ゲッケイジュ (Laurus nobilis, L. 1753)

基本情報

ゲッケイジュ（Laurus nobilis L., 1753）はクスノキ科ゲッケイジュ属の常緑低木または小高木です。月桂樹、ローレル、ローリエとも呼ばれます。地植えでは5～10年で高さ3～12 mの成木になりますが、鉢植えでは生長が遅く、2 mを超えることはまれです。乾燥葉は古代地中海世界からソース、スープ、マリネの香りづけに使われてきました。 ^{4 1}

古代ギリシャではアポロンに捧げられ、競技の勝者や詩人に枝を編んだ冠が贈られました。この象徴はフランス語にも残り、lauréatやbaccalauréatは、学者や勝者に与えられた「月桂樹の実」を意味するラテン語bacca laureaに由来します。

見分け方

雄花と雌花が別株に咲く雌雄異株のため、毎年咲いても実らない株があります。温暖な地植えでは通常3～8 m、剪定しない株は12 mになる例もあります。鉢植えや刈り込む生垣では2～3 m未満に収まることが多いです。 ^{2 4}

互生する葉は披針形で革質、長さは5～10 cmです。表面は光沢のある濃緑色で、裏面はややつやがありません。もむとはっきりした芳香があり、よく似た無芳香のセイヨウバクチノキやキョウチクトウと区別できます。 ^{3 4}

春には葉腋に淡黄色～クリーム色の小花が散形に集まって咲きます。受粉した雌株では、長さ約1～1.5 cmの卵形の核果になり、秋に緑色から黒紫色へ熟します。 ^{2 3}

分類のポイント

学名Laurus nobilis L.はPOWO/WCVPが受容する名で、この属で原産地以外にも広く栽培されるのは本種です。文献には多数の変種や品種が記載されていますが、多くは異名や、安定した園芸上の位置づけのない葉の変異です。

• Laurus nobilis var. angustifolia Nees（細葉型の名称）
• Laurus nobilis var. latifolia Risso（広葉型の名称）
• Laurus nobilis f. undulata Meisn.（波状葉型の名称）
• Laurus nobilis var. variegata Radogizky（斑入り型の名称）

ゲッケイジュ属には、マカロネシア産の近縁種Laurus azoricaとLaurus novocanariensisもあります。かつてL. nobilisに含まれた後に分離された種で、古い園芸目録では混同が見られます。 ¹

生息地と分布

分布の中心はスペイン、南フランス、イタリア、ギリシャ、トルコ、北アフリカを含む地中海沿岸と西アジアです。標高800 m未満の湿った谷、日陰の岩場、海岸の低木林、古い石壁に生育します。 ^{4 3}

IUCNの評価は低懸念（LC）です。一部の地域では圧力を受けていますが、分布が広く、個体数が全体として安定していることが理由です。 ⁶

原産地以外では料理用・観賞用に広く植えられ、温暖地の管理されない庭で自然に芽生えることもあります。鳥が黒い果実を食べ、種子を運ぶためです。ニュージーランドでは監視対象の侵略的外来種に挙げられており、他地域での単なる観賞栽培とは区別が必要です。 ⁹

生活環と繁殖

開花は気候によって3～5月です。雄株が近くにない孤立した雌株は、毎年開花しても実をつけません。受粉してできた果実は数か月かけて成熟し、晩夏から秋に黒紫色になります。 ^{3 2}

増やし方は秋の種まきか、夏に半木質化した枝の挿し木が中心です。発芽は遅く不ぞろいです。年末に採るより硬い枝の挿し木は発根が遅く、1年以上かかることもあります。 ⁴

利用と注意点

料理では乾燥葉をソース、スープ、マリネ、ブーケガルニに使います。硬い葉を丸ごと飲み込むと消化管を刺激したり詰まらせたりするため、食卓に出す前に必ず取り除きます。 ^{4 5}

葉と精油に含まれるオイゲノールなどは、猫・犬・馬に有毒です。摂取すると嘔吐や下痢を起こし、葉を大量に丸ごと飲み込むと腸閉塞の危険もあります。 ⁵

観賞用には刈り込む生垣、鉢のトピアリー、地中海風の庭の独立木として使われます。pH 5.5～8の石灰質土壌や酸性土壌に適応し、潮風にも耐えるため、海岸近くの風を避けた玄関やテラスでも利用されます。 ²

品種・類似種・近縁種

園芸で知られるのは、冬と春に黄金色の葉が際立つAureaと、細長く波打つ葉がヤナギに似るf. angustifoliaです。いずれもRHSのガーデン・メリット賞を受賞しています。 ^{7 8}

取り違えやすいセイヨウバクチノキ（Prunus laurocerasus）はバラ科で、芳香のない葉に青酸による毒性があります。キョウチクトウ（Nerium oleander）はキョウチクトウ科で、対生または輪生する葉をもち、強い毒性があります。ゲッケイジュの葉をもむと出る明確な芳香は両者にはなく、葉形だけより有用な識別点になります。

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Laurus nobilis L.
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis (bay)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Laurus nobilis
• Plants For A Future, Laurus nobilis
• ASPCA、ゲッケイジュの毒性情報
• IUCNレッドリスト、Laurus nobilisの評価（Khela & Wilson, 2018）
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis 'Aurea'
• Royal Horticultural Society, Laurus nobilis f. angustifolia
• New Zealand Plant Conservation Network, Laurus nobilis