Pino siberiano (Pinus sibirica, Du Tour 1803)

Identità

Il Pino siberiano (Pinus sibirica Du Tour, 1803), spesso venduto come cedro siberiano, è una conifera delle Pinaceae, stretta parente del pino cembro (Pinus cembra) alpino. Il russo kedr condivide la radice con il greco antico kedros e il latino cedrus: da qui nasce una vecchia confusione commerciale, benché l’albero non appartenga al genere Cedrus dei veri cedri. ^{3 4}

Vaste distese della taiga siberiana sono dominate da questo pino. I suoi semi, venduti come «noci di cedro siberiano», costituiscono da tempo una risorsa alimentare locale e una fonte di olio ricco di acidi grassi. ^{8 2}

Riconoscimento

Rispetto al pino cembro, Pinus sibirica conserva gli aghi riuniti a cinque, ma li ha nettamente più lunghi: 6–11 cm, talvolta fino a 13 cm, contro i 4–9 cm di P. cembra. Restano sul ramo per 2–4 anni e presentano sottili linee stomatiche bianche sulle due facce interne. ^{8 3}

I coni ovoidali-conici misurano 7–10 cm di lunghezza, talvolta fino a 12 cm, e 4–8 cm di larghezza. Da verdi glauchi a violacei durante lo sviluppo, diventano bruni a maturità, ma sull’albero restano chiusi o appena socchiusi. I semi, lunghi 10–14 mm, sono privi di ala. ⁸

All’inizio liscia e bruno chiaro, la corteccia diventa grigia, squamosa e fessurata con l’età. L’albero raggiunge comunemente 35–40 m, con un tronco che talvolta supera 1,5 m di diametro; un esemplare del passo di Kedrovy, nell’Altaj, è stato misurato a 48 m. In coltivazione, fuori dal clima d’origine, raramente supera una trentina di metri. ^{8 2}

Tassonomia utile

POWO/WCVP riconosce Pinus sibirica Du Tour, nome pubblicato nel 1803 dal naturalista francese Du Tour de Salvert. La specie appartiene al sottogenere Strobus e alla sezione Quinquefoliae, quella dei pini a cinque aghi. ^{4 1}

Diversi nomi compaiono nella sua sinonimia; la maggior parte riflette lo storico accostamento al pino cembro:

• Pinus cembra var. sibirica (Du Tour) G.Don, sinonimo storico
• Pinus cembra subsp. sibirica (Du Tour) Krylov, sinonimo storico
• Pinus cembra var. sibirica (Du Tour) A.E.Murray, sinonimo storico
• Pinus sibirica var. hingganensis (H.J.Zhang) Silba, popolazione del Grande Khingan in Cina

La popolazione hingganensis, descritta in Cina come varietà distinta, oggi è ricondotta alla specie senza rango botanico separato. Il confronto più utile rimane quello con Pinus cembra: il Pino siberiano ha aghi e coni più lunghi, squame più sottili e tre canali resiniferi per ago contro i due del parente alpino. ^{1 3}

Habitat e distribuzione

Dagli Urali alla penisola di Kola e oltre verso est, l’areale nativo copre buona parte della Siberia russa, insieme al Kazakistan settentrionale, alla Mongolia settentrionale e alla Cina nordoccidentale, nelle province di Heilongjiang, Mongolia Interna e Xinjiang. In Russia la distribuzione si estende approssimativamente da 55° E a 125° E di longitudine. ^{8 3}

Circa 450.000 km² di taiga continentale ospitano la specie: dalle pianure a 100–200 m di quota nel nord dell’areale fino ai 2.400 m delle montagne meridionali, dove raggiunge il limite superiore del bosco. Nei popolamenti continentali si associa spesso a larici, betulle, abeti e pecci. ⁸

Lo sfruttamento locale per legno e semi non impedisce all’Unione internazionale per la conservazione della natura di classificare Pinus sibirica a rischio minimo. La specie rimane diffusa nei suoi 450.000 km² di taiga nativa. ⁶

Ciclo e riproduzione

La monoecia di Pinus sibirica comporta la presenza di coni maschili e femminili sullo stesso ramo: i primi liberano il polline nel vento. A maturità i coni restano chiusi o appena socchiusi, mentre i semi privi di ala non possono disperdersi autonomamente. ⁸

A svolgere gran parte della disseminazione è la nocciolaia (Nucifraga caryocatactes): preleva i semi, li trasporta e ne interra molti come scorta invernale. Le riserve dimenticate germinano in primavera e permettono ai popolamenti di estendersi lontano dall’albero madre. ⁸

Anche nelle condizioni più favorevoli, la crescita rimane lenta in tutte le fasi. A questa lentezza si accompagna una notevole longevità: almeno un esemplare documentato in Mongolia ha raggiunto quasi 1.200 anni, un’età rara persino fra le conifere longeve. ^{2 8}

Usi e rischi

Raccolti localmente da secoli come noci di cedro siberiano, i semi rappresentano ancora il prodotto più sfruttato della specie; nell’Altaj, in certe annate, si raccolgono fino a 300 kg per ettaro. Le analisi dell’olio di pinoli mostrano oltre il 90% di acidi grassi insaturi, con il 66% di polinsaturi: una composizione che ne sostiene l’impiego alimentare e cosmetico. ^{8 7}

Tenero, leggero e rosato, il legno viene usato in Siberia nell’edilizia e nell’arredamento, più raramente nella scultura. La resina serve talvolta a produrre trementina. ⁸

Per gatti e cani la specie non è classificata come tossica. Resina e segatura possono però provocare irritazione o dermatite da contatto nelle persone sensibili, come accade con molte conifere resinose. ²

Varietà, confusioni e piante affini

Nei vivai specializzati in conifere circolano diverse forme nane, senza una nomenclatura consolidata quanto quella del pino cembro e delle sue cultivar 'Stricta' o 'Glauca'. L’offerta rimane dominata dalla specie tipica, ottenuta da seme o per innesto. ⁸

Le somiglianze riguardano soprattutto altri pini a cinque aghi:

• Pinus cembra, il pino cembro alpino, ha aghi e coni più corti, con due canali resiniferi per ago contro i tre di Pinus sibirica;
• Pinus koraiensis, il pino coreano, è un’altra grande conifera a cinque aghi dell’Estremo Oriente, con semi commestibili;
• Pinus pumila, pino nano e strisciante dell’Asia nordorientale, si distingue per il portamento basso rispetto al tronco eretto di Pinus sibirica.

I fascicoli di cinque aghi escludono subito i pini a due o tre aghi. Lunghezza di aghi e coni e numero dei canali resiniferi rimangono i caratteri più affidabili per distinguere il Pino siberiano dal vicino parente alpino. ^{3 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Pinus sibirica Du Tour
• Plants For A Future, Pinus sibirica (Pinus cembra sibirica)
• Trees and Shrubs Online, Pinus sibirica
• USDA GRIN Global Taxonomy, Pinus sibirica Du Tour
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Pinus sibirica Du Tour, TSN 822573
• IUCN Red List of Threatened Species, Farjon A. 2013, valutazione di Pinus sibirica
• European Journal of Lipid Science and Technology, composizione chimica degli oli dei semi di Pinus sibirica
• The Gymnosperm Database (conifers.org), Pinus sibirica