Kiwaï (Actinidia arguta, (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq. 1867)

Identità

Actinidia arguta (Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq., 1867), chiamata anche kiwaï, hardy kiwi, kiwiberry o tara vine, è una liana decidua del genere Actinidia, nella famiglia delle Actinidiaceae. L’autorità botanica ricorda la descrizione iniziale, sotto un altro genere, di Siebold e Zuccarini e la combinazione pubblicata da Planchon nell’opera di Miquel nel 1867. ^{1 8}

Con il termine kiwaï si indicano sia il rampicante sia il suo frutto: più piccolo di quello del kiwi classico, misura 2-3 cm, è liscio e non ha la caratteristica peluria. La somiglianza dei nomi alimenta frequenti confusioni con Actinidia deliciosa, specie distinta dello stesso genere. ⁸

Riconoscimento

Actinidia arguta cresce come liana volubile vigorosa, con foglie decidue da cordate a ovali, finemente dentate, lunghe 8-10 cm. Su pergole e grigliati raggiunge comunemente 3-9 m; nei boschi nativi può salire su alberi di 20-30 m, con uno sviluppo ben più ampio di quello contenuto in giardino. ^{2 3}

I piccoli fiori bianco crema, lievemente profumati, si aprono in primavera a gruppi di tre all’ascella delle foglie. La specie è dioica, con esemplari maschili e femminili separati. Dopo l’impollinazione, le femmine producono frutti ovali lisci di 2-3 cm, prima verdi e poi bruno-porpora a maturità, con buccia sottile e interamente commestibile. ^{2 7}

Tassonomia utile

Nella classificazione POWO/WCVP, il nome accettato è Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq. Sono riportate quattro varietà botaniche o sinonimi omotipici, derivati dalla stessa descrizione originale:

• Actinidia arguta var. giraldii (Diels) Vorosch., varietà botanica riportata
• Actinidia arguta var. hypoleuca (Nakai) Kitam., varietà botanica riportata
• Actinidia rufa var. arguta (Siebold & Zucc.) Dunn, combinazione sinonimica
• Actinidia callosa var. arguta (Siebold & Zucc.) Makino, combinazione sinonimica

Per identificare correttamente la pianta conviene affidarsi al nome scientifico: in commercio Actinidia arguta viene spesso confusa con il kiwi classico (Actinidia deliciosa) o con Actinidia kolomikta, specie affine dalle foglie variegate di bianco e rosa. ^{1 2}

Habitat e distribuzione

Giappone, Corea, Cina nordorientale ed Estremo Oriente russo costituiscono l’areale nativo temperato. Secondo la regione, la liana cresce fra 150 e 3.600 m nei boschi montani, ai margini delle foreste, lungo i corsi d’acqua e nei cespuglieti umidi. ^{4 7}

Arrivata in Nordamerica come ornamentale alla fine del XIX secolo, la specie è coltivata commercialmente dalla fine degli anni Novanta in Nordamerica, Nuova Zelanda e Cile. ⁷

Nel nordest statunitense, dove fu introdotta nel 1876, alcune piante sono sfuggite ai giardini colonizzando sottoboschi del Massachusetts e di Long Island. La vigoria in questi ambienti ha portato le autorità regionali a considerare Actinidia arguta localmente invasiva. ⁶

Ciclo e riproduzione

Durante la primavera fioriscono gli esemplari maschili e femminili separati. Senza un impollinatore vicino, una femmina isolata può fiorire ogni anno senza produrre frutti. Dopo l’impollinazione i frutti si sviluppano e maturano in autunno. ^{3 2}

Si moltiplica soprattutto per talea semilegnosa estiva, con un’alta percentuale di radicazione in poche settimane. La semina è possibile dopo tre mesi di stratificazione, ma dà soprattutto piante maschili e una fruttificazione tardiva e incerta. ⁴

Usi e rischi

L’impiego prevalente è alimentare: i frutti si mangiano freschi e interi, senza sbucciarli, oppure si trasformano in confetture, succhi e vino. In Corea si cucinano come verdura anche le foglie giovani, con il nome di darae. ^{8 7}

Actinidia arguta non è tossica per gatti, cani e cavalli. Corteccia e radici emanano però un odore simile all’erba gatta, che può spingere alcuni gatti a dissotterrare o rosicchiare le piante giovani. ^{5 7}

La coltivazione fuori dall’areale nativo richiede un sostegno solido e una potatura annuale rigorosa per contenerne la vigoria. Vicino a un margine boschivo, un impianto trascurato può favorire una naturalizzazione indesiderata, come osservato nel nordest degli Stati Uniti. ⁶

Varietà, confusioni e piante affini

Nella produzione dei frutti prevalgono cinque cultivar. 'Issai' è autofertile e non richiede impollinatori; 'Ananasnaya' e 'Weiki' costituiscono la coppia femmina-maschio più comune in Nordamerica e Cile. La selezione nordamericana 'Geneva' fruttifica precocemente. 'Kuilv' è fra le più piantate in Cina, insieme a 'Long Cheng No. 2'. ⁷

Le piante più spesso confuse con questa specie sono:

• Actinidia deliciosa, il kiwi classico, con frutto molto più grande e ricoperto da peluria bruna;
• Actinidia kolomikta, dalle foglie spesso variegate di bianco e rosa e meno vigorosa in piena terra;
• giovani viti (Vitis), il cui fogliame rampicante può trarre in inganno prima della prima fruttificazione.

Il nome scientifico permette di distinguere commercialmente il kiwi classico da Actinidia arguta: sono due rampicanti da frutto con esigenze colturali e resistenza al freddo sensibilmente diverse.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq.
• Royal Horticultural Society, Actinidia arguta (f/F) — hardy kiwi
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Actinidia arguta
• Plants For A Future, Actinidia arguta
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Actinidia arguta
• Northeastern IPM Center, Invasive Hardy Kiwi in the Northeastern United States
• Wikipedia (EN), Actinidia arguta
• Wikipedia (FR), Kiwaï