Pin de Sibérie (Pinus sibirica, Du Tour 1803)

Identité

Le pin de Sibérie (Pinus sibirica Du Tour, 1803), souvent vendu sous le nom de cèdre de Sibérie, est un conifère de la famille des Pinaceae, proche parent du pin cembro (Pinus cembra) des Alpes. Son nom russe kedr partage la même racine que le grec ancien kedros et le latin cedrus, ce qui explique une confusion commerciale ancienne : l'arbre n'appartient pas au genre Cedrus des vrais cèdres. ^{3 4}

Le pin de Sibérie domine de vastes étendues de la taïga sibérienne, où ses graines, vendues comme « noix de cèdre de Sibérie », constituent une ressource alimentaire locale ancienne et une source d'huile riche en acides gras. ^{8 2}

Reconnaissance

Comme le pin cembro, Pinus sibirica porte ses aiguilles groupées par cinq, mais elles sont nettement plus longues : 6 à 11 cm, parfois jusqu'à 13 cm, contre 4 à 9 cm chez P. cembra. Elles persistent 2 à 4 ans sur le rameau, marquées de fines lignes stomatiques blanches sur leurs deux faces internes. ^{8 3}

Les cônes, ovoïdes-coniques, mesurent 7 à 10 cm de long, parfois jusqu'à 12 cm, pour 4 à 8 cm de large. Vert glauque à violacé en croissance, ils brunissent à maturité, mais restent fermés ou ne s'entrouvrent qu'à peine sur l'arbre. Les graines, longues de 10 à 14 mm, sont dépourvues d'aile. ⁸

L'écorce est d'abord lisse et brun pâle, puis devient grise, écailleuse et crevassée avec l'âge. L'arbre atteint couramment 35 à 40 m, avec un tronc dépassant parfois 1,5 m de diamètre ; un sujet du col de Kedrovy, dans l'Altaï, a été mesuré à 48 m. En culture, hors de son climat natal, l'espèce dépasse rarement une trentaine de mètres. ^{8 2}

Taxonomie utile

Le nom accepté par POWO/WCVP est Pinus sibirica Du Tour, publié en 1803 par le naturaliste français Du Tour de Salvert. L'espèce appartient au sous-genre Strobus et à la section Quinquefoliae, celle des pins à cinq aiguilles. ^{4 1}

Plusieurs noms ont circulé dans sa synonymie, la plupart le rattachant historiquement au pin cembro :

• Pinus cembra var. sibirica (Du Tour) G.Don
• Pinus cembra subsp. sibirica (Du Tour) Krylov
• Pinus cembra var. sibirica (Du Tour) A.E.Murray
• Pinus sibirica var. hingganensis (H.J.Zhang) Silba, population du Grand Khingan en Chine

Le cas hingganensis illustre une nuance utile : décrite comme variété distincte en Chine, cette population est aujourd'hui rattachée à l'espèce type sans statut botanique séparé. Le repère le plus stable reste la comparaison avec Pinus cembra : le pin de Sibérie porte des aiguilles et des cônes plus longs, aux écailles plus fines, et trois canaux résinifères par aiguille contre deux chez son cousin alpin. ^{1 3}

Habitat et répartition

L'aire native couvre une bonne partie de la Sibérie russe, de l'Oural jusqu'à la péninsule de Kola et au-delà vers l'est, ainsi que le nord du Kazakhstan, le nord de la Mongolie et le nord-ouest de la Chine, dans les provinces du Heilongjiang, de Mongolie-Intérieure et du Xinjiang. En Russie, la distribution s'étend sur environ 55° E à 125° E de longitude. ^{8 3}

L'espèce occupe environ 450 000 km² de taïga continentale, du niveau des plaines (100 à 200 m d'altitude) au nord de l'aire jusqu'à 2 400 m en montagne au sud, où elle atteint la limite supérieure de la forêt. Elle s'associe fréquemment au mélèze, au bouleau, au sapin et à l'épicéa dans les peuplements de conifères continentaux. ⁸

Malgré une exploitation forestière locale pour son bois et ses graines, l'Union internationale pour la conservation de la nature classe Pinus sibirica en préoccupation mineure. L'espèce reste répandue sur l'ensemble de ses 450 000 km² de taïga native. ⁶

Cycle et reproduction

Pinus sibirica est monoïque : chaque arbre porte des cônes mâles, qui libèrent leur pollen au vent, et des cônes femelles sur le même rameau. Une fois mûrs, les cônes restent fermés ou ne s'entrouvrent que légèrement, laissant les graines sans aile incapables de se disperser seules. ⁸

Cette contrainte confie l'essentiel de la dissémination au casse-noix (Nucifraga caryocatactes), qui prélève les graines, les transporte et en enterre une grande partie en réserve pour l'hiver. Les caches oubliées germinent au printemps : ce mécanisme explique l'extension des peuplements loin de l'arbre mère. ⁸

La croissance reste lente à tous les stades, y compris en conditions favorables. Cette lenteur s'accompagne d'une longévité remarquable : au moins un sujet documenté en Mongolie a atteint près de 1 200 ans, un âge rare même parmi les conifères de longue durée de vie. ^{2 8}

Usages et risques

Les graines, récoltées localement depuis des siècles et vendues comme noix de cèdre de Sibérie, restent le produit le plus exploité de l'espèce, avec des récoltes atteignant jusqu'à 300 kg de graines par hectare certaines années dans l'Altaï. Les analyses chimiques montrent que l'huile de pignon extraite de ces graines contient plus de 90 % d'acides gras insaturés, dont 66 % d'acides gras polyinsaturés, une composition qui justifie son usage alimentaire et cosmétique. ^{8 7}

Le bois, tendre, léger et teinté de rose, alimente en Sibérie la construction et l'ameublement, plus rarement la sculpture. La résine, elle, sert parfois à produire de la térébenthine. ⁸

L'espèce n'est pas classée toxique pour les chats ni pour les chiens. La résine et la sciure peuvent en revanche provoquer une irritation ou une dermatite de contact chez les personnes sensibles, comme chez la plupart des conifères résineux. ²

Variétés, confusions et plantes proches

Plusieurs formes naines circulent en pépinière spécialisée de conifères, mais sans nomenclature aussi stabilisée que celle du pin cembro et de ses cultivars 'Stricta' ou 'Glauca'. L'essentiel du commerce reste dominé par l'espèce type, semée ou greffée. ⁸

Les confusions les plus fréquentes concernent d'autres pins à cinq aiguilles :

• Pinus cembra, le pin cembro alpin, porte des aiguilles et des cônes plus courts, avec deux canaux résinifères par aiguille contre trois chez Pinus sibirica ;
• Pinus koraiensis, le pin de Corée, forme un autre grand pin à cinq aiguilles d'Extrême-Orient dont les graines sont elles aussi comestibles ;
• Pinus pumila, un pin nain et rampant d'Asie du Nord-Est, s'oppose par son port bas au tronc dressé de Pinus sibirica.

Le nombre d'aiguilles par cinq écarte d'emblée les pins à deux ou trois aiguilles ; la longueur des aiguilles et des cônes, comme le nombre de canaux résinifères, restent le repère le plus fiable pour distinguer le pin de Sibérie de son proche cousin alpin. ^{3 1}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus sibirica Du Tour
• Plants For A Future, Pinus sibirica (Pinus cembra sibirica)
• Trees and Shrubs Online, Pinus sibirica
• USDA GRIN Global Taxonomy, Pinus sibirica Du Tour
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Pinus sibirica Du Tour, TSN 822573
• IUCN Red List of Threatened Species, Farjon A. 2013, Pinus sibirica assessment
• European Journal of Lipid Science and Technology, chemical composition of Pinus sibirica nut oils
• The Gymnosperm Database (conifers.org), Pinus sibirica