Pau-santo (Bursera graveolens, )
Bursera graveolens (Kunth) Triana & Planch., 1872 é uma árvore semidecídua da família Burseraceae, nativa das florestas tropicais secas do México ao noroeste da Venezuela e ao Peru, com uma subespécie endêmica das Galápagos. Sua madeira desenvolve o aroma após a morte da árvore e vários anos de secagem; a resina assim formada é destilada em óleo essencial e queimada como incenso.
Ler maisPau-santo, Palo santo, Holy wood, Sasafras e Crispin
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Distribuição global
O WCVP indica uma área nativa do México ao noroeste da Venezuela e ao Peru. A subespécie malacophylla é endêmica das ilhas Galápagos. As introduções fora dessa área são pontuais; a espécie é sobretudo coletada em sua região nativa, sem cultivo em grande escala em outros locais.
- Nativo10
- México
- Guatemala
- Honduras
- Costa Rica
- Panamá
- Colômbia
- Venezuela
- Equador continental
- Ilhas Galápagos
- Peru
Hexágonos: regiões onde a planta ocorre. Pontos verdes: área nativa.1
Identidade
Bursera graveolens ((Kunth) Triana & Planch., 1872), conhecida como Pau-santo ou Palo santo, nome espanhol que significa madeira santa, pertence à família Burseraceae, a mesma do incenso (Boswellia) e da mirra (Commiphora). O Plants of the World Online a situa no gênero Bursera: Kunth descreveu inicialmente a espécie como Elaphrium graveolens Kunth em 1824; Triana e Planchon fizeram a transferência em 1872. 1 4
No epíteto graveolens, o latim indica cheiro forte, referência à resina aromática que a casca libera quando um ramo se quebra. O GBIF também registra os nomes locais crispin e sasafras, além de palo santo e do equivalente inglês holy wood. 2 4
Reconhecimento
Uma copa arredondada e um tronco relativamente reto a levemente tortuoso caracterizam essa árvore ou arbusto de 4 a 10 m. A casca cinza, lisa e não descamante distingue Bursera graveolens de sua parente Bursera simaruba, cuja casca acobreada se desprende em grandes placas. 4
As folhas compostas e imparipinadas de Bursera graveolens medem 10 a 28 cm, com ráquis alada e 5 a 9 folíolos estreitamente ovais a obovais. A árvore fica sem folhas durante a maior parte do ano; com as primeiras chuvas, produz rapidamente uma folhagem fina, verde-azulada e de margens dentadas. 5
Minúsculas flores em panículas de menos de 6 cm antecedem os frutos de Bursera graveolens. Estes são obovoides a elipsoides, medem 7 a 11 mm, têm duas valvas e tornam-se vermelhos ao amadurecer na árvore. 5
Taxonomia útil
A combinação aceita pelo Plants of the World Online é Bursera graveolens (Kunth) Triana & Planch.; o basiônimo Elaphrium graveolens Kunth é seu sinônimo homotípico. Reconhecem-se duas subespécies: Bursera graveolens subsp. graveolens, do México ao Peru, e Bursera graveolens subsp. malacophylla (B.L.Rob.) A.Weeks & Tye, endêmica das Galápagos. 1 5
No comércio, palo santo é um nome ambíguo: também designa Bulnesia sarmientoi, das Zygophyllaceae, sem parentesco próximo, originária do Gran Chaco sul-americano e cultivada por outra madeira aromática. Ao comprar, você precisa conferir o nome científico, além do nome de venda. 2
Habitat e distribuição
Do México ao noroeste da Venezuela e ao Peru, o POWO delimita a distribuição nativa da espécie. O NPGS/GRIN norte-americano detalha os países: México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Panamá, Colômbia, Equador e Peru. 1 4
Florestas tropicais secas sazonais abrigam a espécie, muitas vezes em formações abertas sobre solos rochosos ou arenosos bem drenados, do nível do mar a altitudes médias. A subespécie endêmica das Galápagos ocupa ambientes semelhantes, descritos pela Fundação Charles Darwin como florestas abertas de Bursera em zona árida. 5
A avaliação mundial da UICN classifica Bursera graveolens como de menor preocupação, mas há pressões locais. O Peru a classificou como criticamente ameaçada em 2006, proibindo o corte de árvores vivas, e a retirou de sua lista oficial em 2014. O corte ilegal permanece recorrente no noroeste peruano. 3
Ciclo e coleta da madeira
Após a morte da árvore, a madeira de Bursera graveolens desenvolve sua resina odorífera. Troncos e ramos precisam secar por 4 a 10 anos para que a destilação a vapor do óleo essencial, rico em limoneno, tenha rendimento satisfatório. Por isso, cadeias sustentáveis coletam somente madeira caída ou morta naturalmente, sem cortar árvores vivas. 8
A baixa germinação natural das sementes de Bursera graveolens nas florestas secas do Equador e do Peru limita a regeneração após o corte. Em 2013, Morgan e Jose desenvolveram tratamentos de escarificação que melhoram a germinação em viveiro para apoiar programas de reflorestamento no Equador. 8
Usos e riscos
Na casca e nos caules de Bursera graveolens foram isolados triterpenos tetracíclicos, incluindo ácido beta-elemonico. Os testes avaliaram atividade anti-inflamatória, com até 71% de inibição frente a 81% da indometacina de referência, e atividade antimicrobiana contra Bacillus subtilis e Staphylococcus aureus. 6
Também há lignanas nos caules, entre elas a burseranina, isolada pela primeira vez em 2005 e testada quanto à atividade citotóxica em células de fibrossarcoma humano em laboratório. Esses resultados experimentais não equivalem a um tratamento comprovado para pessoas. 7
Em práticas tradicionais do Equador e do Peru, a madeira de Bursera graveolens é queimada em fumigação ritual para afastar a má energia, e seu óleo ou uma decocção são usados na medicina popular para dores de estômago e reumáticas. As bases veterinárias consultadas não têm ficha específica da espécie; a ASPCA lembra, porém, que óleos essenciais concentrados oferecem riscos aos gatos quando ingeridos ou usados em locais sem ventilação. 9
Variedades, confusões e plantas próximas
Não há cultivar hortícola reconhecido de Bursera graveolens. Diferentemente de ornamentais selecionadas ao longo de gerações, os produtos vendidos são mudas de sementes, madeira bruta ou óleo essencial destilado de madeira morta seca por vários anos. 1
A semelhança com Bursera simaruba, conhecida como gumbo-limbo, gera confusão: nessa espécie, a casca avermelhada descama em lâminas finas, enquanto em Bursera graveolens é cinza e lisa. Outra confusão é comercial, com Bulnesia sarmientoi: madeiras sem parentesco próximo são vendidas sob o mesmo nome. 4
Cerca de cem espécies mexicanas e centro-americanas compõem o gênero Bursera, muitas chamadas localmente de copal. Examinar madeira, casca e área de origem ajuda a distinguir Bursera graveolens das espécies próximas vendidas com nomes comerciais semelhantes. 4
Fontes principais
- Plants of the World Online / Kew, Bursera graveolens (Kunth) Triana & Planch.
- GBIF Backbone Taxonomy, Bursera graveolens
- IUCN Red List, avaliação de Bursera graveolens
- USDA ARS GRIN Taxonomy, Bursera graveolens
- Charles Darwin Foundation DataZone, Bursera graveolens nas Galápagos
- Robles et al., 2005, triterpenos isolados da casca de Bursera graveolens, Revista Brasileira de Farmacognosia
- Nakanishi et al., 2005, lignanas ariltetralínicas citotóxicas dos caules de Bursera graveolens, Chemical and Pharmaceutical Bulletin
- Morgan & Jose, 2013, aumento da germinação de sementes de Bursera graveolens, Tree Planters’ Notes
- ASPCA, cuidados com óleos essenciais perto de animais de estimação
Perguntas frequentes
Todo produto vendido como palo santo vem da mesma árvore?
Não. O nome comercial palo santo também designa Bulnesia sarmientoi, árvore sem parentesco próximo, originária do Gran Chaco. O nome científico Bursera graveolens identifica a espécie descrita aqui.
Por que a madeira de Bursera graveolens precisa secar antes do uso?
A resina aromática só se desenvolve plenamente após a morte da árvore, ao longo de 4 a 10 anos de secagem. Um tronco recém-cortado quase não tem cheiro.
Bursera graveolens está ameaçada de extinção?
A UICN classifica a espécie como de menor preocupação globalmente, mas o corte ilegal de árvores vivas continua documentado no noroeste do Peru, o que justifica limitar a coleta à madeira morta.
Bursera graveolens é tóxica para gatos e cães?
Não há ficha específica de toxicidade nas bases veterinárias consultadas. Mesmo assim, o óleo essencial rico em limoneno deve ficar fora do alcance dos gatos, por precaução geral.
Como diferenciar Bursera graveolens de Bursera simaruba?
A casca é bem diferente: em Bursera graveolens, é cinza, lisa e não descamante; em Bursera simaruba, solta-se em grandes lâminas acobreadas.
É possível cultivar Bursera graveolens na França?
Apenas em vaso, sob estufa ou varanda envidraçada muito luminosa. A espécie não suporta geadas nem clima temperado úmido o ano inteiro.
O que significa o nome graveolens?
O epíteto latino significa de cheiro forte e se refere à resina aromática liberada pela casca quando um ramo se quebra.
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Se tiver dúvidas sobre a toxicidade de uma planta, consulte um botânico ou veterinário.