Scalogno (Allium ascalonicum, L. 1756)

Identità

Scalogno (Allium ascalonicum L., Fl. Palaest., 1756) indica qui una specie selvatica del genere Allium, nella famiglia delle Amaryllidaceae. Linneo la descrisse nella Flora Palaestina nel 1756. Il binomio oggi accettato è stato a lungo attribuito in modo improprio: orticoltori e botanici lo applicavano allo scalogno da orto anziché alla specie spontanea del Levante. È questa distinzione botanica a guidare il riconoscimento della pianta. ^{1 4}

L’epiteto ascalonicum rimanda ad Ascalona, antica città dei Filistei, oggi Ashkelon in Israele. La stessa radice ha dato il francese échalote, passato a designare l’ortaggio coltivato e non la specie selvatica che porta il nome botanico. La storia del nome spiega quindi una confusione rimasta a lungo nella letteratura orticola. ⁷

Riconoscimento

Fiori blu e portamento esile distinguono Allium ascalonicum, piccolo Allium alto 30–60 cm. Nel Mediterraneo orientale le altre specie selvatiche del genere hanno fiori bianchi, rosa o lilla, mai blu. Il colore della fioritura costituisce dunque il carattere più utile per distinguerlo dalle specie della stessa regione. ⁶

Il bulbo è composto da più spicchi saldati, come nell’aglio, mentre le foglie sono tubolari e sottili, simili a quelle della cipolla. La fioritura è precoce: nel clima desertico d’origine avviene in marzo, prima che il caldo estivo induca il riposo. Bulbo e foglie, osservati insieme ai fiori, completano il riconoscimento. ^{6 3}

Tassonomia utile

Attorno al nome Allium ascalonicum si è formata una sinonimia complessa. Conoscere i nomi storici aiuta a leggere cataloghi e riferimenti senza scambiare una diversa denominazione per una specie necessariamente distinta:

• Cepa ascalonica (L.) Garsault, sinonimo omotipico
• Porrum ascalonicum (L.) Rchb., sinonimo omotipico
• Allium carneum Willd., sinonimo eterotipico
• Allium fissile Gray, sinonimo eterotipico
• Allium hierochuntinum Boiss., sinonimo eterotipico usato nel Levante

La dicitura Allium ascalonicum auct., cioè «degli autori», ha indicato a lungo in orticoltura lo scalogno coltivato. La revisione di Fritsch e Friesen del 2002 ha ricondotto quest’ultimo ad Allium cepa var. aggregatum, riservando Allium ascalonicum alla specie selvatica descritta da Linneo. POWO, GBIF e ITIS la accettano come tale nella classificazione seguita. ^{5 2 7}

Habitat e distribuzione

Dai deserti dell’Egitto e della Libia, l’areale nativo si estende verso Libano, Siria, Palestina, Giordania, Arabia Saudita e Turchia meridionale. Il clima è subtropicale, con estati calde e asciutte tipiche del Mediterraneo orientale. Questa distribuzione riguarda la specie spontanea, non le coltivazioni dello scalogno da orto. ^{3 5}

Deserti e steppe aride offrono gli ambienti caratteristici, con suoli sabbiosi o pietrosi esposti al pieno sole. Mentre lo scalogno alimentare è ampiamente coltivato in Europa, Allium ascalonicum rimane una pianta selvatica, assente dagli orti e raramente incontrata al di fuori del suo areale originario. Le due distribuzioni non vanno quindi sovrapposte. ^{1 6}

Ciclo e riproduzione

Le piogge di fine autunno e inverno avviano la crescita delle foglie, secondo il ritmo degli Allium mediterranei a riposo estivo. I fiori blu compaiono fra fine inverno e inizio primavera; poi il fogliame ingiallisce e la pianta entra in dormienza fino all’autunno successivo. La scomparsa estiva delle foglie fa quindi parte del ciclo della bulbosa. ^{6 3}

La divisione degli spicchi permette la moltiplicazione vegetativa. Da una stagione all’altra il bulbo si separa naturalmente in più unità: è un carattere condiviso con lo scalogno coltivato, che contribuisce alla loro confusione storica. La riproduzione sessuata avviene invece attraverso piccoli semi neri formati dopo la fioritura. Sono due modalità distinte di riproduzione della pianta. ²

Usi e rischi

Il valore di Allium ascalonicum è soprattutto botanico e orticolo, per i collezionisti di bulbi da giardino roccioso mediterraneo. Non è una pianta da orto: la commestibilità non è documentata come per cipolla e scalogno coltivato, e non risultano impieghi culinari o commerciali consolidati. Il nome condiviso non basta a identificarlo come ortaggio. ⁶

Come gli altri Allium contiene composti solforati, fra cui tiosolfati e disolfuri, che possono irritare o intossicare gli animali domestici. L’ASPCA considera gli Allium tossici per gatti, cani e cavalli; l’ingestione di quantità importanti di bulbo può provocare anemia emolitica. La tossicità per questi animali non va confusa con la questione, distinta, della commestibilità umana. ^{8 9}

Varietà, confusioni e piante affini

Lo scalogno coltivato, classificato come Allium cepa var. aggregatum, è la principale fonte di equivoci. Condivide il nome storico e il bulbo formato da più spicchi, ma è una pianta domesticata, con fiori bianchi o verdastri e un grosso bulbo carnoso. Allium ascalonicum è invece una specie selvatica esile, dai fiori blu, presente nei deserti del Levante. ⁷

Il sinonimo Allium hierochuntinum Boiss. si riferisce alla medesima specie, non a una pianta distinta. Sul terreno e negli orti botanici, il fiore blu resta il carattere decisivo: manca infatti negli altri Allium da orto o ornamentali comunemente incontrati nella regione. È un criterio più utile del solo nome riportato su una vecchia etichetta. ⁵

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Allium ascalonicum L.
• GBIF / Catalogue of Life, Allium ascalonicum L.
• Integrated Taxonomic Information System, Allium ascalonicum L. (TSN 506481)
• International Plant Names Index, Allium ascalonicum L., Flora Palaestina (1756)
• Wikispecies, Allium ascalonicum
• Pacific Bulb Society, Allium ascalonicum
• Wikipedia in francese, Échalote (etimologia e sinonimia storica)
• ASPCA, scheda sulla tossicità della cipolla (Allium)
• Merck Veterinary Manual, piante tossiche per gli animali