Jambu (Acmella oleracea, (L.) R.K.Jansen 1985)

Identidade

Jambu (Acmella oleracea (L.) R.K.Jansen, 1985), também conhecido como agrião-do-pará, é uma planta herbácea do gênero Acmella, da família Asteraceae. Carl von Linné descreveu a espécie pela primeira vez em 1767, com o nome Spilanthes oleracea. O botânico Robert K. Jansen a transferiu para Acmella apenas em 1985, mais de dois séculos depois daquela descrição inicial. ^{1 2}

Nas cozinhas crioulas, o nome brède mafane reúne o português bredo, aplicado a hortaliças folhosas próximas dos amarantos, e o malgaxe mafana, quente ou picante. Os portugueses levaram a planta ao oceano Índico por seus entrepostos comerciais. Depois, as cozinhas de Madagascar e da ilha de Reunião a incorporaram, dando origem a esse nome que combina duas línguas. ⁹

Reconhecimento

Caules ramificados desde a base formam uma touceira herbácea ereta ou espalhada, com 20 a 60 cm de altura e largura semelhante. As folhas, ovais a deltoides, têm bordas dentadas e são verde-escuras na forma típica. No cultivar 'Peek-a-Boo', a folhagem ganha um tom púrpura bronzeado, que permite diferenciá-lo mesmo antes de surgirem as flores. ^{6 4}

O capítulo oferece um critério mais seguro que as folhas para separar o jambu de outras Asteraceae comestíveis. Ao contrário das margaridas e das calêndulas, ele não apresenta lígulas ao redor do centro. Discoide e cônico, mede 1 a 2,4 cm, é amarelo-vivo com centro vermelho-alaranjado e reúne numerosas flores tubulares de apenas 2,7 a 3,3 mm, no alto de um longo pedúnculo. Mastigar uma flor ou folha fresca causa, em poucos segundos, formigamento seguido de dormência nítida na língua, efeito característico do espilantol. ^{3 7}

Taxonomia útil

A combinação aceita por POWO/WCVP é Acmella oleracea (L.) R.K.Jansen. A espécie circulou por muito tempo com outros nomes, hoje considerados sinônimos, alguns ainda frequentes na literatura medicinal e hortícola:

• Spilanthes oleracea L. (sinônimo histórico)
• Spilanthes acmella var. oleracea (L.) C.B.Clarke ex Hook.f.
• Spilanthes fusca Lam.
• Bidens fervida Lam.
• Anacyclus pyrethraria (L.) Spreng.

O nome Spilanthes oleracea merece atenção: muitos estudos farmacológicos e fornecedores de sementes ainda o empregam, embora a espécie tenha mudado de gênero em 1985. Reconhecer essa sinonímia ajuda a comparar publicações e rótulos sem supor que se trata necessariamente de outra planta. ¹

Habitat e distribuição

Entre o sudeste brasileiro e o Peru, a origem exata do jambu continua em discussão. POWO descreve a espécie como um cultígeno associado ao sudeste do Brasil; outros trabalhos sugerem domesticação antiga no Peru. Nenhuma população estritamente selvagem foi formalmente atribuída à espécie, por isso uma área de origem precisa não pode ser apresentada como certeza. ^{1 7}

Locais alterados úmidos, margens e brejos favorecem seu desenvolvimento. O jambu prospera em climas quentes, em torno de 26 °C, com precipitação anual que pode ultrapassar 2.700 mm, próxima à da Amazônia brasileira e superior à de muitos jardins temperados. ⁵ Seu cultivo se difundiu pela maior parte das regiões tropicais e subtropicais: na Amazônia brasileira, onde é conhecido como jambu; no oceano Índico, por meio dos entrepostos portugueses; e no sul e sudeste da Ásia, onde serve de hortaliça e remédio popular. ⁹

Ciclo e reprodução

Calor e umidade permitem ao jambu viver como uma perene de curta duração. Em regiões temperadas, a sensibilidade ao frio abaixo de 5 °C e às geadas leva ao cultivo como anual. As sementes precisam de luz para germinar e são distribuídas na superfície do substrato. A emergência ocorre em 10 a 14 dias, a 18–21 °C, e a primeira floração aparece 8 a 12 semanas após a semeadura. ^{3 6}

A estaquia de ramos sem flores também permite multiplicar a planta durante o verão, com mais rapidez que a semeadura e preservando as características da planta-mãe. No ciclo temperado, a floração segue do verão ao início do outono e termina com a primeira geada. Em locais sem esse limite climático, essa referência sazonal não equivale a um calendário fixo para o Brasil. ⁶

Usos e riscos

Na culinária, folhas frescas ou cozidas e capítulos entram em saladas, coquetéis e preparos amazônicos tradicionais como o tacacá e os pratos com tucupi. Na gastronomia criativa, os capítulos são vendidos como buzz buttons ou Szechuan buttons. Na medicina popular, a planta é usada sobretudo para dor de dente e infecções da boca, origem do nome inglês toothache plant; o uso tradicional não equivale a uma recomendação de tratamento. ^{5 7}

Nas quantidades alimentares habituais, não há toxicidade registrada para humanos ou animais domésticos. As avaliações citadas para uso aromatizante adotam uma dose diária prudente da ordem de 130 mg para um adulto de 70 kg. Ainda assim, recomenda-se cautela durante a gravidez, a amamentação e em caso de alergia às Asteraceae. Essa referência não deve ser confundida com uma dose medicinal de folhas ou flores. ^{8 7}

O espilantol apresenta também atividade larvicida documentada contra vários mosquitos vetores de malária e dengue, com concentrações eficazes da ordem de poucos microgramas por mililitro. Pesquisadores estudam essa possibilidade para biopesticidas agrícolas, um contexto diferente de usar a planta como simples repelente doméstico no jardim. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

A folhagem distingue as duas formas mais comuns no comércio: 'Peek-a-Boo', de folhas púrpura bronzeadas e capítulos amarelo-vivos com centro vermelho, e 'Bullseye', nome comercial norte-americano da forma típica, sem estatuto botânico separado. O nome de venda, portanto, não basta para indicar uma espécie diferente. ⁴

Duas confusões aparecem com frequência em jardins e cozinhas. Uma envolve a espécie próxima Spilanthes acmella, cujos capítulos menores e geralmente menos picantes são vendidos sob nomes semelhantes, confundindo até estudos farmacológicos. A outra vem de Szechuan buttons: o jambu pertence às Asteraceae e não tem parentesco botânico com a pimenta-de-sichuan, do gênero Zanthoxylum, família Rutaceae, embora cozinheiros comparem a sensação na boca.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Acmella oleracea (L.) R.K.Jansen
• International Plant Names Index, Acmella oleracea (L.) R.K.Jansen
• Royal Horticultural Society, Acmella oleracea, agrião-do-pará
• Royal Horticultural Society, Spilanthes 'Peek-a-boo'
• Plants For A Future, Acmella oleracea
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Acmella oleracea, jambu
• Silva et al., revisão da química e das atividades biológicas de Acmella oleracea (jambu)
• Wikipédia em inglês, Acmella oleracea
• Wikipédia em francês, Brède mafane