アメリカガキ (Diospyros virginiana, L. 1753)

基本情報

アメリカガキ（Diospyros virginiana L., 1753）は、カキノキ科カキノキ属の落葉果樹です。アメリカ合衆国中部・東部に自生し、ヨーロッパの入植者が到来するはるか以前から、先住民が果実を採集し、栽培してきました。 ^{1 5}

フランス語のplaqueminierは、先住民の乾燥果実を指すアルゴンキン語piakiminに由来し、初期の入植者を通じて伝わりました。英語名possumwoodは、バージニアオポッサムが木に登り、秋の落果も食べる行動にちなむ名です。 ⁸

見分け方

季節を問わず役立つ特徴は、厚い暗灰色から黒っぽい樹皮です。小さな長方形の塊に割れ、碁盤の目のように見えます。冬の落葉後は、野生のスモモに似る枝の輪郭よりも確かな目印になります。地植えでは通常高さ9〜24 m、幅6〜11 mで、若い野生木にはとげを伴うジグザグの枝が見られます。 ^{2 3}

卵形から楕円形の葉は長さ5〜15 cmで、表面はつやのある緑色、秋には黄、橙、紫がかった赤に変わります。晩春に咲く花はクリーム白色から黄緑色で香りがあります。多くは雌雄異株で、雄花はまとまってつき、雌花は別の木に1個ずつつきます。花は多くても実がつかない木があるのは、このためです。 ^{3 2}

丸い果実は直径2〜5 cmです。未熟なときは緑色で非常に渋く、成熟に伴い橙色から赤橙色になります。落葉後も実が枝に残り、冬まで見られることがあります。 ²

分類のポイント

1753年に記載されたDiospyros virginiana L.を、POWO/WCVPは受容名としています。歴史上は多くの変種や型が発表されましたが、大半は現在、本種の異名にまとめられています。

• Diospyros virginiana var. platycarpa Sarg.（異名）
• Diospyros virginiana var. pubescens Nutt.（異名）
• Diospyros virginiana subsp. mosieri (Small) A.E.Murray（異名）
• Diospyros mosieri Small（異名）
• Diospyros virginiana f. pumila E.J.Palmer & Steyerm.（異名）

本種には染色体数の異なる2つの系統があります。主に南方の染色体数60の四倍体と、主に北方の染色体数90の六倍体です。果実生産では異名の一覧以上に重要な違いで、名前のついた流通品種の大半は六倍体に属します。 ^{8 1}

生息地と分布

自然分布はコネティカット州からフロリダ州南部にかけて、さらに西のテキサス、オクラホマ、カンザス、アイオワ州まで及びます。明るく乾いた林、石灰質の林内空地、荒れ地、放棄された畑など、幅広い土壌条件に生育します。 ^{5 2}

幼木のころから深く伸びる直根は、活着後の乾燥や都市の踏み固められた土への耐性を支えます。一方、移植時にこの根を切ると、活着が遅れたり失敗したりします。古い木では根からひこばえが出て、林縁に小さなクローン群落をつくることもあります。 ³

アメリカ以外では主に果樹園や植物コレクションで栽培され、フランス、イタリア、日本などに見られます。これらの国では、寒さに弱いカキを自根で育てる代わりに、アメリカガキの耐寒性の高い根へ接ぐことが多くあります。 ⁴

生活環と繁殖

花期は5〜6月です。通常は雄花と雌花が別の木につく雌雄異株ですが、ときに雌雄雑居性の木もあります。近くに雄木がない孤立した雌木では、毎年咲いても実をつけない場合があります。例外は、Ennisのような単為結果する品種です。 ^{3 2}

成熟期は9〜12月で、成熟を進める化学過程は寒さから独立しています。霜に当てなければ食べられないという俗説がありますが、霜は主に軟化を早めるだけです。硬い果肉には凝縮型タンニンによる渋みがあり、非常に柔らかく、ほぼ半透明になると甘くなります。 ^{8 2}

低温で層積処理した種子は1〜6か月で発芽します。ただし実生は性別や果実品質がばらつき、初結実まで4〜9年かかります。同種の実生台木に接ぎ木すれば品種を維持でき、最初の収穫までの期間は約3年に短縮します。 ^{4 3}

利用と注意点

熟果は生食、ジャム、パン、アイスクリームに用います。入植者は焙煎した種子をコーヒーの代用とし、ビタミンCを多く含む葉を茶にしました。内樹皮には、喉の痛みに対する伝統的なうがい薬としての利用もありました。 ⁴

熟した果実は人やペットに対して有毒ではありません。記録される問題は、タンニンを多く含む未熟果です。大量に摂取すると、特に馬では、凝固したタンニンの塊である胃石・腸石による閉塞や激しい疝痛の危険が高まります。冬まで木に残り、放牧中の馬が口にできる果実が、報告例の主な原因です。 ⁶

硬く木目の細かい材は、ろくろ加工や小物に使われます。真正の黒檀に相当する心材が発達するのは約100年後で、商業的には利用されません。寒さのためカキの栽培が難しい地域では、アメリカガキの丈夫な根を台木としてDiospyros kakiの品種を接ぐ用途が中心です。 ^{8 4}

品種・類似種・近縁種

一定の果実品質を得るための品種には、古くから味の基準とされるEarly Golden、近くに雄木がなくても結実するMeader、早く渋みを失うProk、単為結果で種のない実をつけるEnnisがあります。 ⁴

最も間違えやすいのはアジアのカキ、Diospyros kakiです。こちらの果実は5〜8 cmで、アメリカガキの2〜5 cmより明らかに大きくなります。結実前の野生の幼木は、同じ林縁に生える野生のスモモとも似ます。その場合は葉や枝の姿だけでなく、碁盤目状の樹皮を確かめると区別しやすくなります。

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Diospyros virginiana L.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Diospyros virginiana
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Diospyros virginiana
• Plants For A Future, Diospyros virginiana
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Diospyros virginiana
• HorseDVM, 馬のカキによる植物胃石
• INPN, Diospyros virginiana L., 1753
• Wikipedia (EN), Diospyros virginiana