サッサフラス (Sassafras albidum, (Nutt.) Nees 1836)

基本情報

サッサフラス (Sassafras albidum (Nutt.) Nees, 1836) は、芳香のある葉と紅葉を楽しむ北米東部原産のクスノキ科の雌雄異株の樹木です。フランス語では laurier des Iroquois や sassafras d’Amérique とも呼ばれます。葉、樹皮、根のいずれも、もむとはっきりしたスパイス様の香りを放ち、その香りを手がかりに初期のヨーロッパ人入植者が木を見つけたともいわれます。 ^{8 9}

「sassafras」の語源には諸説あり、フロリダの先住民の言葉をスペイン語化したとする著者も、ラテン語の saxifraga と結びつける著者もいます。後者の植物学的な結びつきは現在では誤りとされます。フランス語名 laurier des Iroquois は、ヨーロッパ人到来以前から北米東部の複数の先住民が樹皮や根を利用した歴史を思い起こさせます。 ⁹

見分け方

同じ枝に異なる形の葉が並ぶことが、Sassafras albidum の第一の目印です。切れ込みのない楕円形、ミトン形の2裂葉、3裂葉が共存します。葉は長さ 10–15 cm、幅 5–10 cm、表面は鮮緑色です。秋には黄、橙、赤に色づき、1本の枝に複数の色が見られることもよくあります。 ^{8 2}

通常の樹高は 9–18 m、枝張りは 7–12 m です。若木は茂み状で、成木では密なピラミッド形になります。厚い赤褐色の樹皮は老化すると深く割れ、コルク質の隆起を作ります。若枝は鮮緑色で滑らかで、触れると粘液質の感触があります。 ^{3 4}

雌雄異株で、雄花と雌花は別の木につきます。春、展葉前に小さな黄緑色の花が約 5 cm の疎らな花序に集まります。受粉した雌株では各花が約 1 cm の青黒い核果となり、こん棒状に肉厚になった赤い果柄につきます。 ^{8 4}

分類のポイント

受容名 Sassafras albidum (Nutt.) Nees はPOWO/WCVPが採用しています。Thomas Nuttallの最初の記載の後、1836年にChristian Gottfried Nees von Esenbeckがサッサフラス属へ移しました。この属の受容種は2–3種にすぎず、中国と北米の隔離分布を示す東アジアの近縁種 Sassafras tzumu などを含みます。 ¹

歴史的には次の異名が使われてきましたが、いずれも同じ受容分類群に対応します。

• Sassafras officinale var. albidum (Nutt.) S.F.Blake（分類上の名称）
• Sassafras variifolium var. albidum (Nutt.) Fernald（分類上の名称）
• Sassafras albidum var. molle (Raf.) Fernald（分類上の名称）
• Sassafras albidum f. moldenkei Oswald（分類上の名称）

若枝と葉裏に綿毛がある変種 molle は、これらの二次的な形の中で最もよく記録されています。ただし独立した園芸上の地位を認める根拠にはなりません。 ¹

生息地と分布

カナダ南東部のオンタリオ州から米国中部・東部へと広がる北米東部が、Sassafras albidum の自生域です。アイオワ州からテキサス州東部、フロリダ州中部まで分布し、落葉樹林、林縁、荒れ地、日当たりのよい道路法面に生えます。砂質で水はけのよい土地に進出する先駆樹です。 ^{3 9}

IUCNによる評価は低懸念です。ウィスコンシン州南部で局所的消失が記録されているものの、分布域が広く全体の個体群が安定しているためです。約 −20 °C までとされる耐寒性はヨーロッパの海洋性気候で育てるのに十分であり、北米温帯で広く普及する背景にもなっています。 ^{6 9}

2002年以降はローレル萎凋病が新たな脅威です。ジョージア州に侵入したアジア産キクイムシが媒介する菌類病で、サッサフラスを数週間から数か月で枯らし、フロリダ州からケンタッキー州まで広がりました。 ^{7 8}

生活環と繁殖

3–5月の開花は展葉に先立ちます。受粉した雌株の果実は夏から初秋に成熟し、緑から青黒色へ変わります。核果が落ちた後も果柄と杯状部は鮮赤色を保ち、この色の対比は鳥が果実を見つけ、種子を運ぶ助けになります。 ^{4 8}

自然界では主に根からのひこばえで増えます。横に伸びる根から次々に新しい茎が出るため、1本の木から周囲一帯にクローン群落ができます。実生も可能ですが発芽は不ぞろいで、種子の休眠を解くには低温湿潤処理が必要です。 ^{8 5}

観賞価値だけでなく、セクロピアサンなどを含む約40種のチョウやガ類の幼虫が利用する食樹でもあり、生態的な資源となっています。 ⁸

利用と注意点

サッサフラスの商業史には急激な盛衰がありました。17世紀初めには、ヨーロッパで流行する梅毒を治すという信仰から根皮の取引が広がり、北米の英国植民地でタバコに次ぐ第2の輸出品となりました。しかし1本の木から根皮を採れるのは1度だけで、取引は成立したのとほぼ同じ速さで衰退しました。 ⁸

乾燥葉をひいたフィレパウダーはルイジアナのクレオール料理ガンボの伝統的な材料です。根も長年お茶やルートビアの香りづけに使われました。ただし長期使用で実験動物に発がん性があると判断された芳香成分サフロールについて、米国FDAは1960年から食品添加物としての使用を禁止しています。 ^{8 4}

樹皮と根にあるサフロールにより、サッサフラスは猫と犬に有毒です。人で記録されるリスクは常用や濃縮物の摂取に関するもので、葉や樹皮を時折摂取する場合に関するものではありません。 ⁴

品種・類似種・近縁種

この樹種では、広く流通する安定した園芸品種はありません。綿毛のある若枝をもつ変種 molle など、異名に含まれる主な名前は、庭向けの選抜品種というより植物学的な関心の対象です。 ¹

似た姿の植物として2つの例が挙げられます。荒れ地や林縁の若木はウルシ属（Rhus）に似ますが、複葉ではなく単葉であることと、もんだ際のスパイス様の香りで容易に区別できます。同じクスノキ科のゲッケイジュ（Laurus nobilis）やアボカド（Persea americana）も芳香のある葉をもちます。アボカドはローレル萎凋病に弱い点でも共通し、この病気は Persea 属を襲った後にサッサフラスへ広がりました。 ⁷

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Sassafras albidum (Nutt.) Nees
• Royal Horticultural Society, Sassafras albidum 詳細
• NC State Extension, Sassafras albidum
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Sassafras albidum
• Plants For A Future, Sassafras albidum
• IUCN Red List, Sassafras albidum 評価
• University of Kentucky Forestry Extension, ローレル萎凋病
• Wikipedia EN, Sassafras albidum
• Wikipedia FR, Sassafras albidum