le déclenchement des avalanches sur les versants les plus exposés. ⁵

Les aiguilles et jeunes rameaux fournissent une huile essentielle utilisée en préparations balsamiques, réputée antiseptique et expectorante contre les affections respiratoires légères. L'huile de pin mugo entre aussi dans des baumes contre les douleurs musculaires. ⁵

L'espèce n'est pas classée toxique pour les chats ni pour les chiens. Les aiguilles et la résine restent néanmoins irritantes en bouche en cas d'ingestion, comme chez la plupart des pins. Côté ravageurs, la cochenille du pin et les tenthrèdes restent des nuisances mineures sur les sujets cultivés ; le flétrissement des pousses, plus grave, impose de couper le bois atteint, ce qui détruit le foyer avant qu'il ne gagne le reste du sujet. ⁴

Variétés, confusions et plantes proches

Le cultivar 'Mops', à port arrondi et compact, a reçu l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society ; il ne dépasse guère 1 m en 20 à 50 ans. Sur rocaille ou en bac, 'Gnom' forme un dôme plus large, environ 1,8 m, pour une croissance tout aussi lente. Des sélections comme 'Carsten's Wintergold' colorent leurs aiguilles en jaune doré l'hiver. ^{3 6}

Les confusions fréquentes concernent :

• Pinus sylvestris, toujours en arbre dressé et unicaule, à écorce orange en hauteur et écusson de cône sans bosse marquée ;
• Pinus uncinata, plus proche parent, au port plus arboré et aux cônes à écailles nettement recourbées en crochet ;
• Pinus nigra, aux aiguilles plus longues et plus rigides, toujours en arbre.

Pour l'identification de terrain, le port bas, multicaule et étalé du pin mugo suffit, à lui seul, à écarter la plupart de ces confusions sans avoir besoin d'examiner les cônes.

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus mugo Turra
• Royal Horticultural Society, Pinus mugo - mountain pine
• Royal Horticultural Society, Pinus mugo 'Mops'
• NC State Extension, Pinus mugo (Mugo Pine)
• Plants For A Future, Pinus mugo
• Trees and Shrubs Online, Pinus mugo
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Pinus mugo
• IUCN Red List, Pinus mugo assessment (Farjon, 2017)