Trompette d'or (Tecoma stans, (L.) Juss. ex Kunth 1819)

Identité

La trompette d'or (Tecoma stans (L.) Juss. ex Kunth, 1819), aussi appelée esperanza ou bois pissenlit à La Réunion, est un arbuste ou petit arbre semi-persistant du genre Tecoma, dans la famille des Bignoniaceae. Décrite d'abord par Linné sous le nom de Bignonia stans en 1753, l'espèce a été replacée dans le genre Tecoma par Antoine Laurent de Jussieu et Carl Sigismund Kunth en 1819, combinaison aujourd'hui retenue par POWO. ^{1 7}

Le nom commun esperanza, qui signifie « espérance » en espagnol, s'est imposé au Texas et au Mexique, où l'arbuste orne massivement jardins, ronds-points et talus routiers pour sa floraison presque continue en climat chaud. ³

Reconnaissance

Tecoma stans atteint couramment 2 à 6 m en culture tempérée et jusqu'à 10 m en climat tropical, quand le gel ne limite pas sa croissance. Les feuilles, opposées et composées imparipennées, comptent, selon les sujets, 3 à 13 folioles ovales-lancéolées et dentées, longues de 8 à 10 cm. ^{5 7}

Les fleurs, jaune vif et en forme de trompette, s'ouvrent en grappes denses à l'extrémité des rameaux ; la corolle mesure de 3,5 à 8,5 cm de long, légèrement parfumée selon les sujets. La floraison, presque continue en climat tropical, se concentre de la fin du printemps aux premières gelées en climat tempéré. ^{4 7}

Le fruit est une longue capsule pendante et étroite, atteignant 20 à 25 cm, qui libère à maturité des graines plates munies d'une aile membraneuse dispersée par le vent, un trait qui favorise sa colonisation rapide des terrains perturbés. ^{4 7}

Taxonomie utile

Le nom accepté par POWO/WCVP est Tecoma stans (L.) Juss. ex Kunth. Plusieurs variétés botaniques et de nombreux synonymes historiques circulent, souvent utilisés indifféremment dans le commerce horticole :

• Tecoma stans var. angustata Rehder, forme désertique du sud de l'Arizona au nord du Mexique
• Tecoma stans var. velutina DC., forme pubescente du Mexique au nord-ouest de l'Argentine
• Bignonia stans L., nom de publication originale
• Stenolobium stans (L.) Seem.
• Tecoma mollis Kunth

Le nom scientifique accepté reste le repère fiable pour Tecoma stans : chaque appellation commerciale, qu'il s'agisse d'esperanza, de yellow bells ou de yellow elder, désigne la même espèce sans distinction botanique. ^{1 2}

Habitat et répartition

L'aire native s'étend du sud des États-Unis, Texas et Arizona, au nord de l'Argentine, en passant par le Mexique, l'Amérique centrale et les Antilles. L'espèce colonise les fourrés secs, les terrains rocheux ou sableux et les zones perturbées, où elle se comporte en pionnière rudérale. ^{5 7}

Une fois installée, Tecoma stans tolère bien la sécheresse et un sol pauvre, ce qui favorise son usage en talus, en bordure routière ou en haie brise-vue chez les jardiniers des régions arides. ⁶

Introduite largement pour l'ornement dans les régions tropicales et subtropicales, l'espèce est aujourd'hui considérée envahissante en Afrique australe, en Inde, en Australie et sur plusieurs îles du Pacifique, où elle détruit la végétation locale en formant des fourrés presque monospécifiques. ⁷

En Nouvelle-Calédonie, territoire français où l'espèce a été introduite dès 1904, elle colonise à la fois les milieux perturbés et des zones naturelles relativement préservées, notamment autour de Boulouparis et de l'île Walpole. Les cerfs locaux ne la broutant pas, rien n'empêche sa propagation ; sa possession, son transport et sa vente y sont désormais interdits par la réglementation sur les espèces envahissantes. ⁸

Cycle et reproduction

Les fleurs jaunes attirent abeilles, papillons et colibris, principaux pollinisateurs de l'espèce ; les chenilles de plusieurs sphinx utilisent aussi le feuillage comme plante hôte. ^{7 5}

Après pollinisation, la capsule met plusieurs semaines à mûrir avant de s'ouvrir et de libérer des graines ailées, dispersées par le vent sur de longues distances. Un semis peut fleurir dès l'âge de 2 ans, ce qui favorise la colonisation rapide observée dans les régions où l'espèce est devenue envahissante. ⁴

En culture, le semis printanier germe en 1 à 3 semaines sur substrat chaud, tandis que le bouturage de tiges semi-aoûtées en été s'enracine tout aussi vite en climat chaud. ^{3 4}

Usages et risques

L'usage principal reste ornemental : haie fleurie, sujet isolé ou massif mellifère en climat chaud, culture en bac hivernée en véranda ou en serre froide sous climat tempéré. Le bois, dense, se prête à la petite menuiserie et à la construction rustique dans l'aire native de l'espèce. ^{7 3}

La plante n'est pas toxique connue pour les chats, les chiens ni l'humain, et son statut chez le cheval reste peu documenté ; le miel produit à partir de son nectar est en revanche parfois signalé comme toxique, une nuance à distinguer clairement de la toxicité de la plante elle-même. ⁷

Dans plusieurs traditions populaires du Mexique et d'Amérique centrale, des décoctions de racine ou d'écorce sont rapportées contre le diabète ou les troubles digestifs ; ces usages relèvent de la pharmacopée traditionnelle et ne remplacent aucun avis médical. ⁷

Variétés, confusions et plantes proches

Le cultivar 'Gold Star', sélectionné pour un port plus compact et une floraison plus dense que celle de l'espèce type, reste l'un des plus diffusés en pépinière ; les variétés botaniques var. angustata et var. velutina correspondent, elles, à des formes régionales acceptées, distinguées surtout par la pilosité et la découpe des folioles. ²

Deux confusions reviennent souvent, avec des espèces au port ou à la floraison comparables. Tecoma capensis, aux fleurs orange à rouge et au port plus grimpant, appartient à la même famille mais reste une espèce nettement distincte. Handroanthus chrysotrichus, vendu sous le même nom commun de yellow trumpet tree, se reconnaît à son feuillage digité à cinq folioles et à sa floraison groupée avant la feuillaison, alors que Tecoma stans garde son feuillage composé pendant toute la floraison. ⁷

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Tecoma stans (L.) Juss. ex Kunth
• International Plant Names Index, Tecoma stans
• Royal Horticultural Society, Tecoma stans (Shrubby Trumpet Flower)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Tecoma stans
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Tecoma stans
• Plants For A Future, Tecoma stans
• English Wikipedia, Tecoma stans
• Wikipédia francophone, Tecoma stans (statut envahissant Nouvelle-Calédonie)