Calamo aromatico (Acorus calamus, L. 1753)

Identità

Calamo aromatico (Acorus calamus L., 1753), detto anche acoro o canna odorosa, è una perenne rizomatosa che cresce ai margini dell’acqua. È la specie più diffusa in coltivazione nel genere Acorus, unico genere delle Acoraceae. La classificazione moderna lo ha separato dalle Araceae, nonostante la somiglianza superficiale delle foglie a spada. ^{2 1}

Stropicciando qualsiasi parte della pianta, dalla foglia al rizoma, si libera un caratteristico profumo speziato, dovuto a un olio essenziale ricco di β-asarone. Questo composto accompagna una lunga storia di impiego del rizoma come spezia e rimedio tradizionale. È anche alla base del divieto alimentare statunitense in vigore dal 1968, distinto dagli usi ornamentali della pianta. ^{5 7}

Riconoscimento

Le foglie basali del calamo aromatico formano un cespo eretto, verde brillante, con lamine a spada più strette di quelle dell’iris giallo che vive sulle stesse rive. In coltivazione il cespo raggiunge 60–100 cm di altezza e 45–60 cm di larghezza. Una colonia ben stabilita può superare 1 m di diametro, allargandosi progressivamente attraverso i rizomi. ^{4 3}

La fioritura passa quasi inosservata rispetto a quella vistosa degli iris: consiste in uno spadice cilindrico verdastro o giallastro, inserito lateralmente su un fusto foglioso a fine primavera. Non presenta né un grande fiore colorato né una spata evidente. Privo di un colore che attiri lo sguardo, lo spadice si confonde con le foglie e può sfuggire all’osservazione anche per diverse stagioni. ^{4 3}

Quasi tutti gli esemplari comunemente coltivati appartengono a cloni triploidi sterili e non producono semi vitali. La mancanza quasi sistematica di frutti visibili dopo la fioritura si spiega con questa caratteristica, che distingue il comportamento dei cloni orticoli da quello delle popolazioni fertili. ^{4 8}

Tassonomia utile

Kew accetta il nome Acorus calamus L. Molte varietà e forme descritte in passato sono oggi trattate come sinonimi: Acorus calamus var. angustifolius (Schott) Engl., var. americanus Raf., var. vulgaris L., var. europeus Raf., f. submersa Glück e Acorus calamus-aromaticus Clairv. Questi nomi storici non corrispondono quindi necessariamente a specie distinte nel trattamento di POWO. ¹

La varietà americanus è inclusa da POWO nella sinonimia di A. calamus, ma diverse fonti nordamericane la distinguono sul piano pratico. Si tratta di popolazioni native diploidi, prive di β-asarone, diversamente dai cloni triploidi di origine asiatica associati al contenuto tossico dell’olio essenziale. Il chemiotipo effettivo conta dunque più del solo rango tassonomico, perché determina il rapporto fra rizoma raccolto e regolamentazione statunitense. ^{1 8}

Habitat e distribuzione

L’areale temperato del calamo aromatico comprende vaste zone eurasiatiche, dalla Siberia alla Cina e al subcontinente indiano, e l’America settentrionale. Qui sono presenti popolazioni diploidi diverse dai cloni introdotti in Europa; questa distinzione geografica si riflette anche nella fertilità e nella composizione chimica delle piante. ^{2 8}

Arrivato in Europa già nel Medioevo, il calamo aromatico si è ampiamente naturalizzato lungo rive, fossi e canneti. Condivide questi ambienti umidi con l’iris giallo e l’olmaria, formando una vegetazione di margine fra acqua e terra. ⁵

La capacità di insediarsi presenta anche un risvolto problematico. In Polonia l’autorità nazionale per la protezione dell’ambiente include la specie fra le piante esotiche invasive censite. L’impatto sulla vegetazione nativa dei canneti e delle rive è valutato come moderato: si tratta di un giudizio riferito a quel contesto territoriale. ⁹

Una colonia stabilita continua ad allargarsi per espansione vegetativa del rizoma. Anno dopo anno può formare popolamenti densi lungo le sponde, lasciando poco spazio alle altre piante di riva. La crescita laterale, anche senza produzione di semi, spiega perché sia opportuno controllarne l’estensione in coltivazione. ⁴

Ciclo e riproduzione

In inverno il rizoma carnoso entra in dormienza, protetto dal terreno intriso d’acqua o da un sottile strato d’acqua. In primavera riprende a crescere e sviluppa nuove foglie a spada. La fioritura, poco evidente, compare verso la fine della primavera sui cespi già ben insediati. ⁴

Per i cloni orticoli sterili la divisione del rizoma è l’unica via di moltiplicazione. Non si formano semi vitali, a differenza delle popolazioni diploidi fertili dell’America settentrionale. La dispersione naturale dei cloni sterili dipende quindi dai frammenti di rizoma trasportati dall’acqua oppure dai residui di giardino che raggiungono nuovi ambienti. ^{4 8}

Usi e rischi

Gli impieghi tradizionali del calamo aromatico sono antichi e diversi: rizoma candito o essiccato come spezia, foglie per intrecci, olio essenziale in profumeria e rizoma secco un tempo impiegato per proteggere le granaglie dai punteruoli. Nella medicina ayurvedica il rizoma è tradizionalmente considerato un tonico digestivo e un blando stimolante del sistema nervoso. Questo uso storico va distinto da qualsiasi raccomandazione alimentare attuale. ⁵

L’olio essenziale pone un problema normativo preciso. Il β-asarone, giudicato cancerogeno negli animali a dosi elevate, varia molto secondo il chemiotipo: è quasi assente nel clone diploide nordamericano, mentre può predominare in alcuni chemiotipi triploidi asiatici. Dal 1968 la FDA vieta negli Stati Uniti l’impiego di calamo, olio di calamo o suoi estratti come additivi alimentari. ^{7 8}

Per i comuni animali domestici le classificazioni abituali non considerano tossico il calamo aromatico. Resta tuttavia necessaria cautela verso l’ingestione di grandi quantità di rizoma o olio, poiché mancano dati solidi specifici per ogni specie animale. La classificazione generale non elimina questa incertezza sugli impieghi concentrati. ⁵

Varietà, confusioni e piante affini

Argenteostriatus presenta foglie striate longitudinalmente di bianco crema e ha ricevuto l’Award of Garden Merit della RHS. Il nome Variegatus è spesso utilizzato in commercio per la stessa variegatura: prima dell’acquisto conviene controllare l’esemplare, senza affidarsi soltanto all’etichetta. ⁶

L’iris giallo, Iris pseudacorus, è la specie con cui si confonde più facilmente: condivide le rive e una forma fogliare simile. I grandi fiori gialli dell’iris risolvono il dubbio durante la fioritura. Prima, il profumo speziato del rizoma stropicciato di Acorus calamus, assente nell’iris, è un indizio più affidabile della sola sagoma delle foglie. ⁴

Il genere comprende anche Acorus gramineus, specie nettamente più piccola di Acorus calamus. Viene spesso coltivata in vaso o in piccoli bacini, anziché lungo una riva estesa: il confronto delle dimensioni aiuta quindi a distinguere le due piante anche nelle proposte dei vivai.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Acorus calamus L.
• ITIS, Acorus calamus L., TSN 564989
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Acorus calamus
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Acorus calamus
• Plants For A Future, Acorus calamus
• Royal Horticultural Society, Acorus calamus Argenteostriatus (v)
• US FDA, 21 CFR 189.110, calamo e suoi derivati
• Washington State University LCME, organismi di ricerca Acorus (ploidia e β-asarone)
• Generalna Dyrekcja Ochrony Środowiska (Polonia), Rośliny obcego pochodzenia w Polsce