남방개 (Eleocharis dulcis, (Burm.f.) Trin. ex Hensch. 1833)

식물의 정체

남방개 (Eleocharis dulcis (Burm.f.) Trin. ex Hensch., 1833)는 사초과의 수생 여러해살이풀입니다. 영어에서는 Chinese water chestnut 또는 water chestnut으로 부릅니다. 밤나무속 Castanea의 진짜 밤과는 관련이 없습니다. 물밤이라는 뜻의 이름은 땅속 구경의 둥근 모양과 아삭한 식감에서 비롯했습니다. 식물에서 먹는 부분도 이 구경으로 한정됩니다. ^{3 1}

구경 자체에 독성은 없지만, 껍질을 벗기거나 씻지 않고 생으로 먹으면 비대흡충증을 일으킬 수 있습니다. 고인 물에서 자라면서 표면에 장내 기생충 Fasciolopsis buski가 붙을 수 있기 때문입니다. 껍질을 벗기거나 익히면 이를 제거할 수 있습니다. 식물 고유의 독성과 재배 환경에서 생기는 기생충 위험은 서로 다른 문제입니다.

중국에서는 bíqí(荸荠), mǎtí(马蹄)라는 이름을 씁니다. 뒤의 이름은 말발굽이라는 뜻으로 납작하고 둥근 구경을 비유합니다. 영어 이름 Chinese water chestnut은 같은 water chestnut이라는 이름을 쓰는 Trapa natans와 구분하는 역할을 합니다. 이름이 같더라도 두 식물의 분류와 먹는 기관은 서로 다릅니다. ²

구별법

제대로 발달한 잎이 없고 밝은 녹색의 관 모양 줄기가 광합성을 맡습니다. 줄기는 곧게 서며 내부에 일정한 간격의 격막이 있습니다. 얕은 물에서 빛을 받도록 높이 1~1.5 m까지 자랍니다. 끝에는 황갈색 작은이삭 하나가 달리며 화려한 꽃잎이나 눈에 띄는 색은 없습니다. 잎처럼 보이는 녹색 부분을 실제 잎과 구별하는 것이 형태를 이해하는 출발점입니다. ^{2 3}

진흙 아래에는 포기마다 지름 2.5~4 cm의 둥근 구경이 하나 이상 생깁니다. 비늘 같은 껍질은 짙은 갈색에서 검은빛을 띠며 속살은 하얗고 아삭합니다. 수분은 약 80 %입니다. 먹는 부분은 이 구경뿐이며 물 위로 자란 줄기는 먹지 않습니다. 위에서 보이는 녹색 포기와 지하의 식용 부분을 혼동하지 않아야 합니다. ^{3 4}

분류 정보

부르만은 1768년에 이 식물을 벼과로 보고 Andropogon dulcis Burm.f. 1768라는 이름으로 처음 기재했습니다. 트리니우스와 헨셸은 1833년 사초과의 Eleocharis속으로 옮겼습니다. 잎 없는 관 모양 줄기가 익숙하지 않은 관찰자에게 벼과 식물로 보일 수 있음을 보여 주는 분류의 역사입니다. 인정명 Eleocharis dulcis (Burm.f.) Trin. ex Hensch.의 명명자 표기에는 이 두 단계가 함께 남아 있습니다. ¹

같은 식물을 가리키는 이명으로 다음 이름들이 사용되었습니다. 각각의 라틴어 이름과 명명자 표기를 함께 읽으면 오래된 자료 속 식물의 정체를 확인하는 데 도움이 됩니다.

• Eleocharis tuberosa Schult., 문헌상의 이명
• Eleocharis plantaginea (Retz.) Roem. & Schult., 문헌상의 이명
• Scirpus tuberosus Roxb., 옛 속명으로 사용된 이명
• Scirpus plantagineus Retz., 옛 속명으로 사용된 이명

구경이 큰 재배형은 Eleocharis dulcis var. tuberosa (Schult.) T.Koyama로 분류합니다. 구경이 작은 야생형과 구분하지만 독립된 종을 뜻하지는 않습니다. 상업적으로 먹는 구경과 야생 개체의 크기가 다를 수 있다는 점을 이 변종 이름이 보여 줍니다. ^{1 7}

서식지와 분포

열대·아열대 아시아, 열대 아프리카, 오세아니아에 걸친 원산지는 오스트레일리아 북부까지 이어집니다. 그곳에서는 까치기러기가 구경을 먹고, 우기에는 관 모양 줄기를 이용해 물에 뜨는 둥지를 만듭니다. 사람에게 채소가 되는 지하 저장 기관과 조류가 이용하는 지상 줄기가 같은 식물의 서로 다른 역할을 보여 줍니다. ^{2 1}

진흙에 뿌리를 내리고 깊이 약 10 cm의 얕은 고인 물에서 자랍니다. 좋은 크기의 구경을 만들려면 충분한 햇빛이 필요합니다. 오늘날 중국 남부, 태국, 타이완, 필리핀, 인도에서 대규모로 재배하며, 미국과 오스트레일리아 남서부에도 상업 재배 목적으로 도입되었습니다. 야생 분포와 재배를 위한 도입은 같은 의미가 아니므로 나누어 살펴야 합니다. ^{2 6}

생장과 번식

서리가 없는 기간이 약 7개월은 되어야 재배할 수 있습니다. 토양 온도가 약 13.6 °C가 되면 구경에서 싹이 나오고, 30~35 °C에서는 줄기와 포기의 생장이 빨라집니다. 이어지는 구경 형성기에는 약 5 °C 더 낮은 온도가 필요합니다. 낮 길이 12시간 미만의 짧은 일장은 구경이 굵어지는 속도를 뚜렷하게 높입니다. 따라서 줄기가 누렇게 변해 마르는 늦여름부터 가을이 수확 시기가 됩니다. ^{2 5}

수생 환경에서도 여러 해충과 병이 생깁니다. 날도래 유충, 나방 애벌레, 매미충과 깍지벌레가 줄기를 가해하며, 덥고 습한 기후에서는 녹병균 Uromyces와 줄기마름병균 Cylindrosporium eleocharidis가 문제를 일으킵니다. 토양 선충은 자라는 구경을 직접 해칩니다. 줄기만 살피는 것으로는 지하 수확물의 상태를 모두 알 수 없다는 뜻입니다. ^{5 2}

번식은 거의 항상 봄에 심는 구경 나누기로 합니다. 파종도 가능하지만 더 느리고 주로 실험적인 방법으로 남아 있습니다. 구경 하나가 한 철 동안 포기 전체를 만들 수 있습니다. 중국의 수량은 20~40 t/ha, 집약적인 생산 체계에서는 47~85 t/ha까지 보고됩니다. 이 수치는 서로 다른 재배 체계에서 나온 수량이므로 같은 조건의 보장 수확량으로 보아서는 안 됩니다. ^{4 2}

쓰임새와 주의점

달고 아삭한 구경은 생으로도 익혀서도 먹습니다. 오래 익혀도 아삭함이 남는 것은 페룰산 올리고머가 세포벽을 단단하게 하기 때문입니다. 볶음이나 통조림에서 단단한 식감이 유지되는 까닭은 단순한 신선도보다 이 화학적 구조에 있습니다. 생구경 100 g에는 약 97 kcal, 탄수화물 24 g이 들어 있으며 칼륨, 망가니즈, 비타민 B6도 상당량 포함됩니다. ^{2 4}

중국과 태국 요리에서는 볶음, 통조림, 물밤 케이크에 쓰는 가루 등으로 이용합니다. 태국의 디저트 thap thim krop에서는 달게 조리한 재료로 들어갑니다. 구경의 단맛과 열을 받아도 남는 식감이 여러 조리 형태에 공통으로 쓰이는 특징입니다. ²

구경은 사람과 일반적인 반려동물에 자체 독성이 없습니다. 다만 씻거나 껍질을 벗기지 않은 생구경을 먹으면 실제 위험이 생깁니다. 고인 물에서 자란 표면에 Fasciolopsis buski의 피낭유충이 붙어 비대흡충증을 일으킬 수 있습니다. 껍질을 벗겨 잘 씻거나 익히면 이 위험을 없앨 수 있습니다. 식용 식물이라는 분류만으로 수확물 표면의 위생 상태까지 보장되는 것은 아닙니다. ²

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

재배하는 var. tuberosa는 야생형보다 구경이 훨씬 크지만 별개의 종은 아닙니다. 식물을 확인하는 기준은 여전히 인정명 Eleocharis dulcis입니다. 구경의 크기는 재배형을 구분하는 단서이지만, 같은 종 안의 차이와 서로 다른 종 사이의 차이를 혼동하지 않아야 합니다. ¹

이름이나 식용 기관 때문에 자주 혼동하는 대상은 다음과 같습니다.

• Trapa natans는 외국어로 역시 water chestnut이라 부르는 마름과의 한해살이 부유식물입니다. 뿔 달린 열매를 맺으며 Eleocharis dulcis와 식물학적 근연관계는 없습니다.
• 기름골인 Cyperus esculentus도 단맛 나는 덩이줄기가 생기는 사초과 식물입니다. 그러나 속이 다르고 맛은 헤이즐넛에 더 가깝습니다.
• 다른 야생 Eleocharis는 영양기관의 모습이 비슷할 수 있지만 상업적으로 이용할 만한 크기의 구경을 만들지는 않습니다.

구경이나 작은이삭이 보이지 않으면, 같은 습지와 논 환경에 사는 이들 식물을 구분하려면 조심스럽게 채집해 확인해야 합니다. 자라는 장소가 같다는 이유만으로 식용 종이라고 판단해서는 안 됩니다. 줄기의 모습으로 후보를 좁히더라도 지하 기관과 꽃차례를 확인하는 과정이 구별의 마지막 기준이 됩니다. ³

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Eleocharis dulcis (Burm.f.) Trin. ex Hensch.
• Wikipedia, Eleocharis dulcis
• Wikipédia, 남방개 (Eleocharis dulcis)
• Plants For A Future, Eleocharis dulcis
• Rural Industries Research and Development Corporation, 남방개 재배 안내서
• Department of Agriculture and Food, Western Australia, 웨스턴오스트레일리아의 남방개 재배
• USDA PLANTS Database, Eleocharis dulcis