Pino da zucchero (Pinus lambertiana, Douglas 1827)

Identità

Pinus lambertiana (Pinus lambertiana Douglas, 1827), noto anche come Pino da zucchero, è una conifera delle Pinaceae originaria delle montagne della costa pacifica nordamericana. I coni penduli, lunghi 25–50 cm, sono tra i più lunghi di tutte le conifere e lo distinguono subito dal pino ponderosa e da Pinus jeffreyi, due alberi delle stesse foreste. Supera inoltre in altezza e massa tutti gli altri pini conosciuti, lasciando ben indietro questi due vicini. ^{1 3}

Nel 1826 il naturalista scozzese David Douglas raccolse la specie nell'Oregon meridionale e misurò un albero abbattuto con un tronco di 560 cm di diametro, un record mai più eguagliato. La descrizione scientifica uscì nel 1827 nelle Transactions della Società linneana di Londra. L'epiteto lambertiana rende omaggio al botanico britannico Aylmer Bourke Lambert, autore di una monografia di riferimento sul genere Pinus. ^{8 3}

L'espressione pino da zucchero deriva dalla resina dolce che trasuda dalle ferite del tronco. Ricca di ciclitoli, questa resina veniva raccolta e masticata come una gomma dai popoli autoctoni della costa pacifica; in grandi quantità ha un effetto lassativo. ^{3 5}

Riconoscimento

Per lunghezza dei coni nessun altro pino lo eguaglia: quelli di Pinus lambertiana sono cilindrici, penduli e comunemente lunghi 25–50 cm, con segnalazioni eccezionali vicine ai 66 cm. Un cono ancora verde può pesare fino a 2 kg e diventare un proiettile pericoloso quando uno scoiattolo o una ghiandaia lo stacca in alto. ^{3 2}

Riuniti a cinque in ogni fascicolo, gli aghi misurano 5–11 cm, sono verde azzurro e leggermente ritorti. La corteccia, liscia e grigia negli esemplari giovani, diventa bruno porpora o grigio bruno e con l'età si fessura in grandi placche. ^{3 2}

Un esemplare adulto raggiunge comunemente 40–60 m, eccezionalmente di più: l'albero vivente più alto mai misurato arriva a 78,94 m, più di qualsiasi altro pino censito, vicino al fiume Rogue nell'Oregon sudoccidentale. Il tronco supera spesso 1–2 m di diametro, con segnalazioni oltre i 3 m negli alberi più antichi. La chioma, ampia e irregolare, porta lunghi rami quasi orizzontali da cui pendono i coni alle estremità. ³

Tassonomia utile

Per Pinus lambertiana, POWO/WCVP accetta il nome Pinus lambertiana Douglas. Sono state descritte diverse varietà geografiche o storiche, per lo più considerate oggi sinonimi:

• Pinus lambertiana var. purpurea Lemmon, 1895, per i coni sfumati di porpora
• Pinus lambertiana var. minor Lemmon, 1888, per le popolazioni di dimensioni minori
• Pinus lambertiana var. martirensis Silba, 1990 e la forma subsp. martirensis (Silba) Silba, 2009, per la popolazione isolata della Sierra San Pedro Mártir in Bassa California

Queste varianti si distinguono soprattutto per il colore dei coni o le dimensioni delle popolazioni marginali, due caratteri che variano in modo continuo con quota e latitudine. Più stabile dei nomi varietali, il binomio Pinus lambertiana resta il riferimento affidabile. ¹

Habitat e distribuzione

Dal centro dell'Oregon l'areale nativo si estende alla Sierra San Pedro Mártir, nella Bassa California settentrionale messicana, attraverso la Catena delle Cascate, la Sierra Nevada e le catene costiere. Oltre l'80% del popolamento si concentra in California. ^{2 4}

Le quote cambiano sensibilmente con la latitudine: 335–1.645 m nella Catena delle Cascate, 610–2.285 m nella Sierra Nevada e fino a 2.150–2.775 m nella Sierra San Pedro Mártir messicana, al margine meridionale dell'areale. Pinus lambertiana cresce quasi sempre in foreste miste, insieme all'abete di Douglas, al pino ponderosa, ad Abies concolor, a Calocedrus decurrens e a Pinus jeffreyi. Rappresenta raramente più del 25% del popolamento di un sito. ²

La sua tolleranza intermedia all'ombra è da giovane superiore a quella del pino ponderosa, ma inferiore a quella di Calocedrus decurrens e dell'abete di Douglas, e diminuisce nettamente con l'età. Nonostante gravi regressioni locali, l'ampio areale gli vale la categoria a minor preoccupazione nella Lista rossa dell'IUCN. ^{2 7}

Ciclo e riproduzione

Su ciascun albero si trovano coni maschili e femminili: Pinus lambertiana è monoico. La produzione resta irregolare, con raccolti abbondanti in media ogni quattro anni, da due a sette secondo i siti. Il diametro del tronco deve superare 31 cm perché metà degli alberi di un popolamento produca coni regolarmente. ²

Tra impollinazione e seme maturo le perdite sono notevoli: solo il 40–50% dei piccoli coni impollinati arriva a maturità, a causa della predazione animale e dell'aborto naturale. Il coleottero dei coni di Pinus lambertiana (Conophthorus lambertianae) può distruggere da solo fino al 75% del raccolto in certi anni. ²

In autunno cadono i semi maturi e alati, ampiamente dispersi e poi nascosti nel terreno da tamie, ghiandaie di Steller e scoiattoli. Anche gli orsi neri della Sierra Nevada se ne nutrono nella stagione favorevole. I semi germinano al suolo dalla primavera successiva, senza un'esigenza rigorosa di stratificazione. ^{2 5}

Usi e rischi

Chiaro, leggero e a fibratura diritta, il legno offre un'eccellente stabilità dimensionale e si incolla facilmente. Queste qualità ne hanno fatto un materiale ricercato per modelli da fonderia, tasti di pianoforte, canne d'organo e casse per alimenti, apprezzate perché prive di odore resinoso. ²

Diversi popoli autoctoni della costa pacifica includevano i semi nella loro alimentazione tradizionale, consumandoli crudi, tostati o ridotti in farina. La resina, distillata in trementina, veniva usata esternamente per disinfettare le ferite e internamente contro tosse e disturbi digestivi. ⁵

In gatti, cani e cavalli non è segnalata una tossicità specifica per questa specie, diversamente dal pino ponderosa e dal suo acido isocupressico. Come per la maggior parte delle conifere, un'ingestione massiccia di aghi o resina può comunque provocare un'irritazione digestiva lieve e transitoria. ⁵

Varietà, confusioni e piante affini

La ruggine vescicolosa del pino bianco (Cronartium ribicola) è la minaccia più seria per la specie: introdotto accidentalmente dall'Europa all'inizio del Novecento, questo fungo forma cancri mortali sul tronco. Pinus lambertiana è tra i pini bianchi nordamericani più sensibili alla malattia, che si diffonde attraverso ribes e ribes neri del genere Ribes, ospiti alterni obbligati del fungo. ²

A creare più spesso dubbi sono il pino ponderosa (Pinus ponderosa) e Pinus jeffreyi, due alberi delle stesse montagne. Entrambi hanno coni lunghi 8–13 cm e aghi riuniti a tre. In Pinus lambertiana gli aghi sono invece riuniti a cinque e i coni, molto più lunghi, pendono dalle estremità dei rami. ²

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Pinus lambertiana Douglas
• USDA Forest Service, Silvics of North America, Volume 1: Conifers (1990), Sugar Pine (Pinus lambertiana); capitolo originale archiviato il 1 settembre 2026
• The Gymnosperm Database, Pinus lambertiana
• USDA PLANTS Database, Pinus lambertiana (sugar pine)
• Plants For A Future, Pinus lambertiana
• Tela Botanica / BDTFX, Pinus lambertiana, pino di Lambert
• IUCN Red List of Threatened Species, valutazione di Pinus lambertiana
• International Plant Names Index, Pinus lambertiana Douglas