クヌギ (Quercus acutissima, Carruth. 1861)

基本情報

クヌギ（Quercus acutissima Carruth., 1861）は、ブナ科コナラ属の受容種です。ターキーオークと同じCerris節に属し、この仲間はドングリの成熟に1季ではなく2季を要する点で見分けられます。 ^{1 2}

英名sawtooth oakやフランス語名は、クリを思わせる葉縁を表します。三角形の歯が14–20対並び、それぞれの先端に細い刺状の突起があります。日本ではクヌギとして、伝統的に伐採と更新を繰り返す里山の管理に中心的な役割を担ってきました。 ^{7 4}

見分け方

野生のクヌギは高さ25–30 mになり、幹の直径が1 mを超えることもある落葉高木です。公園や単独で栽培した個体では通常12–18 mほどにとどまります。若いうちは円錐形で、成熟すると幅広く丸い樹冠になります。 ^{7 5}

灰褐色から黒っぽい樹皮は、年齢とともに深く裂けますが、コルク状にはなりません。光沢のある葉は長さ8–20 cmで、冬の一部にも黄金褐色の枯葉が枝に残ります。この枯葉を保持する性質は、寒い季節に木を探す手がかりになります。 ^{7 4}

卵形のドングリは長さ2–3 cmで、半分ほどを半球形の殻斗が包みます。殻斗には長さ4–8 mmの柔らかく反り返った鱗片が密生し、落葉後でも地面の実から見分けられます。実は非常に苦く、リスは食物不足のとき以外あまり好みませんが、カケス類やハト類は比較的よく利用します。 ⁷

分類のポイント

1861年に発表されたQuercus acutissima Carruth.を、POWOは受容名としています。自生域はヒマラヤから中国、インドシナ、韓国、日本の中南部に広がります。東アジアの基亜種と、ヒマラヤ東部・インドシナ北部に固有の亜種kingiiの2亜種が認められます。 ^{1 2}

最も近い種はQuercus variabilisで、厚いコルク状の樹皮と灰色のフェルト状の葉裏で区別できます。かつてクヌギの変種とされたQuercus chenii (Nakai) Menitskyは、無毛の葉、小さいドングリ、細い殻斗の鱗片が特徴です。 ^{8 1}

フランスで普通に見られるQuercus roburとQuercus petraeaは、ドングリが1季で熟すのに対し、クヌギでは18か月かかります。この生活環の違いが、アメリカで帰化した一方、フランスでは公園や収集栽培にとどまる理由を説明します。 ⁴

生息地と分布

中国、韓国、日本からインドシナへと分布し、亜種kingiiによってヒマラヤにも自生域が延びます。低山から中山の疎林や荒地で純林、またはマツとの混交林をつくり、中国西部では標高1,000 mまで見られます。 ^{1 6}

採集家Richard Oldhamが1862年にKewへ導入し、ほぼ同じころアメリカにも渡りました。その後アメリカ東部では広く帰化し、複数の地域の監視リストで植栽を避ける種とされています。先駆樹種としての速い生長と貧しい土への耐性により、特に東部の酸性土壌で在来植生と直接競合します。 ^{4 8}

フランス本土・コルシカ島では庭園、公園、苗木の収集栽培にとどまり、現在まで帰化は報告されていません。アメリカとは状況が異なります。国際的にはIUCNが低懸念（LC）と評価しており、アジアの自生集団に顕著な脅威はありません。 ^{4 9}

生活環と繁殖

春に黄緑色の目立たない尾状花序をつけ、風によって受粉します。その後にできるドングリは1季では熟さず、18か月を要します。これは同じCerris節の主要種であるターキーオークにも共通する特徴です。 ^{4 7}

植栽した木は約10年から豊かに実をつけ、多くのヨーロッパのナラ類より早く結実します。増殖はほぼ専ら、乾燥させない新鮮なドングリの実生によります。種子が乾くと発芽力が急速に落ちるため、採取後すみやかにまく必要があります。 ^{4 6}

日本では成木の樹皮からにじむ樹液に、カブトムシ、クワガタムシ、チョウ類が集まります。哺乳類の多くには苦すぎるドングリを持ちながら、クヌギが地域の昆虫にとって重要なのは、このエネルギー源としての役割も一因です。 ⁷

利用と注意点

木材はもろく割れやすいため、高い性能が求められる用途には向かず、柵や薪などの副次的な用途が中心です。経済的な価値はむしろシイタケの原木栽培にあります。日本では丸太に菌を接種して肉厚で香りのよい子実体を育てる技術が古くからあり、クヌギ林の萌芽更新による管理を長く支えてきました。 ^{8 7}

ヒト、ネコ、イヌに有毒な植物には分類されません。ただし、他の多くのナラ類と同じくドングリにはタンニンが豊富で、特に家畜が大量に食べると消化器症状を起こすことがあります。通常は重篤にはなりません。 ⁴

アメリカでは苦い実にもかかわらず、野生動物の餌を目的に長く植えられてきました。現在は東部で植栽外へ広がり、酸性土壌の在来植物と競合するため、この利用は推奨されません。 ^{4 8}

品種・類似種・近縁種

1986年にアメリカで選抜されたGobblerは、野生型より小さく早く熟すドングリをつけます。七面鳥やウズラ類を集めたい野生動物管理者に好まれた特徴です。ターキーオークとの自然交雑種Quercus × acutissima-cerrisは、アーノルド樹木園など一部の植物園で保存されています。 ⁸

ヒマラヤの亜種kingiiは、より長い葉の鋸歯と、黄色がかった綿毛のある葉裏で区別されます。ヨーロッパの収集栽培ではまだまれで、耐寒性も十分には明らかになっていません。 ^{8 1}

混同しやすいのは、厚いコルク状の樹皮を持つQuercus variabilisと、無毛の葉、小さなドングリ、細い鱗片を持つQuercus cheniiです。Quercus castaneifoliaも樹形は似ますが、枝に軟毛があり、葉がより灰色なので詳しく見れば区別できます。 ⁸

現地では樹皮を起点に3種を見比べられます。厚いコルク状の樹皮ならQuercus variabilis、割れ目があってコルク状ではなく、ドングリが明らかに小さければQuercus cheniiです。同じくコルク状ではない裂けた樹皮に、長さ2–3 cmのドングリを伴えばQuercus acutissimaと判断できます。

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Quercus acutissima Carruth.
• International Plant Names Index, Quercus acutissima Carruth.
• Royal Horticultural Society, Quercus acutissima - sawtooth oak
• NC State Extension, Quercus acutissima (Sawtooth Oak)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Quercus acutissima
• Plants For A Future, Quercus acutissima
• Wikipedia (EN), Quercus acutissima
• Trees and Shrubs Online, Quercus acutissima
• IUCN Red List of Threatened Species, Quercus acutissimaの評価