Salcerella (Lythrum salicaria, L. 1753)

Identità

La Salcerella (Lythrum salicaria L., 1753), detta anche salicaria, è una perenne erbacea del genere Lythrum, famiglia delle Lythraceae, con fusti che superano spesso 1 m. In Canada è nota in francese anche come salicaire pourpre. Plants of the World Online accetta il nome pubblicato da Linneo nel 1753. ^{1 9}

Il termine Lythrum deriva dal greco antico lythron, «sangue», probabilmente per il colore dei fiori o per un antico impiego astringente contro le emorragie. L’epiteto salicaria deriva dal latino salix, salice: le foglie strette ricordano quelle dell’albero, senza che fra i due generi vi sia parentela botanica. ^{9 8}

Riconoscimento

Un cespo di Lythrum salicaria è formato da fusti eretti, quadrangolari, spesso legnosi alla base, alti normalmente 1–1,5 m e talvolta fino a 2 m in terreni molto ricchi e inzuppati. ^{2 4}

Le lamine fogliari sono opposte o riunite in verticilli di tre, sessili, lanceolate e spesso pelose; raggiungono 10 cm di lunghezza. Il profilo stretto spiega l’epiteto salicaria. ⁵

Da giugno a settembre i fiori rosa porpora, larghi circa 2 cm, si addensano in spighe terminali lunghe fino a 45 cm. Ogni fiore presenta sei petali increspati attorno a numerosi stami. ^{2 5}

Per il botanico conta anche un carattere meno evidente: ogni pianta porta una sola delle tre forme fiorali tristili, indicate come f. brevistyla, f. mediostyla e f. longistyla, in base alla lunghezza dello stilo e degli stami. ¹

Tassonomia utile

La denominazione accettata è Lythrum salicaria L., pubblicata nel 1753, nella famiglia delle Lythraceae e nell’ordine delle Myrtales. Nelle flore nazionali sono circolati diversi sinonimi, prima che POWO riconducesse la specie a un unico nome valido: ¹

• Salicaria vulgaris Moench (nome botanico storico)
• Lythrum tomentosum Mill. (nome botanico storico)
• Lythrum salicaria f. longistyla Willk. & Lange (nome botanico storico)
• Lythrum salicaria f. mediostyla Willk. & Lange (nome botanico storico)
• Lythrum salicaria f. brevistyla Willk. & Lange (nome botanico storico)

Le ultime tre forme elencate non sono varietà geografiche: corrispondono ai tre morfotipi fiorali tristili osservabili su individui diversi della stessa popolazione. ¹

Habitat e distribuzione

Dall’Eurasia temperata all’Australia orientale si estende l’areale nativo di Lythrum salicaria: comprende Regno Unito, Francia, Russia, Asia occidentale, Africa nordoccidentale e altopiani etiopi. In Francia la specie è indigena e l’INPN la censisce lungo i corsi d’acqua in quasi tutto il territorio metropolitano. ^{1 8}

Per insediarsi, Lythrum salicaria richiede terreni costantemente saturi d’acqua: sponde di fiumi e ruscelli, fossati, paludi e prati umidi. Sopporta pochi centimetri di immersione; è piuttosto il prosciugamento prolungato del substrato a limitarne la presenza. ^{5 2}

Nel XIX secolo arrivò in Nord America, probabilmente con le acque di zavorra delle navi e il commercio vivaistico. Priva dei regolatori naturali dell’areale d’origine, è diventata una delle infestanti di zona umida più dannose del continente ed è presente in quasi tutti gli Stati americani e le province canadesi. ^{7 4}

Ciclo e riproduzione

Il periodo fiorale va da giugno a settembre. Api, bombi e sirfidi, attirati dall’abbondante polline delle spighe, impollinano i fiori tristili. ^{2 5}

Da un solo cespo adulto di Lythrum salicaria possono derivare due o tre milioni di semi all’anno. Minuscoli e trasportati da acqua e vento, restano vitali nel suolo per diversi anni. La specie si moltiplica anche vegetativamente: dal ceppo legnoso si sviluppano ogni anno nuovi fusti basali. ^{7 6}

Per la lotta biologica in Nord America sono state introdotte due specie di crisomelidi del genere Galerucella, specifiche di Lythrum salicaria. Le larve ne defogliano i fusti senza minacciare le specie vicine. ⁷

Usi e rischi

Le parti aeree, ricche di tannini (12–14 % secondo le analisi), sono state usate tradizionalmente come astringente contro la diarrea, anche nei lattanti allattati al seno, e contro lievi sanguinamenti. Si tratta di impieghi tradizionali. Le foglie giovani cotte, ricche di calcio, sono consumate anche come verdura. ⁶

L’impiego ornamentale prevale in giardino, spesso con cultivar compatte come Robert, premiata dalla RHS con l’Award of Garden Merit e indicata come favorevole agli impollinatori. Il rischio nasce dalla presunta sterilità di alcune selezioni: Morden Pink e altre forme vendute a lungo come sterili possono ricevere polline selvatico e produrre semi vitali. Diversi Stati americani e province canadesi hanno perciò vietato la vendita della specie e di tutte le sue cultivar. ^{3 7 4}

Gli interventi sul campo uniscono estirpazione manuale prima della formazione delle capsule e lotta biologica con crisomelidi Galerucella. Il rigoroso rispetto delle norme locali completa queste misure, senza sostituirle. ⁷

Varietà, confusioni e piante affini

Tonalità e dimensioni distinguono le cultivar orticole: Robert, compatta, raggiunge 40–80 cm, mentre la forma selvatica supera spesso 1 m. Feuerkerze presenta spighe quasi rosse, più intense del colore selvatico; Blush, meno comune, ha fiori rosa molto pallido. Dove la specie è classificata come nociva, le restrizioni riguardano anche queste selezioni. ³

Fra le piante che possono essere confuse con la salcerella figurano:

• Epilobium hirsutum, epilobio irsuto, con fiori rosa anch’essi riuniti in spighe lungo le rive, ma con foglie alterne e pelose;
• le specie del genere Lysimachia, dette anch’esse loosestrife in inglese, pur appartenendo a un’altra famiglia, le Primulaceae.

Per distinguerle sul campo bastano due caratteri: fusti quadrangolari e foglie opposte o verticillate di Lythrum salicaria, assenti in Epilobium hirsutum e nelle Lysimachia, le cui foglie restano alterne. ^{5 9}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Lythrum salicaria L.
• Royal Horticultural Society, Lythrum salicaria - purple loosestrife
• Royal Horticultural Society, Lythrum salicaria 'Robert'
• NC State Extension, Lythrum salicaria
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder Lythrum salicaria
• Plants For a Future, Lythrum salicaria
• King County (Washington), identificazione e controllo della salcerella
• INPN / MNHN–OFB, Lythrum salicaria L., CD_NOM 107117, scheda originale, copia Internet Archive del 2 aprile 2023
• Wikidata, Lythrum salicaria (Q157513)