Cachi (Diospyros kaki, Thunb. 1780)

Identità

Il Cachi (Diospyros kaki Thunb., 1780), detto anche kaki, caco, diospero, diospiro o loto, è un albero da frutto deciduo delle Ebenaceae. Carl Peter Thunberg pubblicò il nome nel 1780 e POWO conserva questo binomio come nome accettato. ^{1 10}

Nel nome Diospyros si uniscono le parole greche dios, divino, e pyros, grano: «grano degli dei» allude alla dolcezza del frutto maturo, senza indicare un vero uso cerealicolo. Kaki viene dal giapponese 柿; il francese plaqueminier deriva invece dall’algonchino piakimina, applicato inizialmente al loto americano e poi esteso al genere. ⁸

Riconoscimento

La chioma arrotondata di Diospyros kaki raggiunge 4–15 m di altezza secondo clima, portinnesto e forma di allevamento. Negli alberi vecchi la corteccia grigia si fessura in placche. Le foglie ovali e coriacee, lunghe 7–15 cm, sono lucide sulla pagina superiore e diventano gialle, arancioni e poi rosse prima di cadere in autunno. ^{2 3}

Piccoli fiori campanulati, color crema o giallo pallido, compaiono all’ascella delle foglie all’inizio dell’estate. La specie è spesso poligama, con fiori maschili, femminili e talvolta ermafroditi sullo stesso albero. Il frutto è una grande bacca carnosa di 5–8 cm di diametro, rotonda, conica o appiattita secondo il cultivar, arancione o rossa, con calice persistente a quattro lobi. ^{2 5}

A fine stagione un indizio affidabile è la persistenza dei frutti maturi sui rami nudi, molto dopo la completa caduta delle foglie.

Tassonomia utile

Diverse centinaia di specie appartengono al genere Diospyros; alcune, come l’ebano di Ceylon, si coltivano per il legno più che per i frutti. Diospyros kaki è la specie del genere più coltivata a scopo frutticolo, molto più di Diospyros virginiana o Diospyros lotus. ⁴

Alla stabilità del nome scientifico si contrappongono numerosi nomi commerciali: Sharon è un marchio israeliano per un cultivar non astringente e quasi privo di semi; Persimon indica un frutto spagnolo sottoposto a deastringenza dopo la raccolta. Nessuno dei due corrisponde a una specie distinta: entrambi restano cultivar di Diospyros kaki. ⁸

Habitat e distribuzione

Assam, Cina centrale e meridionale, Vietnam e Taiwan costituiscono l’areale nativo riconosciuto da POWO, fra boschi radi di latifoglie e zone pedemontane subtropicali o temperate miti. ¹

Nel bacino dello Yangtze la domesticazione iniziò molto presto: in Cina i frutti coltivati sono attestati da diversi millenni. In Giappone, dove l’albero sarebbe arrivato circa tredici secoli fa, si sviluppò un secondo centro di domesticazione; dai due centri derivarono linee di cultivar distinte, giapponesi e cinesi. ⁸

Per l’IUCN la specie è a minor preoccupazione (LC). Fuori dall’areale originario il cachi si coltiva oggi nella maggior parte delle regioni subtropicali o temperate miti, fra cui Spagna, California, Brasile e Israele, senza naturalizzazione invasiva documentata. ⁷

Ciclo e riproduzione

Poco dopo la comparsa delle foglie avviene la fioritura, all’inizio dell’estate, generalmente fra maggio e agosto secondo il clima locale. I frutti crescono durante l’estate e maturano in autunno, talvolta fino all’inverno, circa cinque o sei mesi dopo la fioritura. ^{3 2}

Nei frutteti la propagazione avviene quasi sempre per innesto, su Diospyros virginiana, più resistente al freddo, o su Diospyros lotus, più tollerante al calcare. La semina, riservata alla produzione di portinnesti, richiede stratificazione a freddo e dà piante che fruttificano solo dopo diversi anni. Negli esemplari innestati i primi fiori compaiono dal 3° al 5° anno. ^{5 4}

Usi e rischi

Il consumo fresco a piena maturità è l’impiego principale. I cultivar astringenti, come Hachiya, restano allappanti e immangiabili finché la polpa non è molto molle, per i tannini condensati che si trasformano durante la maturazione. Quelli non astringenti, come Fuyu, perdono presto l’astringenza e si mangiano sodi, tagliati come una mela. ⁵

La polpa matura è priva di tossicità per l’uomo e gli animali domestici. I rischi documentati riguardano invece frutti acerbi e semi: molti tannini ingeriti, soprattutto a stomaco vuoto o in persone già operate allo stomaco, favoriscono un bezoario, una massa coagulata che può ostruire il tubo digerente e richiedere un intervento. Nel cane una grande quantità di semi inghiottiti comporta lo stesso rischio di ostruzione meccanica. ⁹

Varietà, confusioni e piante affini

Scegliere cultivar astringenti o non astringenti determina il calendario di raccolta e consumo: Hachiya richiede una polpa quasi liquida, mentre Fuyu e Jiro si consumano sodi. Rojo Brillante, importante cultivar spagnolo, viene trattato con CO2 dopo la raccolta per eliminare l’astringenza mantenendo il frutto sodo. ⁵

Le confusioni più comuni riguardano:

• Diospyros virginiana, il loto americano, con frutti molto più piccoli (2–4 cm), talvolta usato come portinnesto;
• Diospyros lotus, con frutti che non superano le dimensioni di una ciliegia;
• i cachi venduti come Sharon o Persimon, che restano cultivar di Diospyros kaki e non specie distinte.

Dimensioni del frutto e presenza o assenza di astringenza a maturità sono i criteri più affidabili per distinguere queste specie e i cultivar sul campo.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Diospyros kaki Thunb.
• Royal Horticultural Society, Diospyros kaki (F) - Japanese persimmon
• NC State Extension, Diospyros kaki - Japanese Persimmon
• Plants For A Future, Diospyros kaki, scheda della specie
• Purdue NewCROP / Morton, Japanese Persimmon
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Diospyros kaki
• Lista rossa IUCN, Diospyros kaki, valutazione
• Wikipedia (FR), Plaqueminier
• PMC, ostruzione intestinale indotta da diospiriobezoario, caso clinico
• INPN, Diospyros kaki Thunb., 1780, status e nomi comuni