Vite americana (Vitis labrusca, L. 1753)

Identità

La Vite americana (Vitis labrusca L., 1753) è una liana legnosa decidua del genere Vitis, famiglia Vitaceae. POWO accetta il nome Vitis labrusca, descritto da Carl von Linné nel 1753. ¹

Due caratteri precisi la distinguono dalla vite europea, Vitis vinifera: la buccia dell’acino si separa facilmente dalla polpa quando viene premuta, carattere detto slip-skin, e un viticcio o un’infiorescenza è presente a ogni nodo del tralcio, contro un nodo ogni due o tre in Vitis vinifera. ^{2 3}

Riconoscimento

PFAF descrive una liana rampicante vigorosa che può raggiungere 15 m su un sostegno solido, con crescita rapida. Il Missouri Botanical Garden indica più comunemente un’altezza di 4,5-6 m e un’ampiezza simile: la vite americana sale molto più in alto se dispone di un tutore o di un albero di appoggio. ^{3 4}

Un feltro lanoso da biancastro a rossastro copre i giovani getti e la pagina inferiore delle foglie adulte: è un carattere affidabile, a differenza della pagina inferiore glabra nella maggior parte delle altre Vitis. La pagina superiore resta verde intenso e liscia. Le foglie sono larghe, cuoriformi, intere o debolmente trilobate, con margine dentato. La corteccia dei vecchi tralci si stacca in lunghe strisce brune. ⁵

Minuscoli fiori verdastri, riuniti in grappoli radi, si aprono da maggio a luglio. Seguono bacche tonde di circa 1,7 cm di diametro, che maturano in settembre-ottobre in grappoli compatti, blu nere a piena maturazione, con un aroma muschiato subito riconoscibile. ^{3 5}

Sui giovani tralci il lembo rimane spesso intero o appena sinuato; i lobi sono più marcati sui getti vigorosi che partono dalla base, senza mai raggiungere le profonde incisioni di Vitis riparia o Vitis aestivalis, due viti selvatiche nordamericane di aspetto simile. Questo polimorfismo fogliare spiega parte delle confusioni sul campo, soprattutto senza frutti che permettano di distinguere le specie. ⁵

Tassonomia utile

Circa sessanta specie compongono il genere Vitis, tra cui diverse nordamericane simili alla vite americana, come Vitis riparia e Vitis aestivalis, già ricordate per il lembo più profondamente inciso. I principali sinonimi botanici da conoscere sono:

• Vitis vinifera var. labrusca (L.) Kuntze (sinonimo botanico al rango di varietà)
• Vitis labrusca f. alba (Prince) Fernald (sinonimo botanico al rango di forma)
• Vitis labrusca var. aestivalis (Michx.) Regel (sinonimo botanico al rango di varietà)
• Vitis labrusca var. catawba W.R.Prince (sinonimo botanico al rango di varietà)

La denominazione Vitis × labruscana L.H.Bailey indica un gruppo distinto, spesso confuso con la specie pura: le cultivar commerciali ottenute incrociando Vitis labrusca e Vitis vinifera, tra cui Concord, che possiedono quindi anche geni europei. ¹

Habitat e distribuzione

L’areale della vite americana va dal Canada sudorientale, in Ontario e Nuova Scozia, al sud-est degli Stati Uniti, fino alla Georgia e alle vicinanze del golfo del Messico. L’USDA colloca il nucleo storico di questa distribuzione tra la Nuova Inghilterra e gli Appalachi meridionali. ^{6 5}

Negli arbusteti umidi o asciutti, ai margini dei boschi e lungo i corsi d’acqua cresce la vite americana, che tollera sia la siccità estiva sia terreni temporaneamente fradici. ³

Introdotta in Europa nel 1656, poi ampiamente diffusa nel XIX secolo come portinnesto resistente alla fillossera, la specie e i suoi ibridi si sono naturalizzati ai margini boschivi. Non sono classificati come specie invasive nella Francia metropolitana, dove la vite americana è soprattutto coltivata o presente come portinnesto. ^{5 8}

Ciclo e riproduzione

La fioritura ermafrodita e autofertile si estende da maggio a luglio; gli insetti assicurano la maggior parte dell’impollinazione. Le bacche maturano dopo diversi mesi di caldo, fino a settembre o ottobre a seconda del clima. ³

Per moltiplicarla si preferiscono talee di legno dormiente: sezioni di 20-40 cm prelevate in dicembre-gennaio, oppure la semina dopo stratificazione al freddo, che migliora la germinazione. Dall’impianto occorrono tre-quattro anni per il primo raccolto significativo di una pianta da talea. La potatura deve rimanere strettamente invernale: se tagliata durante il flusso della linfa, la vite americana «piange» abbondantemente dalla ferita, tipico segnale di un intervento tardivo più che vero pericolo per la pianta. ³

Usi e rischi

Il frutto, commestibile crudo, essiccato o trasformato in succo e gelatina, emana un caratteristico aroma muschiato detto foxy, dovuto soprattutto all’antranilato di metile, composto isolato negli anni Venti e collegato alla genetica di Concord un secolo dopo. ⁹

L’aroma foxy della vite americana ha influito sullo status legale del vino. Il regolamento europeo 1308/2013 vieta nell’Unione europea l’impianto destinato alla produzione di vino di vitigni ibridi derivati da Vitis labrusca, come Noah, Isabelle, Clinton e Othello: un’eredità dei divieti francesi degli anni Trenta, motivati dal timore di un eccesso di metanolo. ⁸

Nel cane l’ingestione del frutto fresco o essiccato è associata a un rischio documentato di insufficienza renale acuta: i primi segni, vomito e letargia, compaiono in 12-24 ore. Il meccanismo di questa tossicità rimane discusso, con l’acido tartarico spesso citato come prima ipotesi; il rischio per il gatto non è stabilito con certezza. Le foglie della vite non sono invece segnalate come tossiche. ⁷

Varietà, confusioni e piante affini

La maggior parte dei vitigni commercializzati come derivati da Vitis labrusca è in realtà costituita da ibridi con Vitis vinifera, classificati come Vitis × labruscana. Concord domina da sola la produzione nordamericana di succhi e gelatine, molto davanti a Catawba, Delaware e Niagara, le principali concorrenti commerciali; Isabelle e Noah rimangono soprattutto associate al divieto vitivinicolo europeo. ^{1 8}

Per il riconoscimento negli incolti, il viticcio presente a ogni nodo del tralcio è un carattere più stabile del feltro fogliare, che può attenuarsi a fine stagione: nella maggior parte delle altre specie di Vitis, compresa Vitis vinifera, il viticcio è assente o intermittente. ²

La pagina inferiore lanosa delle foglie conferma l’identificazione in assenza di frutti. La pianta non va confusa con Parthenocissus tricuspidata, che si arrampica con ventose adesive anziché con viticci. ⁵

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Vitis labrusca L.
• Royal Horticultural Society, Vitis labrusca, vite americana
• Plants For A Future, Vitis labrusca
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Vitis labrusca
• Trees and Shrubs Online, Vitis labrusca
• USDA PLANTS Database, profilo di Vitis labrusca L.
• ASPCA Animal Poison Control, tossicità di uva e uvetta
• Parlamento europeo, varietà di vite vietate dalla normativa UE
• Horticulture Research / PMC, gene dell’aroma foxy nell’uva Concord