Vite comune (Vitis vinifera, L. 1753)

Identità

La Vite comune (Vitis vinifera L., 1753) è una liana legnosa decidua delle Vitaceae. È l’unica specie del genere Vitis coltivata su vasta scala fuori dall’areale d’origine, riconoscibile già dalla prima foglia per i 3–5 lobi dentati e i viticci disposti di fronte alle foglie. ^{1 2}

Il nome francese vigne deriva dal latino vinea, a sua volta da vinum, vino: in quella lingua l’impiego della pianta si ritrova anche nell’etimologia del suo nome. ⁴

La specie comprende due forme molto diverse. La vite selvatica, spesso trattata come Vitis vinifera subsp. sylvestris, presenta piante maschili e femminili separate: senza entrambe nelle vicinanze non fruttifica. La selezione ha invertito questo carattere nella vite coltivata, i cui fiori ermafroditi autofertili garantiscono una fruttificazione regolare anche su una sola pianta. ^{7 8}

Il legno dormiente tollera fino a -20 °C, superando l’inverno senza danni: questo spiega la presenza della vite fino alla Germania meridionale. ⁴

Riconoscimento

Questa liana si ancora con i viticci, filamenti avvolgenti disposti a intervalli regolari di fronte alle foglie. Non si avvolgono mai direttamente sul sostegno: vi si agganciano con la punta, poi si contraggono come una molla per tirare il fusto verso il tutore o il pergolato. Le foglie sono palmate, divise in 3–5 lobi dai margini grossolanamente dentati, con base cuoriforme e pagina inferiore spesso lanuginosa secondo il vitigno. ^{2 3}

Sui tralci vecchi la corteccia si stacca in lunghe strisce fibrose, un indizio utile in inverno, quando mancano le foglie. I fiori verdastri e profumati formano pannocchie rade in maggio o giugno secondo il clima; misurano appena 0,3–0,5 cm e restano tanto piccoli da passare inosservati sotto il fogliame. ³

Il frutto forma grappoli di bacche carnose, molto variabili per dimensioni, forma e colore, dal verde pallido al nero violaceo secondo le migliaia di vitigni esistenti. Lasciata libera in piena terra, una pianta non potata sale fino a 18 m; in vigneto la potatura invernale la mantiene invece a 1–2 m di altezza utile per concentrare la linfa nei grappoli. ^{2 3}

Tassonomia utile

Il binomio Vitis vinifera resta accettato per l’intera specie, selvatica e coltivata. Fra i principali sinonimi e le forme da conoscere figurano:

• Vitis vinifera subsp. sylvestris (Willd.) Hegi, forma selvatica
• Vitis vinifera var. sylvestris Willd., sinonimo
• Vitis vinifera var. semisylvestris Risso, sinonimo
• Vitis sylvestris C.C.Gmel., nome storico separato

Plants of the World Online considera queste forme sinonimi di un’unica specie, anziché taxa distinti: per questo la vite selvatica e le migliaia di vitigni coltivati condividono lo stesso nome scientifico. ^{1 8}

Habitat e distribuzione

Dal Marocco e dal Portogallo a ovest fino all’Iran settentrionale a est, l’areale nativo attraversa il bacino mediterraneo, l’Europa centrale e l’Asia sudoccidentale. La probabile culla della domesticazione è nel Caucaso e nel Vicino Oriente, dove la forma selvatica sopravvive nei boschi ripariali e ai margini forestali. ^{4 5}

Oltre questo areale originario, la vite coltivata è stata introdotta in tutti i continenti a clima temperato o mediterraneo, dalla California al Sudafrica, all’Australia e al Cile. Ovunque cresca richiede terreno drenato, preferibilmente calcareo, e pieno sole, senza il quale i grappoli non maturano. Un’aria poco umida, con 30–60 % di umidità relativa, limita inoltre peronospora e oidio, due malattie fungine favorite dall’umidità stagnante. ^{4 5}

Ciclo e riproduzione

Il germogliamento comincia in primavera, quando le temperature superano stabilmente 10 °C, seguito dalla fioritura in maggio o giugno. La crescita resta poi attiva finché il termometro rimane fra 15 e 30 °C; freddo o pioggia durante la fioritura provocano talvolta l’acinellatura, difetto di fecondazione che lascia bacche piccole e senza semi accanto ad acini normali nello stesso grappolo. ^{3 2}

La maturazione delle bacche, o invaiatura, prosegue durante l’estate fino alla vendemmia autunnale. Per la moltiplicazione, la talea di tralcio lignificato funziona nelle piante franche di piede, ma la maggior parte dei vigneti ricorre all’innesto su un portinnesto americano resistente, pratica divenuta sistematica dopo la crisi della fillossera. ⁴

Il legno indurito sopporta gelate fino a -20 °C, ma i giovani germogli emersi dopo il germogliamento gelano già alla prima gelata tardiva primaverile. Nelle zone soggette a gelo alcuni viticoltori potano quindi più tardi del solito: il taglio ritarda il germogliamento di qualche giorno e permette di superare il periodo a rischio. ²

Usi e rischi

La produzione di uva da vino, uva da tavola e uvetta è l’impiego principale, con un interesse secondario per l’olio di vinaccioli e le giovani foglie usate in cucina. Il frutto maturo non presenta tossicità nota per l’uomo. ^{5 4}

Nel cane, invece, uva fresca e uvetta provocano insufficienza renale acuta, attraverso un meccanismo tossico che la ricerca veterinaria non ha ancora isolato. L’ASPCA raccomanda di impedire l’accesso accidentale dei cani ai grappoli caduti a terra o ai residui della vendemmia. ⁶

Alla fine del XIX secolo la fillossera distrusse la maggior parte dei vigneti europei attaccando le radici dei vitigni non resistenti. L’innesto sistematico su portinnesti americani permise di ricostituirli e rimane ancora oggi la protezione di riferimento nella maggior parte delle regioni viticole. ^{4 3}

Varietà, confusioni e piante affini

Sono stati censiti 5.000–10.000 vitigni di Vitis vinifera, ma soltanto una piccola parte ha una reale importanza commerciale. Cabernet Sauvignon, Chardonnay e Merlot sono fra i più diffusi, mentre Pinot Noir, più antico e geneticamente instabile, ha dato origine a numerosi cloni. La Sultanine, senza semi, illustra invece la selezione per l’uva da tavola essiccata. ^{2 8}

La confusione più frequente riguarda la vite vergine del genere Parthenocissus, con viticci terminanti in ventose adesive e bacche non commestibili, mentre Vitis vinifera si aggrappa per semplice avvolgimento. Una confusione più regionale riguarda la vite selvatica e i vitigni coltivati che ne discendono direttamente. ⁷

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Vitis vinifera L.
• Royal Horticultural Society, Vitis vinifera, vite comune
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Vitis vinifera
• NC State Extension, scheda Vitis vinifera
• Plants For A Future, Vitis vinifera
• ASPCA Animal Poison Control, tossicità di uva e uvetta
• INPN / MNHN, scheda Vitis vinifera L.
• Tela Botanica, repertorio BDTFX, Vitis vinifera L.