Cipresso mediterraneo (Cupressus sempervirens, L. 1753)

Identità

Il Cipresso mediterraneo (Cupressus sempervirens L., 1753), noto anche come cipresso comune o cipresso sempreverde, è una conifera sempreverde del genere Cupressus, nella famiglia delle Cupressaceae. Linneo lo descrisse nel 1753 e scelse l'epiteto sempervirens, «sempre vivo», per le foglie squamiformi che conservano lo stesso verde scuro durante tutto l'anno, in inverno come in estate. ¹

Basta strofinare un rametto per distinguerlo da molti alberi vicini: a differenza di numerose conifere, le foglie squamiformi del cipresso mediterraneo emanano pochissimo odore, mentre Cupressus arizonica sprigiona subito una nota di limone. Nella specie convivono due portamenti: quello selvatico, espanso e con rami orizzontali, e quello fastigiato, dalla sagoma colonnare stretta, oggi il più piantato nei paesaggi mediterranei. ^{6 2}

Riconoscimento

Gli esemplari adulti di Cupressus sempervirens ben esposti raggiungono abitualmente 12–25 m, con eccezioni segnalate fino a 35 m. La crescita è rapida da giovani, poi rallenta molto quando si raggiunge il portamento adulto, dopo 20–50 anni. ^{2 4}

La forma fastigiata e colonnare, la più diffusa in commercio, mantiene una larghezza contenuta di 1–4 m negli esemplari adulti. La forma selvatica horizontalis, dai rami aperti, occupa una superficie decisamente maggiore; la corteccia grigio bruna, finemente fessurata, si stacca con l'età in strisce longitudinali. ³

Essendo monoica, la specie porta coni maschili e femminili sullo stesso individuo. I minuscoli coni maschili, di 3–5 mm, liberano a fine inverno un polline fortemente allergizzante. Quelli femminili, globosi od ovoidali, misurano 2,5–4 cm e passano dal verde al bruno durante 20–24 mesi di maturazione: sullo stesso rametto possono così convivere più generazioni di coni. ¹

Tassonomia utile

Per POWO e WCVP il nome accettato è Cupressus sempervirens L., pubblicato da Linneo nel 1753 e indicizzato dall'IPNI con lo stesso protologo. È riconosciuta una sola specie di riferimento, nonostante cinque varietà e forme storiche che descrivono soprattutto differenze di portamento. ⁸

• Cupressus sempervirens var. horizontalis (Mill.) A.Camus, nome storico riferito al portamento o alla classificazione
• Cupressus sempervirens var. pyramidalis Nyman, nome storico riferito al portamento o alla classificazione
• Cupressus sempervirens f. stricta (Aiton) Rehder, nome storico riferito al portamento o alla classificazione
• Cupressus sempervirens subsp. indica (Parl.) Silba, nome storico riferito al portamento o alla classificazione
• Cupressus sempervirens var. dupreziana (A.Camus) Silba, nome storico riferito al portamento o alla classificazione

Il caso dupreziana mostra il disaccordo tassonomico: alcuni autori lo hanno elevato a specie distinta, endemica dei monti sahariani del Tassili n'Ajjer, dove la rigenerazione naturale è quasi nulla, prima che POWO adottasse il trattamento come varietà di C. sempervirens. ¹

Habitat e distribuzione

Dal Mediterraneo orientale all'Iran si estende l'areale nativo: Creta, Cipro, Turchia, Libano, Siria, Israele e Iran, su pendii rocciosi costieri e di media montagna. ^{1 5}

La IUCN classifica la specie come a rischio minimo. L'ampio areale nativo e la lunghissima storia di coltivazione mediterranea limitano il rischio globale, anche se il cancro del cipresso minaccia localmente alcune popolazioni. ⁷

Coltivato fin dall'antichità in tutto il bacino mediterraneo, tanto da sembrare indigeno, il cipresso mediterraneo è stato poi introdotto in molti climi analoghi con estati secche: California, Australia, Sudafrica e altopiani del Madagascar. ⁶

Ciclo e riproduzione

Tra le conifere più longeve del Mediterraneo figura il cipresso mediterraneo: diversi esemplari superano i 1.000 anni e il Sarv-e Abarkuh, nella provincia iraniana di Yazd, ha un'età stimata di circa 4.000 anni. ⁶

Il basso contenuto di resina spiega una resistenza al fuoco superiore a quella di altri cipressi. Dopo un incendio di 20.000 ettari in Spagna, la maggior parte degli esemplari piantati come barriera tagliafuoco è sopravvissuta senza danni rilevanti, un risultato che alimenta i programmi di piantagione antincendio nelle zone a rischio. ⁶

Si moltiplica per semina, con una stratificazione fredda di alcune settimane consigliata per una germinazione regolare in 3–4 settimane, oppure per talea di rami semilegnosi prelevati a fine estate o in primavera. ^{5 2}

Usi e rischi

Denso, profumato e quasi imputrescibile, il legno del cipresso mediterraneo fu usato già nell'antichità da Fenici e Romani per la costruzione navale e le porte dei templi. Lo stesso legno entra nella fabbricazione tradizionale dei clavicembali italiani. ⁵

L'olio essenziale estratto dai giovani rametti e dai coni possiede proprietà astringenti e circolatorie ricercate in cosmetica e profumeria; la medicina tradizionale gli attribuisce anche impieghi contro tosse e reumatismi. Puro o in eccesso resta irritante e richiede diluizione prima dell'uso concentrato, pur in assenza di tossicità accertata del fogliame per gatti e cani. ⁵

Nei giardini mediterranei il portamento fastigiato serve come accento verticale, frangivento o siepe architettonica. La tolleranza al sale e al vento ne fa una scelta classica anche in riva al mare. La potatura di formazione è facoltativa: l'albero conserva naturalmente la sua sagoma colonnare senza interventi regolari. ⁴

Varietà, confusioni e piante affini

Nel commercio vivaistico prevalgono selezioni di portamento e colore: 'Stricta', la forma fastigiata classica del paesaggio toscano; 'Swane's Golden', con giovani foglie dorate; e 'Glauca', dal fogliame grigio azzurro. Nessuna di queste selezioni modifica le esigenze colturali della specie di riferimento.

Le confusioni più frequenti riguardano Cupressus arizonica e i falsi cipressi del genere Chamaecyparis. Un semplice confronto li distingue: le foglie schiacciate di Cupressus sempervirens sono quasi inodori, quelle di Cupressus arizonica emanano una netta nota di limone, mentre i rametti di Chamaecyparis e delle tuie sono appiattiti a ventaglio anziché arrotondati come cordoncini.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Cupressus sempervirens L.
• Royal Horticultural Society, Cupressus sempervirens - Italian cypress
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cupressus sempervirens
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Cupressus sempervirens
• Plants For A Future, Cupressus sempervirens
• Encyclopaedia Britannica, Italian cypress
• IUCN Red List, Cupressus sempervirens valutazione (Farjon, 2013)
• International Plant Names Index, Cupressus sempervirens L.