アサイー (Euterpe oleracea, Mart. 1824)

基本情報

アサイー（Euterpe oleracea Mart., 1824）は、ヤシ科エウテルペ属のヤシで、ギアナ地域ではwassaïやpinotとも呼ばれます。 ^{1 6} 多くのヤシと異なり、同じ株元から複数の幹を出す株立ちです。そのため一つの幹から食用の新芽を収穫しても株全体は枯れず、アマゾン河口では繰り返し利用できる資源になっています。

アサイーという呼び名は、トゥピ語のïwasa'iに由来します。「泣く、あるいは水を出す果実」という意味で、薄い果肉を搾り取る様子に結びついています。 ^{4 6} 1990年代に世界へ広まり、フランスでも、ギアナで以前から使われたwassaïやpinotより一般的になりました。

属名Euterpeは、音楽を司るギリシャ神話の女神の名にちなみます。植物学者カール・フリードリヒ・フィリップ・フォン・マルティウスが、これらの細身のヤシに1824年に名づけました。 ⁵

見分け方

株元からまとまって伸びる幹は、しばしば10〜20本になります。幹は細く環状の節跡があり、直径7〜18 cmほどです。浸水する森林では高さ20〜25 mを超えることがあります。単幹のヤシが多いなかで、この株立ちが目立つ特徴です。 ^{3 6}

樹冠には長さ約3 mの羽状葉が8〜14枚つき、各葉には50〜70枚の小葉が垂れ下がるように並びます。直径1〜2 cmの丸い果実は、熟すと紫黒色になり、密な房には最大約1000個がつきます。種子は果実体積の60〜80 %を占め、周囲の果肉は厚さ1 mmにも満たない薄い層です。 ^{4 2}

水の多い土では、幹の基部に水面より上へ伸びる呼吸根が発達します。土が水で飽和しても根の組織へ空気を届け、通常の根だけでは酸素不足になりやすい湿地での生育を支えます。 ⁶

分類のポイント

Euterpe oleracea Mart.は、Plants of the World Onlineで受容されています。古い名のEuterpe brasiliana Oken、Euterpe badiocarpa Barb.Rodr.、Euterpe cuatrecasasiana Dugandなどは、現在は異名として扱われます。 ¹

収穫時の違いを理解するには、ブラジルのジュサラ（Euterpe edulis）との比較が役立ちます。アサイーは株立ちですが、ジュサラは単幹で、新芽を収穫すると枯れます。この樹形の違いが、アサイーでは同じ株を繰り返し利用でき、ジュサラでは一度しか採れない理由です。 ⁵

生息地と分布

南米北部が本来の分布域で、特にブラジルのパラー州、アマパー州、アマゾナス州に多く見られます。ガイアナ、フランス領ギアナ、スリナム、ベネズエラ、トリニダード・トバゴ、コロンビア、エクアドルにも自生集団があります。 ^{1 3}

アマゾン河口の浸水する湿地林、特にヴァルゼアが主要な生育地です。ヴァルゼアは堆積物に富む白水河川の増水で季節的に浸水する森林で、栄養の少ない黒水河川のイガポとは区別されます。川沿いの砂質で水分の多い土に育ち、ほぼ本種だけの林をつくります。ギアナではこうした林をpinotièresと呼びます。世界の果実生産は、植栽地より自然林での収穫に大きく依存しています。 ^{6 2}

生活環と繁殖

確実な増殖法は種まきです。種子は三か月以内に発芽力を失うため、24時間水に浸したあと、速やかにまきます。半日陰で30〜70日ほどで発芽し、発芽率は約80 %です。 ^{2 3}

選抜クローンの初結実は多くの場合3〜5年後です。その後はほぼ通年結実しますが、雨季には少なくなります。株元から新しい幹を生じるため、ほかの芽を守れば、一つの幹から食用の新芽を採っても株全体は生き続けます。 ^{4 3}

利用と注意点

搾った果肉には、紫色や赤色、青色を生む水溶性色素のアントシアニンや抗酸化物質が多く含まれます。ジュース、シャーベット、タピオカ粉と合わせた食品などに使われます。頂芽は加熱するとアーティチョークに似た味になりますが、切り取られた幹には代わりの側芽がないため、その幹自体は枯れます。 ^{3 2}

人やペットへの毒性は報告されていません。ただし、食用の新芽を食べすぎると下痢を起こすことがあります。別の衛生上の問題として、洗浄が不十分な未殺菌ジュースは、アマゾンの一部地域でシャーガス病の感染源となる可能性が指摘されています。果実と一緒にすりつぶされた虫にいる寄生虫Trypanosoma cruziが関係します。 ^{2 4}

手作業の果実収穫では、幹を安全帯なしで、ときに高さ21 mまで登ること自体も危険です。アマゾンの一部では、この作業に若い十代の子どもが従事する状況もあります。 ⁴

品種・類似種・近縁種

果肉の収量を高める選抜が進み、BRS-Paráでは果実重量の15〜25 %が果肉になります。珍しいBrancoは、通常の紫黒色と異なり、熟しても緑がかった果実をつけます。 ⁴

取り違えが多い相手は、単幹で新芽の収穫によって枯れるジュサラ（Euterpe edulis）です。切ったあとに再生できないこの弱さを背景に、ブラジルの一部では収穫が徐々にE. edulisへ移ったとされています。パラー州では、palmeira juçaraという呼び名がアサイー自身に使われることもあり、ブラジル全体でジュサラと呼ばれる種との混同を深めています。学名と株立ち・単幹の違いを合わせて確かめることが大切です。 ^{5 6}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Euterpe oleracea Mart.（分類）
• Plants For A Future, Euterpe oleracea（利用・繁殖）
• Useful Tropical Plants Database, Euterpe oleracea（植物解説）
• Wikipedia英語版、Açaí palm（アサイー）
• Wikipedia英語版、Euterpe（ヤシの属）
• Wikipediaフランス語版、Euterpe oleracea（アサイー）
• PMC, Euterpe oleracea抽出物の抗がん作用の可能性、分子機構と毒性