Cardo asinino (Cirsium vulgare, (Savi) Ten. 1836)

Identità

Il Cardo asinino (Cirsium vulgare (Savi) Ten., 1836) è una pianta biennale del genere Cirsium, famiglia Asteraceae. Il nome del genere deriva dal greco kirsos, «varice»: le radici di varie specie venivano usate a lungo in decotto contro le affezioni venose. Tale impiego è all'origine del nome botanico del genere. ^{4 1}

In latino vulgare significa semplicemente «comune». Il naturalista italiano Gaetano Savi descrisse la pianta nel 1798 come Carduus vulgaris, nella sua flora di Pisa. Michele Tenore la trasferì poi al genere Cirsium nel 1836: questa è la combinazione oggi accettata da Plants of the World Online. ¹

I nomi inglesi spear thistle e bull thistle richiamano rispettivamente le foglie appuntite come lance e la corporatura imponente tra i cardi britannici. Sul campo il carattere decisivo rispetto a Cirsium arvense è il fusto: in quest'ultimo è nudo, mentre nel Cardo asinino porta ali spinose continue lungo tutta la lunghezza. ³

Riconoscimento

Secondo l'INPN il Cardo asinino raggiunge normalmente 30 cm–2,5 m di altezza. Un unico fittone carnoso può scendere fino a 70 cm, senza formare una rete di radici orizzontali striscianti. ^{2 6}

Sopra, le foglie sono verde scuro e ruvide; sotto, bianche e cotonose. I lobi terminano in spine rigide e le foglie basali possono superare 20 cm di lunghezza. Il fusto eretto e ramificato presenta espansioni fogliari spinose continue, che formano ali per tutta l'altezza: un criterio immediato di distinzione da Cirsium arvense. ^{5 3}

All'estremità di ogni fusto il capolino è solitario, ovoidale o globoso, largo 2,5–5 cm e circondato da brattee terminate da una spina. I fiori rosa-porpora, raramente bianchi, si aprono da maggio a settembre secondo l'INPN, con un picco tra luglio e agosto. ^{2 8}

Tassonomia utile

La storia del nome Cirsium vulgare (Savi) Ten., accettato da Plants of the World Online, comprende un trasferimento tra generi. Gaetano Savi aveva descritto la pianta come Carduus vulgaris nel 1798; Michele Tenore la ricollocò in Cirsium nel 1836. ¹

La sinonimia botanica conserva vari nomi utili per interpretare una flora antica o confrontare un'identificazione sul campo:

• Carduus vulgaris Savi, basionimo del 1798
• Cirsium lanceolatum (L.) Scop., nome illegittimo a lungo usato nelle flore europee
• Cirsium lanceolatum var. vulgare Nägeli ex W.D.J.Koch, nome varietale storico
• Cirsium eriophorum subsp. vulgare Petr., nome sottospecifico storico
• Cirsium vulgare subsp. crinitum (Boiss. ex DC.) Arènes, localizzata nel Mediterraneo occidentale e centrale

Oltre 200 specie appartengono al genere Cirsium, e diverse condividono con il Cardo asinino gli ambienti ruderali senza essere la stessa pianta. Per l'identificazione, il nome scientifico latino è più affidabile del solo aspetto: sagoma e colore dei fiori possono variare da una popolazione all'altra. ¹

Habitat e distribuzione

Europa temperata fino alla Siberia, Asia occidentale e Africa nord-occidentale formano l'areale nativo secondo il WCVP, comprendendo la Francia metropolitana. In Francia l'INPN segnala il Cardo asinino in pascoli, prati, incolti e margini mesofili, in comunità nitrofile associate a terreni ricchi di azoto. ^{1 2}

Le introduzioni hanno esteso ampiamente la presenza della specie fuori dall'areale originario. Nel Nordamerica è oggi l'infestante dei pascoli più diffusa; è presente anche nell'Africa australe e in Australia, dove è classificata come infestante nociva. ^{6 8}

In Nuova Caledonia l'introduzione accidentale risale al 1969, attraverso foraggi importati. Da allora il Cardo asinino si comporta come invasiva localizzata sulla costa occidentale: una situazione diversa dal suo stato di specie nativa nella Francia metropolitana. ⁸

Ciclo e riproduzione

La durata è biennale e il ciclo strettamente monocarpico: il seme germina in primavera o in autunno, tra 10 e 30 °C, e nel primo anno forma una rosetta di foglie spinose senza fusto fiorale. Nel frattempo il fittone si approfondisce nel terreno. ^{6 4}

Dopo lo svernamento in rosetta, nella primavera successiva si sviluppa un fusto alato che può superare 2 m, seguito dalla fioritura tra maggio e settembre. Ogni pianta può portare da 1 a oltre 400 capolini; ciascuno produce 100–300 semi o più, con vitalità del 60–90 %. ⁶

Gli acheni, provvisti di pappo piumoso facilmente distaccabile, vengono dispersi da vento, acqua, fango o pelo degli animali. La pianta poi muore, a differenza di Cirsium arvense, il cui sistema di radici striscianti consente una ricrescita perenne da una stagione all'altra. ^{6 5}

Usi e rischi

PFAF documenta impieghi alimentari storici: il fittone pelato ha un sapore simile al topinambur, i giovani fusti fiorali vengono cotti come verdura e i ricettacoli si preparano come cuori di carciofo. ⁴

Non è documentata tossicità per ingestione nell'essere umano o negli animali domestici. Il rischio è meccanico: le spine rigide di fusti, foglie e brattee irritano bocca e muso del bestiame, che evita la pianta al pascolo. Il sovrapascolamento favorisce così la proliferazione: riduce la concorrenza vegetale e lascia terreno disturbato disponibile per nuove rosette. ^{5 7}

Come risorsa nettarifera il Cardo asinino è al sesto posto tra le piante britanniche per produzione di nettare e al terzo per contenuto di zucchero per unità fiorale. I semi oleosi nutrono uccelli granivori come il cardellino, che usa anche il pappo degli acheni per rivestire il nido. ⁸

Controllo e confusioni

Nei prati e nei pascoli gestiti, sfalcio o estirpazione prima dell'apertura dei capolini sono le misure più efficaci per prevenire la dispersione dei semi tramite il vento. La mosca dei capolini Urophora stylata, usata nella lotta biologica, può ridurre la produzione di semi fino al 60 %. ⁷

Il Cardo campestre (Cirsium arvense) costituisce la confusione più frequente. Ha fusto nudo e non spinoso, mentre il Cardo asinino presenta ali spinose continue; i suoi capolini piccoli e riuniti in corimbo contrastano con quelli solitari e molto più larghi del Cardo asinino. Anche Cirsium eriophorum, dai capolini più lanosi, e Onopordum acanthium, dal fogliame argenteo, possono creare dubbi allo stadio di rosetta. ³

Il Cardo asinino viene talvolta indicato come origine del cardo simbolo della Scozia, benché la tradizione araldica attribuisca più spesso questo ruolo a Onopordum acanthium. Le due specie condividono ambienti ruderali e sagoma spinosa, all'origine della leggenda del soldato vichingo tradito da una puntura notturna. ⁸

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Cirsium vulgare (Savi) Ten.
• INPN / MNHN, Cirsium vulgare (Savi) Ten., 1838
• Royal Horticultural Society, Cirsium vulgare - spear thistle
• Plants For A Future, Cirsium vulgare
• North Carolina State University Extension, Cirsium vulgare (Bull Thistle)
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Cirsium vulgare
• Washington State Noxious Weed Control Board, Bull thistle
• Wikipedia EN, Cirsium vulgare