Amieiro-cinzento (Alnus incana, (L.) Moench 1794)

Identidade

O Amieiro-cinzento (Alnus incana (L.) Moench, 1794) é uma árvore caducifólia da família Betulaceae. Carl von Linné o descreveu inicialmente como uma espécie de bétula; Conrad Moench o transferiu para o gênero Alnus em 1794, combinação aceita pelo POWO. ^{1 6}

O epíteto incana descreve o verso acinzentado e tomentoso das folhas, bem mais claro que o verde-escuro brilhante do amieiro comum (Alnus glutinosa), seu parente das margens de rios de planície. Essa diferença de cor muitas vezes permite reconhecer a árvore à distância, antes de observar gemas ou cones. ^{5 7}

Reconhecimento

Com 8 a 20 m de altura em condições habituais, a árvore pode chegar perto de 25 m em exemplares excepcionais. Algumas subespécies norte-americanas mantêm porte de grande arbusto, com 9 a 12 m. A casca cinza e lisa já a diferencia do amieiro comum, cuja casca envelhecida se abre em placas escuras. ^{4 5}

A textura dos brotos jovens fornece um sinal mais seguro que a cor da casca: os ramos e as gemas do amieiro-cinzento são aveludados, com curto pedúnculo, nunca pegajosos. No amieiro comum, as gemas são viscosas e unidas diretamente ao ramo. As folhas medem 3 a 11 cm, têm formato oval, ponta aguda, margem duplamente dentada e verso cinza tomentoso. ^{5 3}

No fim do inverno, antes de surgirem as folhas, aparecem amentos masculinos pendentes, amarelo-acastanhados, com 3 a 10 cm, em grupos de 2 a 4, formados desde o outono anterior. Os amentos femininos, menores e esverdeados, viram pequenos cones lenhosos ovoides de 1 a 1,7 cm, quase sem pedúnculo. Esse detalhe ajuda no inverno: os cones do amieiro comum ficam presos a uma haste bem mais longa. ^{3 5}

Taxonomia útil

O POWO reconhece quatro subespécies de Alnus incana: a subespécie típica incana, da Europa e Sibéria ocidental; Alnus incana subsp. kolaensis, da península de Kola e do nordeste subártico europeu, com casca amarela translúcida; e duas norte-americanas, Alnus incana subsp. rugosa, no leste do continente, e Alnus incana subsp. tenuifolia, das montanhas do oeste, com folhas finas, semelhantes a papel. ^{1 5}

Essa divisão em quatro subespécies dá ao amieiro-cinzento distribuição circumboreal, com formas locais ao redor do hemisfério norte temperado e subártico. Também há registro de híbrido com Alnus alnobetula nas zonas de contato em altitude; para evitar dúvidas, a identificação deve conservar o binômio completo, Alnus incana. ⁶

Habitat e distribuição

A subespécie típica é nativa da Europa, exceto do extremo oeste e das ilhas Britânicas, além do Cáucaso, da Sibéria ocidental e da Turquia. Na França, ocorre sobretudo nas montanhas dos Alpes, do Jura e dos Vosges, origem do nome francês associado às montanhas. ^{1 6}

Torrentes, aluviões com cascalho e terrenos recém-expostos, incluindo morenas e depósitos de pedras, são ambientes colonizados pela espécie, muitas vezes em altitude. Introduzido no Reino Unido em 1780, o amieiro-cinzento é hoje bastante plantado fora de sua área nativa. A IUCN o classifica como pouco preocupante, sem ameaça de conservação identificada. ^{5 4}

Ciclo e reprodução

Antes da brotação das folhas ocorre a floração, em fevereiro e março no hemisfério norte, conforme o clima local. Os amentos masculinos, formados no outono, liberam pólen levado pelo vento até os amentos femininos da mesma árvore ou de outra próxima. ³

Nas raízes, assim como no amieiro comum, vive em simbiose a bactéria fixadora de nitrogênio Frankia alni, alojada em nódulos. Essa associação permite que a árvore se estabeleça em solos pobres em nitrogênio, vantagem decisiva para colonizar terrenos descobertos ou recém-revolvidos. ^{7 4}

O crescimento durante a juventude é rápido, mais intenso que o de muitas outras árvores pioneiras de clima frio. A propagação em cultivo usa sementes, em recipientes logo após a colheita ou no início da primavera, ou estacas de madeira madura, retiradas no outono após a queda das folhas. ⁴

Usos e riscos

A madeira leve e macia é fácil de rachar. Foi usada por muito tempo para fabricar tamancos e tigelas torneadas em aldeias de montanha, além de servir à produção industrial de celulose. Casca e frutos, com até 20% de taninos, tiveram uso no curtimento de couro e no tingimento de lã, algodão e seda em tons castanhos e fulvos. ⁴

Crescimento rápido, fixação de nitrogênio e tolerância a solos pobres fazem do amieiro-cinzento uma árvore de reflorestamento usada para estabilizar solos soltos, morenas e taludes industriais e para recompor a cobertura de antigas terras agrícolas. Nos Apeninos italianos, a prática histórica da alnocoltura o associava a cereais, recuperando a fertilidade por rotação. ^{4 5}

Não há toxicidade documentada para gatos, cães ou seres humanos; para cavalos, a informação permanece incerta por falta de estudo específico. O gênero não aparece nas listas de plantas tóxicas da ASPCA. ¹

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre os cultivares comercializados, Aurea tem folhagem dourada e brotos alaranjados o ano todo e recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. Pendula apresenta porte chorão; Laciniata, folhas recortadas quase até a nervura central; Ramulis Coccineis, ramos jovens e gemas vermelho-vivos, com reprodução fiel por sementes. ^{5 2}

O amieiro comum (Alnus glutinosa) é a confusão mais frequente. No amieiro-cinzento, a ponta da folha é aguda, as gemas são aveludadas e pedunculadas, e os cones quase sésseis; no comum, a ponta é arredondada ou recortada, as gemas pegajosas e sésseis, e os cones pedicelados. Em altitude, Alnus alnobetula, mais arbustivo e de floração mais tardia, completa as possíveis confusões. ^{5 6}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Alnus incana (L.) Moench
• Royal Horticultural Society, Alnus incana, ficha do amieiro-cinzento
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Alnus incana
• Plants For A Future, Alnus incana, ficha da base de dados
• Trees and Shrubs Online / International Dendrology Society, Alnus incana
• INPN / MNHN, Alnus incana
• Forest Research, ficha do amieiro-cinzento (Alnus incana)
• Wikipedia EN, Alnus incana