Pin noir (Pinus nigra, J.F.Arnold 1785)

Identité

Le pin noir (Pinus nigra J.F.Arnold, 1785), aussi appelé pin noir d'Autriche, est un conifère du genre Pinus, dans la famille des Pinaceae. Décrit en 1785 par le botaniste autrichien Johann Franz Xaver Arnold, Pinus nigra regroupe cinq sous-espèces acceptées, réparties du sud de l'Europe à l'Asie Mineure et au Caucase. ^{1 5}

L'épithète nigra, noir en latin, décrit l'écorce sombre et crevassée des sujets âgés de Pinus nigra. Cette écorce suffit souvent, à elle seule, à écarter la confusion la plus fréquente : le pin sylvestre, dont l'écorce vire à l'orange en hauteur avec l'âge. ³

Reconnaissance

L'écorce du pin noir reste le premier repère à vérifier sur le terrain. Grise et relativement lisse à la base du jeune sujet, elle s'assombrit avec l'âge et se fissure en larges plaques grises à noirâtres, sans jamais virer à l'orange comme chez le pin sylvestre. ^{3 7}

Les aiguilles, groupées par deux, sont rigides, sombres et mesurent 8 à 16 cm de long selon les populations ; les sujets d'origine occidentale (Salzmann) portent des aiguilles plus fines et souples que ceux d'origine orientale, plus raides et courbées. Les cônes, ovoïdes et brun pâle brillant, mesurent 5 à 10 cm et mettent deux saisons complètes à mûrir. ^{2 7}

En cultivation, l'arbre dépasse couramment 12 m de haut pour un étalement supérieur à 8 m ; en peuplement naturel, certains sujets âgés atteignent 40 m, voire davantage. Jeune, le port est conique et dense ; le houppier s'élargit ensuite avec les décennies et devient irrégulier, parfois presque en parasol. ^{2 4}

Taxonomie utile

Le nom accepté par POWO/WCVP est Pinus nigra J.F.Arnold, décrit en 1785 dans les environs de Mariazell, en Styrie. L'espèce se divise en cinq sous-espèces géographiques reconnues, chacune correspondant à un nom vernaculaire distinct en usage courant :

• Pinus nigra subsp. nigra, le pin noir d'Autriche proprement dit, des Balkans à l'est de l'Autriche ;
• Pinus nigra subsp. laricio Palib. ex Maire, le pin laricio, de Corse, de Sicile et du sud de l'Italie ;
• Pinus nigra subsp. salzmannii (Dunal) Franco, le pin de Salzmann, du sud de la France et d'Espagne jusqu'au Maroc et à l'Algérie ;
• Pinus nigra subsp. pallasiana (Lamb.) Holmboe, de Crimée, du Caucase, de Chypre et de Turquie ;
• Pinus nigra subsp. dalmatica (Vis.) Franco, limitée au littoral croate.

Le laricio illustre un piège commercial courant : vendu comme une espèce à part, il reste botaniquement une sous-espèce de Pinus nigra. ^{1 5}

Habitat et répartition

L'aire native forme une bande continue de montagnes méditerranéennes, de l'Espagne et de l'Autriche à la Crimée, au Caucase, à l'Asie Mineure, à Chypre et aux montagnes du Maroc et d'Algérie, du niveau de la mer à 2000 m, la majorité des peuplements se situant entre 250 et 1600 m. Selon l'origine géographique, les populations préfèrent soit un sol calcaire, soit un sol siliceux. ^{1 3}

L'Union internationale pour la conservation de la nature classe l'espèce dans son ensemble en préoccupation mineure, grâce à une aire vaste et une population globalement stable. La sous-espèce dalmatica, restreinte à quelques îles et au littoral croate, est en revanche évaluée en danger. ⁶

Introduit hors de son aire d'origine, le pin noir s'est naturalisé dans le Midwest des États-Unis et a été classé espèce envahissante en Nouvelle-Zélande, où son ombrage dégrade les prairies à touffes indigènes. ⁸

Cycle et reproduction

Pinus nigra est monoïque : chaque arbre porte à la fois des cônes mâles et femelles. Au printemps, les cônes mâles libèrent un pollen porté par le vent jusqu'aux cônes femelles, groupés à l'extrémité des jeunes pousses. ²

Une fois pollinisé, le cône met deux saisons complètes à mûrir avant de libérer des graines munies d'une aile de 15 à 25 mm qui favorise leur dispersion par le vent. En sujet isolé et bien exposé, les premières productions de cônes apparaissent souvent vers 15 à 20 ans. ^{7 2}

Le semis reproduit fidèlement l'espèce et ses sous-espèces géographiques ; seul le greffage garantit en revanche un cultivar donné, comme un port nain ou colonnaire. ²

Usages et risques

Introduit en France vers 1830, le pin noir d'Autriche a fixé durablement les pentes calcaires ravinées par l'érosion lors des grands travaux de restauration des terrains en montagne, menés dans les Alpes du Sud, en Lozère et dans les Corbières occidentales à partir du XIXᵉ siècle. Sa croissance rapide et sa tolérance au calcaire et à la sécheresse, alliées à une bonne résistance au froid, en ont fait l'une des essences forestières les plus plantées de France. ⁹

Le bois, plus grossier et moins résistant que celui du pin sylvestre en raison d'une croissance plus rapide, sert surtout à la construction, au chauffage et à la pâte à papier. En ornement, l'espèce est plantée comme brise-vent ou arbre d'alignement, un choix apprécié en ville et sur le littoral pour sa tolérance au sel, à la pollution et aux sols pauvres. ⁸

L'espèce n'est pas classée toxique pour les chats ni pour les chiens ; les aiguilles et la résine sont néanmoins irritantes en bouche en cas d'ingestion. Le risque documenté vient surtout d'un insecte, pas de l'arbre lui-même : la chenille processionnaire du pin, fréquente dans les plantations de pin noir du sud de la France, forme des nids soyeux blancs et libère des poils urticants capables de provoquer une nécrose de la langue chez un chien qui la mordille. ⁸

Variétés, confusions et plantes proches

Trois sélections couvrent l'essentiel de l'offre horticole de petit jardin : 'Hornibrookiana', naine et étalée, distinguée par un Award of Garden Merit de la RHS, 'Oregon Green', à la silhouette compacte et sculpturale, et 'Arnold Sentinel', une forme colonnaire issue de graines turques sélectionnée à l'Arnold Arboretum en 1984. ²

Les confusions fréquentes concernent :

• Pinus sylvestris, à l'écorce orange en hauteur et aux aiguilles nettement plus courtes que celles de Pinus nigra, torsadées et bleu-vert ;
• Pinus pinaster, aux aiguilles nettement plus longues que celles de Pinus nigra, plutôt littoral en France ;
• Pinus halepensis, aux aiguilles plus fines et aux cônes plus petits que ceux de Pinus nigra, propre aux régions chaudes et sèches du pourtour méditerranéen.

L'écorce sombre et crevassée, associée aux aiguilles longues et rigides groupées par deux, permet d'écarter ces trois pins sans avoir besoin d'examiner les cônes de plus près.

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus nigra J.F.Arnold
• Royal Horticultural Society, Pinus nigra
• NC State Extension, Pinus nigra (Austrian Pine)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Pinus nigra
• INPN / MNHN, Pinus nigra J.F.Arnold, 1785 (cd_nom 113683)
• IUCN Red List, Pinus nigra assessment (Farjon, 2013)
• Trees and Shrubs Online, Pinus nigra
• Plants For A Future, Pinus nigra
• Centre National de la Propriété Forestière Occitanie, Les pins noirs