Corossolier (Annona muricata, L. 1753)

Identité

Le corossolier (Annona muricata L., 1753), aussi appelé corossol épineux, appartient aux Annonaceae, dans le genre Annona. Son épithète muricata signifie « muriqué ». Le fruit porte de courtes excroissances molles en forme de pointes, un repère qui suffit à lui seul à distinguer l'espèce des autres annones cultivées. ^{1 5}

Le nom français corossol dérive vraisemblablement d'une déformation de « Curaçao », transmise par les langues amérindiennes des Antilles avant d'entrer dans le français colonial. Deux autres noms concurrencent aujourd'hui le corossol sur le marché international : graviola, forme portugaise popularisée au Brésil pour désigner compléments et boissons, et guanábana, forme espagnole employée dans toute l'Amérique latine hispanophone. ^{2 8}

Reconnaissance

Annona muricata est un petit arbre à couronne irrégulière et buissonnante, qui atteint couramment 5 à 9 m de haut. Ses jeunes rameaux portent un fin duvet roussâtre. Ce duvet manque chez les rameaux lisses d'autres Annonaceae : c'est un repère de terrain rapide. ^{2 3}

Les feuilles, simples et alternes, mesurent 6 à 20 cm de long pour 2,5 à 6 cm de large, luisantes et vert sombre dessus, plus claires dessous. Les fleurs poussent en solitaire, courtement pédonculées, épaisses et triangulaires, longues de 4 à 5 cm, et naissent directement sur le tronc et les vieilles branches plutôt que sur les jeunes pousses. Le port caulinaire simplifie la pollinisation manuelle en verger. ^{2 3}

Le fruit composé peut mesurer jusqu'à 30 cm de long et peser 4,5 à 6,8 kg, un poids supérieur à celui de la plupart des fruits tropicaux courants. Ses pointes restent molles et flexibles à la surface, contrairement au fruit lisse d'Annona reticulata ou tuberculé d'Annona squamosa : le toucher tranche plus vite que l'œil pour départager les trois espèces. La chair blanche, fibreuse et juteuse entoure un cœur pithique central et quelques dizaines à plus de 200 graines noires et luisantes, chacune issue d'un carpelle fécondé séparément. ²

Taxonomie utile

Carl von Linné publie le nom accepté aujourd'hui, Annona muricata L., en 1753. C'est l'une des plus anciennes espèces valides du genre Annona. La synonymie botanique recense depuis plusieurs noms concurrents, tous invalidés par révision :

• Annona macrocarpa Willd., synonyme écarté au profit du nom linnéen
• Annona bonplandiana Kunth, décrit séparément puis rattaché à l'espèce
• Annona cearaensis Barb.Rodr., nom brésilien absorbé dans la même synonymie
• Annona muricata f. mirabilis R.E.Fr., forme distinguée puis réintégrée

Deux espèces proches du même genre prêtent régulièrement à confusion en usage commercial. Annona reticulata (cœur de bœuf) porte un fruit lisse en forme de cœur. Annona squamosa (pomme cannelle) porte un fruit couvert de tubercules distincts plutôt que de pointes. ^{1 5}

Habitat et répartition

L'aire native reconstituée par Plants of the World Online va du sud du Mexique au Venezuela et au Pérou, en passant par l'Amérique centrale. La plante occupe les basses terres tropicales humides, les lisières forestières et les sols calcaires côtiers, jusqu'à environ 1 000 m d'altitude, la limite où le climat reste assez chaud pour l'espèce. ^{1 3}

Les populations amérindiennes introduisent le corossolier très tôt dans les Antilles, où il est cultivé depuis des siècles. La distinction entre aire native et aire d'introduction ancienne reste, de ce fait, difficile à tracer sur le terrain. Le corossolier pousse aujourd'hui dans la plupart des régions tropicales et subtropicales du monde, de l'Inde aux Philippines en passant par l'Afrique de l'Ouest. ²

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure sur sa Liste rouge. Ce statut de l'UICN tient surtout à la très large diffusion horticole du corossolier, pas nécessairement à la santé de ses populations spontanées d'origine : les deux données ne se recoupent pas complètement. ⁴

Cycle et reproduction

La floraison reste quasi continue en climat favorable, portée surtout par de petits scarabées nitidulides attirés par l'odeur des fleurs qui s'ouvrent la nuit. Cette pollinisation naturelle reste imparfaite : elle laisse fréquemment des zones du fruit sans graine, qui restent creuses ou déformées à maturité. ²

Un arbre en pleine production porte généralement 12 à 24 fruits par an. Cueilli ferme et encore vert-jaune, le fruit termine sa maturation hors de l'arbre en 5 à 6 jours, pour une chair souple sous la pression du pouce, signe fiable de maturité avant la récolte. ²

Face à une pollinisation naturelle trop irrégulière pour un rendement commercial, les producteurs de verger pollinisent les fleurs à la main tôt le matin, ce qui augmente le nombre et la régularité des fruits noués. ²

Usages et risques

La pulpe mûre se consomme fraîche, en jus, en sorbet ou en boisson battue au lait, très populaire dans les Antilles et en Amérique latine. Les graines doivent impérativement être retirées avant de préparer une boisson : leur huile provoque de graves inflammations oculaires en cas de contact. ²

Le feuillage et l'écorce contiennent des alcaloïdes benzyltétrahydroisoquinoléiques, dont l'annonacine. En Guadeloupe, une étude cas-témoins a établi un lien statistique entre consommation régulière de tisanes et de fruits d'Annonaceae et une forme atypique de parkinsonisme. Le lien reste statistique : l'étude n'établit pas formellement de causalité directe entre l'annonacine et la maladie. ⁶

Le corossol est aussi vendu depuis les années 2000 comme remède anticancéreux. Cette allégation n'a aucun fondement clinique reconnu. En 2008, la Federal Trade Commission américaine a poursuivi plusieurs marchands de compléments à base de corossol pour publicité mensongère, lors d'une opération ciblée contre les vendeurs de faux remèdes anticancéreux. ⁷

En dehors de ces deux controverses, l'usage traditionnel du corossolier reste avant tout culinaire et domestique. Les feuilles s'utilisent en tisane, l'écorce en tannage artisanal, et les graines broyées sont un insecticide naturel contre les poux de tête dans plusieurs traditions caribéennes. Ces usages anciens ne dispensent pas de prudence : le contact ou l'ingestion accidentelle des graines et de l'écorce restent déconseillés. ²

Variétés, confusions et plantes proches

Contrairement aux agrumes ou aux pommiers, le corossolier ne dispose pas d'un catalogue international de cultivars stabilisés. Faute de sélection variétale poussée, les producteurs distinguent surtout des types de semis. La saveur sépare guanábana dulce (sucrée) de guanaba acida (acide) ; la texture isole la sélection cubaine sin fibra, presque sans fibres. La sélection costaricaine Bennett, à gros fruits productifs, reste la plus citée en verger commercial. ²

Deux autres espèces du genre Annona se confondent régulièrement avec le corossolier au marché. Annona reticulata porte un fruit lisse en forme de cœur. Annona squamosa porte un fruit tuberculé formé de segments bien distincts. Seul Annona muricata porte de vraies excroissances molles en pointes sur l'ensemble de la surface du fruit, un repère fiable même sur un fruit déjà mûr. ⁵

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Annona muricata L.
• Purdue University NewCrop / Julia Morton, Soursop (Annona muricata) factsheet
• Plants For A Future, Annona muricata - Soursop
• IUCN Red List, Annona muricata assessment 2019
• Integrated Taxonomic Information System, Annona muricata L., TSN 18098
• Caparros-Lefebvre & Elbaz, 1999, The Lancet, atypical parkinsonism and tropical plant consumption in the French West Indies
• Federal Trade Commission, 2008, FTC Sweep Stops Peddlers of Bogus Cancer Cures
• USDA PLANTS Database, Annona muricata L., plant profile ANMU2