セイヨウバクチノキ (Prunus laurocerasus, L. 1753)

基本情報

セイヨウバクチノキ（Prunus laurocerasus L., 1753）はバラ科Prunus属の常緑低木で、英語ではCherry laurelやCommon laurelと呼ばれます。フランス語名のlaurier-ceriseは、ゲッケイジュ（Laurus nobilis）を思わせる葉と、小さな黒いサクランボ状の果実を組み合わせた名です。両者は近縁ではありません。 ^{1 2}

料理用のゲッケイジュと葉が似ているため、過去には取り違えによる食中毒が起きています。区別の手がかりになるのは、葉をもんだときの苦いアーモンド臭です。近縁ではないゲッケイジュには、このにおいはありません。 ^{6 4}

本種の特徴的な成分はプルナシンで、青酸に関わるにおいを生じさせます。同じPrunus属のサクランボ類やスモモ類とは、この成分に注目して比較できます。

見分け方

光沢の強い革質の常緑葉が、密に茂る低木です。互生する葉は通常、長さ10～25 cm、幅4～10 cmで、縁に細かな鋸歯があります。もむと苦いアーモンドのにおいがします。 ^{9 2}

春の枝には、長さ7～15 cmの直立する総状花序がつきます。5枚の花弁と黄色みのある雄しべをもつ、クリーム白色の小さな花が30～40個集まり、香りがあります。続いてできる果実は卵形の1～2 cmの核果で、緑、赤を経て、夏の終わりから秋に光沢のある黒色に熟します。 ^{9 3}

刈り込んだ生け垣の高さは多くが2～4 mですが、自由に育った老木は8～15 mの小高木になり、ときにはそれを超えます。灰色で滑らかな樹皮に皮目が見られるのは、Prunus属らしい特徴です。 ^{2 4}

分類のポイント

1753年にリンネが記載した本種は、長くCerasus属の名やLaurocerasus officinalisの異名でも扱われてきました。現在の受容名はPrunus laurocerasusです。歴史的な名称と変種名には、次のものがあります。

• Cerasus laurocerasus (L.) Loisel.（旧来の属名での組合せ）
• Padus laurocerasus Mill.（旧来の属名での名称）
• Prunus laurocerasus var. latifolia L.H.Bailey（歴史的な変種名）
• Prunus laurocerasus var. rotundifolia L.H.Bailey（歴史的な変種名）
• Prunus laurocerasus var. schipkaensis Späth ex H.L.Späth（歴史的な変種名）

学名を確かめる際の基準はPrunus laurocerasusです。RotundifoliaやSchipkaensisは現在、園芸品種の商品表示として使われます。同名の歴史的な植物学上の変種とは区別する必要があります。 ^{1 7}

生息地と分布

黒海周辺の自生域は、南東ヨーロッパのアルバニア、ブルガリアからトルコ北部、コーカサス、南西アジアのイラン北部へと続きます。この範囲では、中山帯の涼しく湿った森林の林床や林縁に生えます。 ^{1 7}

フランスを含む温帯ヨーロッパで観賞用に広く植えられ、自生域外に帰化しています。イギリス、ベルギー、北米太平洋岸北西部では、鳥が核を森林内へ運びます。密な常緑の茂みが在来植物の更新を妨げるため、これらの地域では侵略的外来種として扱われています。 ^{8 9}

フランスでは庭の生け垣に大量に使われていますが、参照資料では全国一律の侵略的外来種という扱いにはなっていません。ただし、定着しやすい日陰の林縁では地域的な注意が必要です。このフランスの扱いを、ほかの国の判断にそのまま当てはめることはできません。 ⁷

生活環と繁殖

蜜を供給する直立した花序には、春に多くの訪花昆虫が集まります。果実は夏の終わりから秋にかけて緑から赤、黒へとゆっくり熟し、鳥に好んで食べられます。核の散布は主として鳥が担います。 ^{9 3}

温暖で適度に湿った土では生長が速く、60～80 cm間隔に植えた生け垣は3～5年で密な目隠しになります。剪定せずにおけば、数十年にわたって太り続け、小高木の姿になります。 ^{2 3}

栽培品種を同じ性質のまま増やすには、夏の終わりの半熟枝挿しが主に使われます。低温層積処理をした核の種まきでも本種を増やせますが、苗の性質に幅が出るため、選抜品種の増殖にはあまり使われません。 ^{4 2}

利用と注意点

最も一般的な用途は常緑の生け垣です。刈り込むと一年を通して目隠しになり、生長の速さと、近くの樹木がつくる日陰への耐性が評価されます。原資料の温帯ヨーロッパの目安では3月と夏の終わりに剪定します。電動刈り込み機より剪定ばさみを使うと、特に半日陰で生け垣の下部が透けるのを防ぎやすくなります。 ^{2 3}

全草にはプルナシンなどの青酸配糖体が含まれ、特に葉と核に多く蓄積します。組織を砕いたりかんだりすると、苦いアーモンド臭とともにシアン化水素を放出します。葉や核の摂取は人・犬・猫・馬に消化器症状を起こし、重い場合は呼吸障害につながります。馬は特に感受性が高いとされます。熟した果肉の青酸濃度はかなり低く、トルコでは核を除いて食べられることがあります。 ^{6 5}

品種・類似種・近縁種

園芸品種は、それぞれが別種というわけではありません。Otto LuykenとZabelianaは低く横に広がり、低い生け垣や地被に向きます。樹勢と耐寒性がより強いRotundifoliaとSchipkaensisは、大きな生け垣に使われます。Aureovariegataは葉の縁に黄色い斑が入ります。 ²

葉や果実の姿が似ている植物として、次の3種に注意します。

• ゲッケイジュ（Laurus nobilis）は近縁ではないクスノキ科の植物です。葉にアーモンド臭はなく、青酸配糖体も含みません。
• ビバーナム・ティヌス（Viburnum tinus）は葉がより小さく、果実は青黒色です。本種の果実は光沢のある黒色になります。
• ポルトガルローレル（Prunus lusitanica）は、赤みのある葉柄につく、より小さな葉で見分けられます。

葉をもんだときのアーモンド臭と、直立する房につく黒い果実。この二つが、生け垣の木をPrunus laurocerasusと確認するうえで役立つ特徴です。 ^{9 4}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Prunus laurocerasus L.
• Royal Horticultural Society, セイヨウバクチノキ Prunus laurocerasus
• Missouri Botanical Garden, Prunus laurocerasus
• Plants For A Future, Prunus laurocerasus
• ASPCA, セイヨウバクチノキの毒性
• Veterinary Poisons Information Service, セイヨウバクチノキと青酸を含む植物
• INPN / MNHN, Prunus laurocerasus L., 1753 (cd_nom 116089)
• Invasive Alien Species in Belgium, Prunus laurocerasus
• Wikipedia 英語版, Prunus laurocerasus