カポック (Ceiba pentandra, (L.) Gaertn. 1791)

基本情報

カポック（Ceiba pentandra (L.) Gaertn.、1791）はアオイ科キワタ亜科、Ceiba属の巨木です。リンネが18世紀に基礎異名を記載し、Joseph Gaertnerが1791年に本属へ組み替えました。現在もこの組み合わせが受容されています。 ^{1 6}

フランス語名fromagerの語源には複数の説があります。老木のしわのある樹皮を表す「年老いた姿」に由来するとの説や、柔らかな材をチーズ熟成用の箱にしたことに結びつける説です。一方、カポックはマレー語由来で、当初はアジア産の別種Bombax ceibaの繊維を指し、のちにCeiba pentandraにも使われるようになりました。 ^{7 4}

見分け方

熱帯の林冠を超えて立つカポックは、通常でも高さ25–60 mに達します。70 mという未確認の報告もあります。まっすぐな円柱形の幹は板根より上で直径2–2.4 mとなり、板状の根は高さ3–8 mにもなります。これらは熱帯林の突出木を支える構造です。 ^{4 2}

灰色で滑らかな樹皮には、長さ1–1.5 cmの円錐形の刺が多数あります。若木から現れ、成木でも見られます。長い葉柄の先には通常5–9枚の小葉が掌状につき、ときに15枚に達します。短期間の落葉は乾季の開花期に重なり、夜行性の送粉者が葉に妨げられず花に近づけます。 ^{4 3}

房状につく花は、クリーム色、白、淡紅色の5枚の花弁をもち、花弁長は2.2–4.6 cmです。あまり快くないにおいがコウモリを引き寄せます。垂れ下がる15–30 cmの蒴果は熟すと褐色になり、4–6 mmの暗色の種子を包む白っぽい絹状の繊維を放出します。 ⁴

分類と学名

園芸上の古い名称が残っていても、受容名はCeiba pentandra (L.) Gaertn.です。次の学名は、その異名として扱われています。

• Ceiba pentandra var. caribaea (DC.) Bakh.（カリブ海集団の旧変種名）
• Ceiba pentandra var. indica Bakh.（アジア導入集団の旧変種名）
• Ceiba pentandra f. grisea Ulbr.（旧品種階級の異名）

東南アジアでは、アメリカの野生型と遺伝的に異なる半矮性の系統を、カポック生産のため栽培しています。ただし、安定した植物学上の変種として扱われるわけではありません。こうした一定しない園芸名ではなく、受容名Ceiba pentandraが同定の確かな手がかりです。 ¹

混同は別属の植物にも及びます。Bombax ceibaはアジアの樹木で、Ceiba pentandraが世界の主要な商業原料になる以前から、その繊維がカポックと呼ばれていました。両者はキワタ亜科に属しますが、属は異なります。 ⁴

生育環境と分布

メキシコから中央アメリカ、カリブ海、南アメリカ北部を経てアマゾン流域までが、カポックの自生域です。カーボベルデからチャド、アンゴラに至る西・中央アフリカの集団については、原産とする説と最初の植物調査以前の古い導入とする説があります。決定的な遺伝的資料がなく、議論が続いています。 ^{4 6}

熱帯雨林でも半落葉林でも生育し、海抜付近から標高約1,200 mまでの二次林では先駆樹種となります。生育期には豊富な雨が必要ですが、少なくとも4か月の乾季によく耐え、開花のためにその乾燥期間を必要とする場合もあります。 ^{3 4}

熱帯全域に広く導入され、とくに東南アジアでは繊維生産のため栽培されます。自生域外での帰化は少なく、太平洋の一部の島では植栽地からほとんど逸出しません。10 °C未満では組織が急速に傷むため、USDA 10より寒い地域での地植えはできず、熱帯以外では加温温室が必要です。 ^{8 7 3}

生活環と繁殖

新鮮な種子は3–5日で発芽します。初期生長は速く、最初の10年間は年間で樹高約1.2 m、幹径3–4 cm増大します。3–8年で初開花することがあり、のちに数十メートルになる樹木としては早い段階で花をつけます。 ⁴

夜に開き香りを放つ花にはコウモリが訪れ、送粉の大部分を担います。近くにこの送粉者がいないと、多くの花をつけても結実しません。十分に生産する木では、乾季ごとに年間330–400個の果実、約15–18 kgの繊維と30 kgの種子が収穫されます。 ⁴

利用と注意点

水をはじいて軽く浮く繊維は、長くクッション、マットレス、とくに救命胴衣の詰め物に使われ、第2次世界大戦後に多くが合成フォームに代わりました。種子の油は食用や工業用に、軽く耐久性の低い材は合板、箱、伝統的な丸木舟に利用されます。 ^{8 3}

人やペットへの顕著な毒性は記録されていません。ただし、種子と油はシクロプロペン脂肪酸を含みます。繊維を防護なしで扱う作業者では、長期間の吸入による呼吸器の刺激も問題になります。毒性の記録がないことだけで、どの部位も無条件に安全とは判断できません。 ³

品種と似た植物

観葉植物のような、安定して確立された観賞用園芸品種はありません。東南アジアの繊維生産用の半矮性系統は、アメリカの野生型より明確に小型です。 ¹

見分ける際に比較したいのは、次の3種です。

• Bombax ceiba：カポックの名が最初に使われた植物ですが、カポックにはない鮮紅色の花をつけます。
• Ceiba speciosa：南アメリカ産で、瓶状に膨らむ刺のある幹と、はるかに目立つ大きな桃色の花をもちます。
• Ceiba aesculifolia：樹高はかなり低く、カポックの湿潤林とは異なる中央アメリカの乾燥した地域に育ちます。

Bombax ceiba、Ceiba speciosa、Ceiba aesculifoliaはいずれも、Ceiba pentandraと同様に刺のある幹と肥大した幹の姿を示します。ただし、これら3種は同じカポック繊維を商業量で生産するものではありません。

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Ceiba pentandra (L.) Gaertn.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Ceiba pentandra
• Plants For A Future, Ceiba pentandra
• PROTA / PlantUse, Ceiba pentandra
• IUCN Red List, Ceiba pentandra 評価
• INPN, Ceiba pentandra (L.) Gaertn., 1791
• Tela Botanica / eFlore, 植物概要 Ceiba pentandra
• CIFOR, Ceiba pentandra - 森林からのエネルギー