Ninfea gialla (Nuphar lutea, (L.) Sm. 1809)

Identità

La Ninfea gialla (Nuphar lutea (L.) Sm., 1809), nota anche come nannufero, è un’acquatica perenne delle Nymphaeaceae, ancorata con un grosso rizoma al fango di stagni e fiumi lenti. Le foglie galleggianti coriacee, lunghe 16–30 cm, e il fiore giallo a coppa globosa di 3–6,5 cm la distinguono dalle ninfee bianche del genere Nymphaea, dai fiori piatti e ben aperti sull’acqua. Carl von Linné la descrisse nel 1753 come Nymphaea lutea; James Edward Smith la trasferì al genere Nuphar nel 1809, mantenendo una distinzione fra generi tuttora valida. ^{8 1}

L’epiteto lutea deriva dal latino luteus, «giallo dorato», e descrive il colore del fiore. In inglese il soprannome brandy bottle, «bottiglia di brandy», unisce l’odore alcolico del fiore alla sagoma a flacone del frutto maturo; la specie è chiamata anche yellow water-lily, mentre Gelbe Teichrose è un nome tedesco. ^{8 5}

Riconoscimento

Dal rizoma spesso, affondato nel fango, partono due tipi di foglie. Quelle galleggianti sono coriacee, ovali e cuoriformi, lunghe 16–30 cm, e si adagiano piatte sull’acqua. Quelle sommerse, più sottili, pallide e ondulate, restano sotto la superficie e possono mancare in acqua limpida e poco profonda. Il picciolo a sezione triangolare distingue la specie da molte altre acquatiche a foglie galleggianti. ^{7 2}

Appena sopra il livello dell’acqua compare il fiore, una coppa gialla globosa di 3–6,5 cm di diametro. L’odore alcolico, paragonato al brandy, richiama gli insetti impollinatori. Al centro, quando i petali si scostano, è visibile il disco stigmatico piatto, spesso aranciato. Dopo la fecondazione, il frutto urceolato, a flacone verde lungo 2,6–4,5 cm, matura fuori dall’acqua e libera fino a 400 semi. ^{8 3}

Tassonomia utile

La nomenclatura POWO/WCVP riconosce Nuphar lutea (L.) Sm. come unica combinazione valida per questa specie diffusa in Europa. Nella letteratura botanica dell’Ottocento circolavano diversi nomi, oggi posti in sinonimia:

• Nuphar rivularis Dumort., nome in sinonimia
• Nuphar sericea Láng, nome in sinonimia
• Nuphar spathulifera Rchb., nome in sinonimia
• Nuphar affinis Harz, nome in sinonimia
• Nuphar lutea var. submersa Rouy & Foucaud, nome in sinonimia

Queste denominazioni riflettono soprattutto variazioni della forma delle foglie o della profondità dell’acqua, senza indicare specie distinte. Per identificarla resta quindi affidabile il nome accettato Nuphar lutea. ^{1 9}

Habitat e distribuzione

Dall’Europa temperata la distribuzione nativa raggiunge la Siberia occidentale e lo Xinjiang cinese, con un’estensione all’Algeria settentrionale. La pianta colonizza acque dolci ferme o lentamente correnti di stagni, laghi e fiumi, fino a 2–3 m di profondità, talvolta 5 m in acque calme e stabili. ^{1 2}

Per svilupparsi Nuphar lutea richiede un buon soleggiamento e non tollera acque molto inquinate, fortemente alcaline o molto acide. È quindi una bioindicatrice utile della qualità di uno specchio d’acqua. L’Unione internazionale per la conservazione della natura, IUCN, la classifica a rischio minimo su scala mondiale, ma localmente è in regresso: le eliche dei motoscafi danneggiano il rizoma e il degrado delle zone umide distrugge le colonie vicine alle sponde. ^{7 8}

Ciclo e riproduzione

Tra giugno e agosto, secondo il clima, si svolge la fioritura di Nuphar lutea. Il fiore inizia a svilupparsi sott’acqua e si apre poi in superficie, visitato da numerosi insetti. In genere un solo impollinatore assicura la fecondazione, limitando la produzione dei semi anche quando i fiori sono numerosi. ⁷

Il trasporto dei semi attraverso l’acqua è poco efficace perché galleggiano male. In prove sperimentali, i semi somministrati a carpe, germani reali e folaghe sono stati tutti digeriti anziché dispersi intatti. Nella pratica prevale perciò la moltiplicazione vegetativa mediante divisione del rizoma, tanto in natura quanto nei laghetti coltivati. ^{7 2}

Durante l’inverno la parte aerea muore completamente. Il rizoma, protetto dall’acqua o dal fango, sopravvive al gelo e ricostituisce il fogliame nella primavera successiva. Resiste a freddi intensi fino a circa −20 °C, una rusticità adatta alla maggior parte dei climi temperati europei. ^{7 3}

Usi e rischi

Nell’Europa settentrionale, soprattutto in Finlandia, Russia e Polonia, si raccoglievano a scopo alimentare il rizoma, i semi e i piccioli. Il rizoma essiccato veniva conservato per l’inverno; i semi, cotti o tostati, erano trasformati in farina oppure in una pappa. ⁷

Tutte le parti di Nuphar lutea, in particolare il rizoma, contengono un alcaloide simile alla nufarina, al quale la medicina popolare nordeuropea attribuiva proprietà antispasmodiche e ipotensive. A dosi elevate lo stesso alcaloide diventa irritante. Le banche dati sulla sicurezza delle piante classificano oggi la specie come tossica per gatti e cani, mentre alle dosi alimentari tradizionali non risulta documentata tossicità nell’uomo. ^{7 3}

Nei grandi laghetti e laghi da giardino Nuphar lutea offre una copertura ornamentale dove l’acqua è troppo profonda o ombreggiata per una comune Nymphaea. Le foglie sottraggono luce alle alghe e offrono rifugio a pesci e invertebrati. ^{2 4}

Varietà, confusioni e piante affini

Per Nuphar lutea non sono documentate cultivar orticole stabili: a differenza delle ninfee del genere Nymphaea, viene piantata soprattutto nella forma selvatica. Prima dell’acquisto conviene verificare il nome scientifico, le condizioni del rizoma e la profondità d’acqua prevista per l’impianto. ²

Le specie con cui viene confusa più spesso sono:

• Nuphar pumila, più piccola, con foglie galleggianti lunghe meno di 10 cm;
• Nymphaea alba, la ninfea bianca, dai fiori molto aperti e non globosi;
• Nuphar advena, specie nordamericana affine, talvolta riunita a Nuphar lutea nelle vecchie classificazioni;
• Nuphar variegata, anch’essa nordamericana e soggetta alla medesima confusione tassonomica storica.

Per confermare l’identificazione sono particolarmente affidabili il picciolo triangolare, il fiore globoso e il frutto a flacone. Permettono di distinguere Nuphar lutea dalle specie vicine, compresa Nuphar pumila, le cui foglie galleggianti restano sotto i 10 cm.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Nuphar lutea (L.) Sm.
• Royal Horticultural Society, Nuphar lutea - yellow water-lily
• Plants For A Future, Nuphar lutea
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Nuphar lutea
• Encyclopaedia Britannica, yellow water-lily
• Wikidata, Nuphar lutea (Q146406)
• Wikipédia (FR), Nuphar lutea
• Wikipedia (EN), Nuphar lutea
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Nuphar lutea