セイヨウスノキ (Vaccinium myrtillus, L. 1753)

基本情報

セイヨウスノキ（Vaccinium myrtillus L., 1753）はツツジ科の落葉小低木です。ヨーロッパと温帯アジアの酸性の林床に生え、地下茎の網が広がって、同じ林床で数十年続くこともある群落をつくります。 ^{1 5}

種小名myrtillusはラテン語のmyrtusに由来し、葉が地中海のギンバイカに似ることを示します。ただし、両者に植物分類上の近縁関係はありません。 ⁵

フランス語では地方によってbrimbelle、gueule noire、raisin des boisとも呼ばれます。いずれの呼び名も、熟した果実が指や舌を濃く染める性質に結び付いています。 ⁶

見分け方

識別の手がかりは若い枝です。多くの低木とは異なり、鮮緑色で角と翼があり、落葉した冬でも光合成できます。 ^{2 5}

樹高は群落の年齢に応じて10–50 cmにとどまります。密な群落は定着すると数十年生き続けることがあります。 ^{5 7}

卵形の葉は縁に細かな鋸歯があり、長さは1–3 cmです。秋には鮮やかな赤色に変わってから落ち、季節による識別の目安になります。 ⁵

花は淡い桃白色の下向きのつぼ形で、大きさは4–6 mmです。4–5月に葉腋に1個または2個つき、日照条件に応じて球形の青黒い果実になります。薄い白粉を帯び、赤紫色の果肉が指や舌をすぐに染めます。 ^{2 5}

分類のポイント

分類上、POWOとKewが受容する名はVaccinium myrtillus L.です。ヨーロッパの野生のビルベリーに厳密に対応するのは、この属では本種だけです。 ¹

記載された変種や品種には、北米産で葉が小さく現在は基本種の異名とされるVaccinium myrtillus var. microphyllum Hook.や、青黒色ではなく白い果実をつける珍しいVaccinium myrtillus f. leucocarpum (Dumort.) Buschがあります。 ¹

フランス語のmyrtilleは、同属の別種にも不正確に使われます。その名で店頭に並ぶのは通常、アメリカ産の栽培種Vaccinium corymbosumです。ヨーロッパの野生種と違い、果肉は淡色で指にほとんど色がつきません。 ⁸

生息地と分布

自然分布はヨーロッパの温帯・亜寒帯の大部分を占め、グリーンランドからスペイン、コーカサスへ、さらに北アジアを経て日本へ続きます。カナダ西部と米国北西部にも飛び地状の2集団があります。季節に応じて気温−30–32 °Cに耐える温度耐性が、グリーンランドと日本の両方に分布することを説明します。 ^{1 5}

フランス国内ではヴォージュ、ジュラ、アルプス、中央山塊、ピレネーの山地に限られます。針葉樹林や広葉樹林の林床、ヒース原、泥炭地に育ち、常に酸性土を好み、石灰質の土には生育しません。 ⁸

商業的に意味のある供給源は野生採集にほぼ限られ、栽培はほとんど行われていません。栽培化の研究が少ない一方で、北欧のいくつかの国では重要な経済産物となっています。 ⁷

標高はおよそ2,350 mまで達し、高地の酸性草地、ヒース原の縁、山地のマツ林やトウヒ林の低木層に生育します。全体の個体群は安定していますが、皆伐と機械による集約的な森林の地拵えが、局地的な主な脅威です。 ^{5 7}

生活環と繁殖

開花するのは4–5月です。花はマルハナバチや野生のハナバチに受粉され、果実はゆっくり育ち、標高に応じて7–9月に熟します。 ^{2 5}

群落を広げる主な仕組みは地下茎による栄養繁殖です。種子繁殖の割合は小さく、すでに植物に覆われた林床では定着にもより長くかかります。 ^{5 7}

庭で増やす場合、地下茎の株分けや夏の終わりの半木質化した枝の挿し木は実生よりよい結果が得られます。種子は発芽前に低温湿層処理を必要とします。 ³

利用と注意点

食用果実は生でも加熱しても利用でき、ジャム、タルト、シロップに加工されます。人にも主な家畜・ペットにも有毒ではありません。 ⁴

葉をお茶にする伝統はヨーロッパで約1,000年続き、糖尿病や視覚障害に用いられてきましたが、これらの用途は科学的に検証されていません。タンニンが多いため長期または大量の摂取は勧められません。 ^{4 3}

ビルベリーを用いたサプリメントは通常の食品相当の量では概して忍容性が良好ですが、抗凝固薬による治療中は医療者への相談が役立ちます。 ⁴

果実の色と栄養上の特徴のかなりの部分は、果皮と果肉の両方に分布するアントシアニンに由来します。ペクチン、クロロゲン酸、ビタミンCも含みます。葉にはむしろタンニン、カテキン、アルブチンが多く、伝統的に皮膚への外用に用いられてきました。 ⁵

品種・類似種・近縁種

混同しやすい市販ブルーベリーのVaccinium corymbosumは、色移りしない淡色の果肉を持ちます。一方、ヨーロッパの野生のセイヨウスノキは果肉にもアントシアニンを含み、口を濃く染めます。 ^{6 8}

野外では近縁のツツジ科2種も比較対象になります。コケモモVaccinium vitis-idaeaは硬い常緑葉と房状の赤い果実を持ち、クロマメノキVaccinium uliginosumは丸い茎と全縁の青白い葉を持ちます。どちらも本種に特徴的な緑色の角ばった茎とは異なります。 ²

pHが6を超える石灰質の土や排水不良の土では、鉄やマンガンの欠乏によるクロロシスがすぐに現れます。自然の生育条件から外れた場所に植えられたことを示す確かな徴候です。 ²

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Vaccinium myrtillus L.
• Royal Horticultural Society, Vaccinium myrtillus、セイヨウスノキ
• Plants For A Future, Vaccinium myrtillus
• National Center for Complementary and Integrative Health (NIH), Bilberry
• Wikipedia EN, Vaccinium myrtillus
• Wikipedia FR, Myrtille
• NordGen, ビルベリー（ヨーロッパのブルーベリー）、Vaccinium myrtillus L.
• INPN MNHN, Vaccinium myrtillus L., 1753