Calancola del Madagascar (Kalanchoe daigremontiana, Raym.-Hamet & H.Perrier 1914)

Identità

Calancola del Madagascar (Kalanchoe daigremontiana Raym.-Hamet & H.Perrier, 1914) è una succulenta perenne del genere Kalanchoe, nella famiglia delle Crassulaceae. Diversamente dalla maggior parte dei Kalanchoe coltivati, produce plantule già radicate lungo tutto il margine delle foglie: un tratto che spiega il suo carattere invasivo fuori dal Madagascar. L'epiteto daigremontiana rende omaggio ai raccoglitori che fornirono gli esemplari usati per descrivere la specie. ^{1 3}

Per molto tempo è circolata come Bryophyllum daigremontianum, nome tuttora usato come sinonimo in parte della letteratura orticola. Anche la scheda della Royal Horticultural Society porta questa denominazione anziché il binomio attualmente accettato. ^{2 6}

Il nome Madre di migliaia, come l'inglese Mother of thousands, descrive la riproduzione vegetativa massiccia tramite bulbilli marginali, insolita in una pianta a fiori. Gli appellativi inglesi Alligator plant e Devil's backbone richiamano invece l'aspetto delle foglie, marmorizzate di bruno-violaceo sulla pagina inferiore; circola anche il nome Mexican hat plant. ⁴

Riconoscimento

Il fusto eretto di Kalanchoe daigremontiana è unico e poco ramificato; la pianta raggiunge normalmente 30 cm–1 m, talvolta 1,50 m in un clima favorevole. Le foglie opposte, carnose e fragili, sono triangolari o lanceolate, verde-grigiastre sopra e macchiate di bruno-violaceo sotto. ^{4 6}

Fra i Kalanchoe a foglie carnose, il margine fogliare offre il carattere più affidabile: ciascun dente porta una plantula in miniatura, provvista di radici ancor prima di staccarsi. Una foglia priva di bulbilli non basta per escludere la specie se la pianta è ancora giovane o riceve poca luce. ⁴

All'apice si sviluppa un'infiorescenza a ombrella, con fiori tubolari grigio-rosati o arancioni, penduli prima dell'apertura e poi eretti, lunghi circa 2 cm. Rara negli esemplari tenuti in casa, la fioritura avviene soprattutto tra fine inverno e inizio primavera. ^{6 4}

Tassonomia utile

Per questa succulenta il nome scientifico accettato è Kalanchoe daigremontiana Raym.-Hamet & H.Perrier. Il principale sinonimo, Bryophyllum daigremontianum (Raym.-Hamet & H.Perrier) A.Berger, rimane molto usato, soprattutto nei cataloghi orticoli anglofoni. ^{1 2}

La doppia denominazione rispecchia un antico dibattito tassonomico: alcuni botanici mantengono separato il genere Bryophyllum, altri, secondo l'impostazione seguita da Plants of the World Online, lo includono nel più ampio insieme delle Kalanchooideae, sottofamiglia delle Crassulaceae che comprende Kalanchoe in senso lato. ¹

In vivaio la difficoltà non è soltanto nomenclaturale: la specie viene spesso confusa con l'ibrido Kalanchoe × houghtonii, derivato dall'incrocio con Kalanchoe delagoensis e venduto di frequente come specie pura. ⁸

Habitat e distribuzione

Nel Madagascar sudoccidentale si concentra il ristretto areale nativo di Kalanchoe daigremontiana, negli ambienti rocciosi e aridi di una vegetazione classificata come boscaglia secca di bassa quota. ^{1 3}

I bulbilli spettacolari ne favorirono presto la diffusione come curiosità orticola. Da allora si è ampiamente naturalizzata fuori dal Madagascar ed è classificata come invasiva in almeno 5 regioni, dal Sudafrica all'Australia, passando per Cuba e Venezuela. In Florida, dove è introdotta, viene spesso confusa sul campo con Kalanchoe × houghtonii. ^{4 8}

Nei climi temperati con gelo si coltiva soprattutto in vaso o in veranda protetta: i tessuti succulenti non sopportano temperature che restano a lungo sotto 10 °C. ⁶

Ciclo e riproduzione

Sulle foglie adulte si formano decine di plantule già radicate lungo il margine dentato. Si staccano al minimo contatto e colonizzano un terreno nudo in poche settimane: la riproduzione vegetativa prevale nettamente su quella sessuata. Ogni bulbillo misura appena 0,5–1 cm quando cade e radica in pochi giorni al semplice contatto con il suolo, senza passare attraverso un seme. ⁴

A questa propagazione si accompagna un tratto raro fra le Crassulaceae coltivate: Kalanchoe daigremontiana è monocarpica. La rosetta che fiorisce si esaurisce e muore nell'anno o nei due anni successivi, anche se talvolta i getti laterali prolungano la vita del cespo. ⁴

Basta appoggiare un bulbillo staccato, o una foglia intera, su un substrato umido e drenante per moltiplicarla in coltivazione. Le radici compaiono in pochi giorni, senza ormoni radicanti né tagli preliminari. ⁴

Usi e rischi

Come ornamentale si tiene soprattutto in vaso in casa o in veranda al riparo dal gelo; fuori dall'areale di naturalizzazione viene piantata raramente in piena terra. ⁶

In ogni parte della pianta si trovano bufadienolidi, glicosidi cardiotonici fra cui la daigremontianina, con un'azione potente e diretta sul muscolo cardiaco. Uno studio recente ha isolato otto nuovi bufadienolidi dalle sole radici, confermando l'insolita ricchezza chimica della specie. ⁹

Per l'ASPCA il genere Kalanchoe è tossico per cani e gatti. I sintomi riportati vanno dalla salivazione e dal vomito ai disturbi del ritmo cardiaco e, nei casi gravi, alle convulsioni. ^{7 4}

Nonostante la tossicità documentata, estratti acquosi hanno mostrato in laboratorio proprietà antiossidanti e citotossiche contro alcune linee cellulari tumorali. Da questi risultati non è finora derivato alcun farmaco approvato. ¹⁰

Varietà, confusioni e piante affini

Sono pochi i cultivar stabili con un nome commerciale per questa specie. Houghtonii è molto diffuso nei vivai, ma indica in realtà un ibrido con Kalanchoe delagoensis, anziché Kalanchoe daigremontiana in senso stretto. La forma Variegata, con variegatura crema, rimane rara e instabile. ⁸

Oltre all'ibrido Kalanchoe × houghtonii, altre due Crassulaceae con bulbilli marginali possono trarre in inganno:

• Kalanchoe delagoensis, con foglie strette e cilindriche e plantule raggruppate all'estremità invece che in una fila continua;
• Kalanchoe pinnata, con foglie decisamente più larghe e carnose, dal margine crenato anziché finemente dentato.

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Per distinguere queste tre specie, osserva soprattutto il margine fogliare: soltanto Kalanchoe daigremontiana allinea i bulbilli in serie continua lungo l'intera lunghezza di una foglia triangolare appiattita.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Kalanchoe daigremontiana Raym.-Hamet & H.Perrier
• GBIF, Kalanchoe daigremontiana Raym.-Hamet & H.Perrier
• Tela Botanica / BDTFX, Kalanchoe daigremontiana
• NC State Extension Plant Toolbox, Kalanchoe daigremontiana
• NC State Extension Plant Toolbox, Kalanchoe delagoensis
• Royal Horticultural Society, Kalanchoe daigremontiana (Bryophyllum daigremontianum)
• ASPCA, scheda sulla tossicità di Kalanchoe
• Atlas of Florida Plants, Kalanchoe daigremontiana
• Wu et al., 2019, nuovi bufadienolidi dalle radici di Kalanchoe daigremontiana
• Studio in vitro su attività antitumorale, antiossidante e composizione fitochimica dell’estratto acquoso di Kalanchoe daigremontiana