Goyavier commun (Psidium guajava, L. 1753)

Identité

Le goyavier commun (Psidium guajava L., 1753), ou goyavier, est un arbuste ou petit arbre fruitier persistant du genre Psidium, dans la famille des Myrtaceae. Le goyavier atteint couramment 3 à 10 m de hauteur, pour une pleine fructification qui ne s'installe qu'après 5 à 8 ans. Son écorce cuivrée se détache en plaques minces dès les premières années. Son nom français dérive de l'arawak guaiaba, transmis par l'espagnol guayaba avant de se fixer aux Antilles françaises, puis de se diffuser dans le reste de la francophonie. ^{1 6}

Décrite dès 1753, l'espèce n'a pourtant pas une origine géographique bien fixée. Plants of the World Online situe son aire native en Amérique tropicale australe ; d'autres auteurs proposent plutôt le sud du Mexique jusqu'en Amérique centrale. Des millénaires de culture par l'homme et de dispersion par les oiseaux ont brouillé la distinction entre populations sauvages et sujets échappés de jardin. ^{1 3}

Reconnaissance

En pleine terre tropicale, le tronc du goyavier dépasse parfois 25 cm de diamètre ; en bac ou sous serre, la Royal Horticultural Society plafonne sa culture britannique à 4 à 8 m, contre 3 à 10 m en pleine terre. Son écorce fine et cuivrée se détache en plaques minces et révèle une couche verdâtre dessous, un repère utile pour identifier l'arbre en dehors de la période de fructification. ^{3 2}

Les feuilles opposées, ovales à elliptiques et longues de 7 à 15 cm, sont fortement nervurées et dégagent une odeur aromatique nette sur simple froissement. Les fleurs blanches, solitaires ou groupées par deux ou trois, portent environ 250 étamines à anthères jaune pâle. ^{2 3}

Le fruit, la goyave, mesure 5 à 10 cm de long pour une forme ronde, ovoïde ou en poire selon la variété. Sa peau fine, jaune verdâtre parfois teintée de rose, enveloppe une chair blanche, rose ou rouge, truffée de 112 à 535 graines dures sur les formes non améliorées. La forme du fruit varie d'un sujet à l'autre, l'écorce cuivrée non : c'est elle qui trahit le goyavier hors saison. ^{3 2}

Taxonomie utile

Sous le nom accepté Psidium guajava se rangent plusieurs synonymes botaniques, dont certains recoupent directement des noms encore utilisés en horticulture pour désigner des formes de fruit :

• Myrtus guajava (L.) Kuntze
• Psidium pomiferum L.
• Psidium pyriferum L.
• Psidium cujavus L.
• Psidium vulgare Rich.
• Psidium angustifolium Lam.

Le cas le plus utile à connaître concerne pomiferum et pyriferum : ces deux épithètes latines, qui signifient respectivement « à fruit de pomme » et « à fruit de poire », apparaissent aussi bien dans la synonymie botanique que dans des catalogues horticoles actuels décrivant la forme du fruit. Le repère qui ne trompe pas reste le nom scientifique accepté, Psidium guajava. ^{1 2}

Habitat et répartition

À l'état naturalisé, le goyavier colonise les friches, pâturages abandonnés et lisières de forêts tropicales et subtropicales, du niveau de la mer jusqu'à environ 2 300 m d'altitude selon les régions. C'est une espèce pionnière peu exigeante sur la nature du sol, qui s'installe aussi bien sur des terrains pauvres que calcaires. ^{3 4}

Introduit aux Antilles dès 1526 puis diffusé en Floride au milieu du XIXᵉ siècle, le goyavier est aujourd'hui cultivé et naturalisé sur presque tous les continents tropicaux. Dans les Antilles françaises, il est décrit comme une espèce cultivée en jardin créole et naturalisée par endroits, sans porter la réputation d'espèce agressive attribuée ailleurs. ^{3 6}

Ailleurs, la situation est plus tranchée : à Hawaï, aux îles Galápagos, en Afrique australe et en Nouvelle-Zélande, le goyavier forme des fourrés denses qui concurrencent directement la végétation indigène. La base de données mondiale des espèces envahissantes de l'UICN le classe parmi les plantes posant un risque documenté pour au moins six espèces menacées. ⁵

Cycle et reproduction

Le goyavier s'autoféconde bien : la plupart des variétés fructifient seules, sans dépendre d'un pollinisateur spécifique, ce qui explique la fructification abondante d'un sujet isolé de jardin. Semé en graine, un jeune plant peut fleurir dès 2 ans, mais la pleine production ne s'installe qu'après 5 à 8 ans selon le climat. ⁴

Semer reste la façon la plus simple de multiplier le goyavier : une graine scarifiée germe en 2 à 8 semaines, pour un enracinement complet en 4 à 8 semaines. Le bouturage de rameau semi-aoûté et le marcottage aérien fixent en revanche les caractères d'un cultivar précis, ce que le semis ne garantit jamais puisque les graines recombinent les traits des parents. ^{3 4}

Une fois pollinisées, les fleurs blanches nouent des fruits dont la maturation s'étale sur plusieurs mois. En climat tropical stable, la récolte peut se répéter jusqu'à deux fois par an, alors qu'en culture sous abri en climat tempéré, elle se concentre surtout en été et en automne. ³

Usages et risques

L'usage principal reste fruitier : la goyave se consomme fraîche, cuite, en jus ou transformée en pâte, et sa chair est réputée pour sa forte teneur en vitamine C. Les feuilles, l'écorce et les fruits immatures entrent aussi dans des préparations traditionnelles contre les troubles digestifs, un usage documenté de longue date mais qui ne remplace pas un avis médical. ^{3 2}

Côté risques, aucune toxicité n'est documentée pour l'humain ni pour les animaux domestiques : le fruit mûr est sans danger connu pour les chats, les chiens et les chevaux. Le seul point de vigilance concerne les nombreuses graines dures, qui peuvent provoquer une gêne digestive voire un risque d'occlusion en cas d'ingestion massive chez un petit animal. ^{4 8}

Le principal risque du goyavier n'est donc pas sanitaire mais écologique : ses graines, dispersées efficacement par les oiseaux et les chauves-souris qui consomment le fruit, germent facilement dans les milieux perturbés et font de l'espèce une plante envahissante là où elle manque de prédateurs naturels. ⁵

Variétés, confusions et plantes proches

Les cultivars fruitiers ne sont pas des espèces séparées, mais des sélections multipliées par bouturage ou marcottage pour fixer la couleur de chair, la teneur en sucre ou l'absence de graines. Redland et Ruby, tous deux à chair rouge, comptent parmi les sélections nord-américaines de référence ; Lucknow-49, à chair blanche, domine la production commerciale indienne. ³

La confusion la plus utile à connaître concerne un proche parent, le goyavier de Chine ou goyavier-fraise (Psidium cattleianum). Ses fruits, nettement plus petits, à peau lisse rougeâtre ou jaune, ne partagent ni les grandes feuilles nervurées ni l'écorce exfoliante cuivrée du goyavier commun. C'est aussi lui, et non Psidium guajava, qui porte la réputation d'espèce particulièrement agressive à La Réunion.

• Le goyavier de Chine (Psidium cattleianum) produit des fruits plus petits à peau lisse ;
• Le goyavier du Brésil (Psidium guineense) porte des feuilles plus étroites et velues ;
• Psidium littorale, souvent cultivé sous serre, donne un fruit pourpre qui diffère nettement de la goyave commune.

L'écorce cuivrée exfoliante, les feuilles largement nervurées et la variabilité de forme du fruit sur un même arbre restent les repères les plus fiables pour confirmer Psidium guajava face à ses cousins. ^{7 2}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Psidium guajava L.
• Royal Horticultural Society, Psidium guajava (F) - common guava
• Julia F. Morton, Fruits of Warm Climates, guava (Purdue University New Crop Resource Online Program)
• Plants For A Future, Psidium guajava
• IUCN Global Invasive Species Database, Psidium guajava
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Psidium guajava L., 1753 - Goyavier commun
• National Tropical Botanical Garden, Tropical Plants Database, Psidium guajava
• USDA PLANTS Database, Psidium guajava L.