アカツメクサ (Trifolium pratense, L. 1753)

基本情報

アカツメクサ（Trifolium pratense L., 1753）は、マメ科シャジクソウ属の多年草です。ムラサキツメクサ、赤クローバー、レッドクローバーともいい、英語ではRed cloverと呼ばれます。種小名pratenseは草原を意味するラテン語pratumに由来し、好んで生える場所をよく表しています。 ^{1 2}

3小葉からなる葉と紫紅色の花序が、温帯の草原で見分ける主な手掛かりです。しばしば隣で栽培される同じマメ科牧草のムラサキウマゴヤシとは異なり、アカツメクサは根粒にすむRhizobium細菌によって、最初の生育期から肥料を加えずに大気中の窒素を固定します。 ^{4 5}

見分け方

アカツメクサの株は直立から斜上し、土壌と気候に応じて高さ15–80 cmになります。飼料用品種はこの上限近くに育つ一方、道端の野生個体は一般に低く、花もそれほど密につきません。葉には卵形から楕円形の小葉が3枚あり、表面には三日月状の淡い山形模様がよく見られます。花のない時期にも目を引く識別点です。 ⁴

茎の先には、直径1.5–4 cmの球状の頭状花序が単独または2個ずつつきます。小花は長さ12–15 mmで、濃い桃色から紫紅色を呈し、基部ほど淡くなります。白花はまれです。毛のある萼には細い歯が5個あります。 ^{1 2}

分類のポイント

アカツメクサをCarl von Linnéが『Species Plantarum』で記載したのは1753年です。その名Trifolium pratense L.は現在も受容されています。シャジクソウ属はマメ科でも大きな属の一つで、北半球の温帯に分布する数百種を含みます。 ¹

本種内では複数の品種や変種が記載されており、次のような名があります。

• Trifolium pratense var. album Gray、変種名
• Trifolium pratense var. sylvestre Ducommun、変種名
• Trifolium pratense f. versicolor H.Lindb. ex Hiitonen、品種名
• Trifolium pratense subsp. pratense、亜種名

多数の歴史的な変種や品種の名より、受容名Trifolium pratenseのほうが安定した基準になります。これらの名は花色や毛の程度の違いを表すにとどまり、別の種を示すものではありません。 ¹

生息地と分布

ヨーロッパ、西アジア、アフリカ北西部に自生するアカツメクサは、草原、放牧草地、道端、林縁などに生育します。好むのは石灰質から中性の土です。 ^{3 4}

牧草として広く栽培された結果、北米と南米、オーストラリア、ニュージーランドなど、原産地を大きく越えて帰化しました。アルゼンチンにも1世紀以上前から定着しています。これらの導入地域はユーラシアを中心とする自生域と区別されます。 ²

深く伸びる直根により、定着後は乾燥によく耐えます。この根の性質が、多くの農業体系で牧草や緑肥として採用されてきた理由の一つです。 ³

タンパク質に富む葉は草原の野生動物にも役立ちます。豊富に生える場所ではシカ、シチメンチョウ、ウサギが好んで食べます。農業で栽培されるきっかけとなった栄養価は、林縁の生物多様性も目立たないところで支えています。 ⁴

生活環と繁殖

アカツメクサは寿命の短い多年草で、栽培では2–3年を経ると新たな播種が必要になることがよくあります。開花期は5–9月で、土壌条件がよければ1年目から開花します。 ^{3 2}

主な送粉者はマルハナバチです。長い口吻で深い花筒の底の蜜に届きますが、舌の短いミツバチには利用しにくい花です。受精後は数mmの小さな豆果となり、通常1個の種子を含みます。 ²

地下の根には、Rhizobium属の細菌がすむ根粒があります。細菌は大気中の窒素を植物が吸収できる形に変えます。この仕組みにより、アカツメクサは化学肥料を加えずにやせた土を豊かにする緑肥として重宝されます。 ^{4 5}

利用と注意点

アカツメクサの用途の中心は飼料です。家畜を養い、土に窒素を補うために播種される主要なマメ科植物の一つです。人も花と若葉を生のサラダや加熱料理で食べ、乾燥させてお茶にすることがあります。 ^{5 3}

植物にはエストロゲンに似た化合物のイソフラボンが含まれます。ほてりへの伝統的な利用について長く研究されてきましたが、現在まで確かな臨床的証拠はありません。クマリン類も含むため、抗凝固薬で治療中の場合には注意が必要で、特に飼料の乾燥が不十分な場合は留意されます。 ²

家畜が新鮮なクローバーを多く含む草地で採食すると、急速な発酵で第一胃が膨らむ鼓脹症を起こすことがあります。少しずつ食べ慣れさせていない場合は特に危険です。植物性エストロゲンの長期摂取は群れの繁殖能力を低下させ、黒い菌によってかびた飼料は、食べた動物に過剰な流涎を起こします。 ^{5 4}

品種・類似種・近縁種

農業用アカツメクサの品種は主に、1回刈りの早生二倍体と、1季に複数回刈れる晩生四倍体の2群に分かれます。スペインの品種Redquinは早生性を選抜した前者の例です。 ⁵

見間違えやすい主な近縁種は次のとおりです。

• Trifolium medium。托葉の形と萼の毛の状態で区別します。
• Trifolium repens、シロツメクサ。地をはう草姿で、花は白から淡桃色です。
• Trifolium arvense、シャグマハギ。灰桃色の柔らかい毛のある花序をつけ、花序ははるかに小さい種です。

小葉の淡い山形模様、直立する草姿、紫紅色の頭状花序が、まず頼りになる識別点です。萼の毛や托葉の形はより目立ちにくいものの、Trifolium mediumやTrifolium arvenseとの比較でTrifolium pratenseを確かめる際に必要となります。 ^{4 1}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Trifolium pratense L.
• Encyclopaedia Britannica, アカツメクサ
• Plants For A Future, Trifolium pratense
• NC State Extension, Trifolium pratense
• Feedipedia / INRAE-CIRAD-AFZ, アカツメクサ（Trifolium pratense）
• University of Vermont Extension, バーモント州の州花アカツメクサ
• INPN / MNHN, Trifolium pratense L., 1753
• Tela Botanica, Trifolium pratense L.